Вот я на год тебя моложе, теперь же уверен, что даже старше. Неужели ты думаешь, что все купцы Велгорода знают имена детей других купцов? Да делать им нечего имена запоминать. – засмеялся Иван.

– Ты прав. Я опять сглупил.

– Правду люди говорят: “что дурак, что влюблённый – без разницы”. Просто надейся, что когда-нибудь да встретишься с кем-то. Ну или гуляй по Славенкому концу почаще, глядишь и нарвёшься на одну из них.

– Я скорее нарвусь на кулак стражника.

– Пострадаешь из-за любви, – заржал Иван…

Видимо, бог Кайрос всё-таки решил поглумиться над Евплом и послал в дом Эразма самого жениха Гликерии. Только вот бог забыл намекнуть о том, кто именно обратился за помощью. Причина посещения купца с сыном проста – мерзкая бородавка на носу парня. Не то, чтобы сына важного торговца беспокоили отзывы Гликерии об этом телесном недостатке, нет. Просто он случайно подслушал разговор двух покупателей, шедших от лавки и потешавшихся над искомым предметом. Сынок пожаловался папеньке, а папенька побеспокоился о будущем авторитете своего сынка. Случайно или нет, но купец услышал на днях, что появился целитель, устраняющий бородавку за час, да так ладно, что и следа не остаётся.

Когда грустный Евпл возвратился домой, то два представителя торговой династии только-только начали излагать свои проблемы внимательному Эразму. Видимо, купец недавно хорошо посидел в трактире и не один кувшин с вином остался стоять пустым на его обеденном столе. Язык, как известно, без костей, и купец, уже сторговавшись о цене, разглагольствовал перед Ильвой о будущей свадьбе, которая состоится в конце лета. Та кивала и в нужных местах задавала вопросы. Купцу понравилось внимание женщины, а также видимый результат быстрого и недорогого целительства и, уже прощаясь, пообещал порекомендовать своему будущему свату их услуги: “Будущая невестка Гликерия – девка красивая. Но кто знает, может болячка где какая есть?”

Евпл услышал имя и насторожился. Ну что же, он будет ждать. Через седмицу в дом постучался посланный человек и подал записку от купчихи, в которой та просила Ильву приехать и осмотреть дочь. Северянка не удивилась, поскольку подобные просьбы получала уже в течении нескольких последних месяцев. Евпл напросился ехать вместе с ней. Мол, не солидно в богатый дом являться одной.

Через полчаса в купеческих санях они оба уже подъезжали к трехэтажным хоромам. Спустя четверть часа Ильва уже разговаривала с матерью Гликерии, а Евпл, украдкой глазел по сторонам. Ни он, ни северянка ещё никогда не были в таком богатом доме. Парень настолько увлёкся, что не сразу заметил, как в дверь вошла девушка. Это была она, Гликерия. Та тоже заметила Евпла и оба стали краснеть. К счастью, купчиха была настолько поглощена разговором с Ильвой о том, что целительница может предложить и за какую цену, и не обратила на состояние своей дочери никакого внимания. Жестом пригласив племянницу подойти, купчиха стала уточнять особенности осмотра. Евпл же отошёл в сторону, чтобы не слушать. Он сел на скамью у стены и продолжал смотреть на девушку, пока та не вышла вместе с двумя женщинами.

Наступило время невыносимого ожидания и парню пришлось сидеть у окна, размышляя о своей несчастной любви. У неё есть жених и дата бракосочетания почти назначена. Конечно, Гликерия Евплу ничего не должна и не обязывала рассказывать о таких подробностях. Кто он для неё? Только лишь первый встречный на улице. Даже если бы она была против этого брака, то кто её спросит? Всё это парень знал, но легче на душе не было. Да, он был разочарован, но не более. Настоящей любви не было, была лишь юношеская влюблённость в увиденный один раз образ. Надо смотреть трезво – ничего он Гликерии предложить не мог, даже если бы у неё и не было жениха, и её родители дали бы право выбора. Он сейчас никто, и понадобится немало времени, пока парень что-то будет представлять.

Прошло два часа. Вошла Ильва и присела рядом. Сильной усталости у неё видно не было. Позже подошла купчиха, расплатилась и предложила отобедать. Отказались, сославшись на другие не менее важные дела. Настаивать не стали. Во дворе их усадили в те же сани и отвезли домой.

Было бы странно ожидать, что Евпл продолжал бы страдать ещё долгое время. Буквально на второй день он уже воспринимал всё, как увиденное в прошлый месяц. Конечно, он всё рассказал своему другу Ивану, а тот не стал много расспрашивать. Зачем? Жизнь продолжается. До конца школьного обучения остался один год. О девушках же можно будет много думать и потом.

Пока снег ещё не начал таять, Евпл придумал себе новую уличную забаву – искать под снегом потерянные монеты. Затея проста: он просто шёл по улицам и всматривался в снег, пытаясь ощутить лежащую на земле монету, кусочки железа или нечто похожее. Вначале поиски удавались плохо, но после пары дней “игры” потерянные деньги и вещи стали находиться легче. Конечно, это не было чем-то серьёзным, но так парень начинал лучше чувствовать силу, да и хоть небольшой, но приработок. Монеты могли быть найдены где угодно: у ворот, у входа в трактиры, на рынках, у храмов и т.д.

Иногда парень брал с собой Ивана на подобные розыски. Друг вначале загадывал, где наверняка может лежать монетка, а потом Евпл начинал поиски. Найденные таким образом деньги делились пополам. Если же Иван не угадывал пять раз подряд, то найденные в последующие два раза монеты Евпл оставлял себе. Понятно, что в одиночку он бы нашёл больше, но ему хотелось хоть как-то поддержать друга, который не имел никаких карманных денег.

В один из весенних погожих дней Евпл бродил внутри городской крепости, где стояли различные административные здания, библиотека и храмы. Возле библиотеки его вдруг окликнули. Парень вначале даже не понял, что его зовут – он-то никого увидеть не ожидал. Огляделся и увидел Кирс. Оказалось, что её отец зашёл по своим делам в здание, а той захотелось постоять погреться на солнышке.

Встреча была неожиданной и Евпл не мог придумать тему разговора. Пока размышлял, из библиотеки вышел отец девушки и удивлённо посмотрел на юношу. Пришлось Кирс рассказать про Евпла, а тот, как ни удивительно, спросил про Эразма. завязался разговор и парень неожиданно получил приглашение в гости. Прямо сейчас.

– Да я и не одет соответствующе.

– Хорошо. Твой отец сейчас дома? С ним можно побеседовать?

– Наверное, да.

– Тогда пойдём в гости к вам.

И они