я могу получить только завтра. Если всё будет на самом деле так, как ты говоришь, то от меня будет благодарность. На следующий день после этой сделки я уплываю и мы вряд ли встретимся, да и тебе будет опасно приходить ко мне. Я дам тебе записку на имя одного моего компаньона, проживающего в этом же доме. Ты пришлёшь сюда через несколько дней своего доверенного человека и тот получит деньги. Если вдруг когда-нибудь услышишь подобную полезную информацию, то обращайся к нему…

Евпл вышел и направился на левый берег. Возможно, что он и пожалеет в будущем о этом необдуманном поступке, но сейчас был уверен в правильности своих действий. Придя домой, пересказал опекуну разговор с продажной девкой. О заморском же купце умолчал.

– Что тебя вообще потянуло в тот трактир? Не замечал я за тобой тягу к посещению подобных мест.

– Меня пригласила Роксана на прогулку по торгу. Потом мы поели в том трактире и прошлись по Славенскому концу. На обратном пути я снова зашёл в трактир и там мне и повстречалась эта… она…

– Понятно. Ну ты сделал, что сделал. К хорошему это или к плохому – увидим позже. Помой хорошенько руки. Мы скоро сядем ужинать…

Ильва решила не томиться с выяснением отношений с Альберусом. Когда свет в доме уже потушили и все начали готовиться ко сну, северянка просто пришла в спальню Эразма и осталась в ней. Они давно взрослые люди и нет нужды во множестве полунамёках и намёках, свойственных молодёжи.

Глава 12

Прождав несколько дней, Евпл встретился с Иваном. Друзья давно не виделись и каждому было что рассказать. Понятно, чьи новости оказались интереснее.

– Вот так взяла и пригласила?! – изумлялся Калабанов. – Я знал, что городские девушки более раскрепощены́ в отношениях, но чтобы так…

– Она хорошая девушка, а ещё красивая, умная, добрая.

– Быстро же ты Гликерию забыл. Всё-всё… не маши кулаками… я пошутил.

Рассказ же о заморском купце, напротив, насторожил Ивана. Тот долго выспрашивал все подробности и пару раз перечитал записку.

– Ты хочешь, чтобы именно я сходил за деньгами? Это может быть очень опасно.

– Если я пойду сам, то это может быть ещё опаснее. Те приказчики могли меня запомнить, а тебя они точно не видели никогда. Даже если кто и начнёт тебя расспрашивать, то можешь отвертеться, что это твой дядька послал тебя по его купеческим делам.

– Ну да, – в задумчивости произнёс Иван, – этому могут поверить.

– Я тебе дам треть от всех денег, – предложил Евпл.

– Хорошо, – не стал долго ломаться Калабанов, – даже если дадут и небольшую сумму, это лучше, чем ничего. Риск есть, но не слишком огромный… наверное. Я думаю, что надо подождать ещё несколько дней и пойти в выходной день, когда там много народу…

Так и договорились.Наступил условленный день и Иван двинулся в сторону Заморской слободы, а Евпл остался ждать у Большого моста. Прошло много времени и он уже начал замерзать, как увидел приближающегося друга. По заранее принятому уговору, они по отдельности перешли мост и вошли в городскую крепость. Там побродили порознь между зданиями и лишь потом приблизившись к другу Иван начал рассказ:

– Пришёл я в слободу. Там быстро нашёл нужный дом, про который ты мне рассказал. Заморский купец был на месте, но уже собирался куда-то уходить. Я передал ему записку, а он прочитал и потом дал мне мешочек. Напомнил, что будет платить за любые переданные разговоры о других купцах, их товарах и подобных делишках. Затем он вывел меня на улицу через другие двери и показал как можно выйти из слободы другим путём.

– И сколько дал денег?

– Вот, смотри, двадцать пять стате́ров. Еле донёс.

– Пятьдесят драхм?! – удивлению Евпла не было предела. Он и на десять-то не рассчитывал.

– Купец сказал, что дал столько для укрепления будущих деловых отношений.

Евпл взял себе семнадцать монет, а восемь, как уговорились, отдав другу. Все остались довольны.

– Что будешь делать с такой суммой? – спросил у Ивана.

– Даже не знаю. Чтобы вложить в какое-нибудь дело, этих денег будет мало. Отложу на будущее, скорее всего, или буду понемногу тратить на девиц. Сейчас монеты надо отнести домой, ходить же с ними целый день по городу будет неправильным.

Друзья так и сделали, сначала пройдясь до дома Евпла, а потом и до Калабановых…

– Скажи, Иван, а что иудеи делают тут, почти на краю Империи?

– Странный вопрос. Мы тут пытаемся выжить. Я ещё не знаю всех подробностей, но чем ближе к столицам, тем больше к нам неприязни. В северо-восточных провинциях люди более терпимы к тем, кто не такие, как они.

– Я не об этом. Эразм говорил мне, что иудеи жили в азиатских провинциях. Как они здесь-то оказались?

– Во время давних войн Ромейской империи с империей фарсов, большинство евреев, находящихся под ромейским гнётом, решили помочь их противникам в надежде начать жить в своём собственном государстве. Ромеи узнали об этом, и когда в очередной раз война не привела к ожидаемым результатам, устроили еврейские погромы. В одной только Александрии жило около миллиона иудеев. Большинство из них было убито или обращено в рабство. Меньшинство ушло в более южные земли. В других провинциях евреев тоже уничтожали и они снова рассеялись. Кто-то отказался от веры, но многие ушли на восток и осели в Великой Степи.

– Так там же кочевники. Что там хотели найти евреи? – удивился Евпл.

– Евреи собрали вокруг себя тех из местных, кто уже начал оседать на земле. Так образовался Хазарский хаканат, в котором те, кто принял иудаизм, стали наиболее важными и влиятельными людьми. Кочевники, не бросившие поклонение своим многочисленным богам, стали частью простого народа.

– Ты хочешь сказать, что многие кочевники стали евреями?

– Не совсем так. Они приняли иудаизм, а их потомки через браки с еврейками стали евреями. Потомки же стали торговать и постепенно разошлись по близлежащим землям. Вот примерно так мои предки оказались в этой провинции.

– Как всё запутано, – пожаловался Евпл. – Я потом тебя ещё поспрашиваю об этом.

Парни помолчали.

– А чем ты собираешься заниматься после школы?

– У отца есть какие-то планы, но он не особенно о них рассказывает. Говорит, что сперва мне надо выучиться.