пошли, благо было идти не более получаса. Эразм оказался дома, он не любил зимой отлучаться подолгу, поскольку к снегу и морозам относился с неприязнью. Увидев незваных гостей Альберус не удивился. В последние пару лет он мало чему удивлялся, особенно неожиданным посещениям.

Мужчины ушли побеседовать в рабочий кабинет Эразма, и Евплу пришлось взять на себя роль хозяина, поскольку Ильва где-то отсутствовала. К счастью, она довольно скоро вернулась и вышла к гостье. Кирс большими глаза смотрела на северянку, и парень вспомнил, что в первый день знакомства с девушками немного рассказал об этой женщине-воительнице. О чём и поведал тут же женщине. Ильва весело рассмеялась в ответ и стала ставить на стол пироги, сладости и разливать по кружкам чай.

Расслабившись, Кирс начала расспрашивать о северянку о том, как живут девушки во фьордах. Так за разговорами они и дождались прихода мужчин, которые не стали прерывать женщин и присоединились к чаепитию. Ильве даже пришлось повторить несколько историй, особенно про её участие в двух первых набегах на имперские земли. Было видно, что хотя отцу Кирс эти истории не очень понравились, ему было интересно услышать о том, как действовали северяне. Особенно его поразило участие многих женщин в тех походах. Так прошло ещё два часа, а потом гости уехали домой.

– О чём вы беседовали? – спросила Ильва у Эразма.

– О его старых ранах.

– Каких ранах? – удивился Евпл.

– О боевых. Он в молодости был офицером, получил множество ранений, не позволяющие дальше воевать. Потом его лечили асклепиады и он перешёл на гражданскую службу.

– Так если его лечили, то зачем он стал говорить о ранах сейчас?

– Некоторые плохо вылеченные раны могут мешать человеку всю дальнейшую жизнь.

– Так значит, он бывший солдат. – словно получив ответ на свой вопрос, заметила Ильва. – Вот почему он расспрашивал меня о битвах.

И спросила у Евпла:

– Тебе эта девушка понравилась больше, чем та?

– Не знаю. Они обе красивые, но у той есть жених.

– У этой тоже может быть жених. Не делай поспешных выводов… Да и не ровня ты этой семье.

***

– Что-то долго вы ходили в библиотеку.

– Мы ходили не только в библиотеку, жена. Мы были в гостях.

– У кого?

– У одного бывшего библиотекаря, который теперь объявил себя целителем. Его помощница лечила подругу Кирс – Гликерию и её жениха. Я разговаривал с ним о своих старых ранах и он ответил, что может попробовать избавить меня от болей.

– Это было бы замечательно, мой муж. Чем же занималась ты моя дочь в это время?

– Меня развлекал сын этого целителя, а потом пришла… женщина, живущая в том же доме и мы разговаривали о её родине. Она северянка и я расспрашивала о том, как живут девушки в тех диких землях.

– Она, наверное, настоящая дикарка?

– Я тоже так подумала, но потом поняла, что она не такая. Даже отец был удивлён её рассказами. К тому же она и есть та целительница, которая удалила бородавку с носа жениха Гликерии.

– Тогда усаживайся, дочь, и расскажи мне всё по-порядку.

***

– Смотри, как всё хорошо получилось, – вот тут растяжки исчезли, а вот тут противное родимое пятно, и, даже, надорванную мочку уха эта странная женщина вылечила.

– Да, тётя, – ответила Гликерия, улыбаясь.

– Ты и раньше красивой была, а теперь просто прелесть. Все гости на свадьбе обзавидуются. Больно не было?

– Нет, тётя, я ничего не почувствовала. Просто заснула, а когда проснулась, то всё уже было сделано.

– Брат придёт, обязательно ему показать надо на что он деньги потратил. Купцы всегда должны видеть, что выгода очевидна.

Обе молча посидели, думая о своём.

– А он да, ничего, – неожиданно промолвила тётка. – Вырастет, красавец будет – смерть девицам.

И взглянула на племянницу, а у той зарделись щёки.

– Вот только не ровня они нам. Нет у них богатства, да и сами простоваты. Вот твой жених знатным купцом будет – лавки не только в Велгороде, но и в других городах. За таким будут, как за каменной стеной. Все начнут уважать и кланяться в пояс.

Гликерия молчала. Перед глазами проплывали вереницы красивых нарядов из дорогой ткани, шубы из пушистых мехов… Кто её может за это упрекнуть? Даже некрасивый жених уже не казался настолько неприятным. Да, батюшке виднее, он не может ошибаться.

***

Прошло несколько дней и в ворота постучали. Вышел Евпл и ему вручили записку от Роксаны: “Послезавтра будет большой базарный день на торгу. Мы можем встретиться и погулять. Я буду ждать у торгового конца Большого моста в 10 утра. Если придёшь, то скажи посыльному”.

Сказать, что Евпл был удивлён – ничего не сказать, он был ошарашен. Его приглашает девушка! Конечно же, он передал своё согласие и радостный вернулся в дом приводить праздничную верхнюю одежду в порядок. За этим занятием его и застал Эразм.

– Вроде бы ты раньше не так тщательно относился к одежде.

– Одна девушка пригласила меня прогуляться по ониполу послезавтра.

– Даже так?! Хм. Ну тогда понятно. Не забудь взять с собой деньги. Девушки любят сладости и небольшие подарки…

В означенное время Евпл уже стоял на оговоренном месте. Роксана подошла чуть позже, улыбнулась и взяв его под руку почти потащила к торгу. Парень вначале растерялся, но быстро освоился и уже скоро они прогуливались, оживлённо комментируя всё, что видели и слышали. В ближайшей лавке, торгующей сладостями, Евпл вручил спутнице кулёчек и получил в награду лучезарную улыбку. Ему редко когда так улыбались и он был очень доволен происходящим.

Девушка водила его по рядам, останавливалась у разных товаров, расспрашивала купцов о них, те ей кланялись и вежливо отвечали. Евпл невольно увлёкся процессом и уже стал давать своей спутнице советы. Они оба явно получали удовольствие от происходящего. Роксана довольно быстро быстро объяснила парню, что ей ничего не надо, и она просто рассматривает новый товар, который, возможно, когда-нибудь ей может понадобиться.

Так они потратили часа три, а потом девушка предложила слегка перекусить в небольшой таверне, находящейся неподалёку. Когда они туда зашли, то Евпл с удовольствием заметил, что народу было немного, так как обеденный час ещё не настал. Роксана указала на столик у дальнего окна, пояснив, что это одно из лучших мест в данном заведении. Скоро подошла