конечно. Поскольку Велгород в те времена ещё не был заложен, основная торговля происходила здесь и чуть ниже по течению, где около устья реки Любшы видны останки другой древней крепости. На противоположном берегу есть пещера, которую и за два дня не пройдешь. В эти места задолго до прихода Империи приплывали западные купцы: франки и фризы.

– Откуда ты это знаешь?

– Мой дед учился в Велгороде и прочитал там множество книг. Потом он стал жить здесь и рассказывал о ближайших местах своим детям.

– А находили ли здесь клады? – Евплу припомнились детские фантазии.

– Редко, но иногда что-то находят. Например, глазки.

– Что это?

– Это такие бусинки. Иногда в земле можно найти старые мечи, украшения и, даже, восточные монеты.

Прохожий ушёл по своим делам, а Евпл приободрился. Посидев и подумав, он отправился искать Териса. Тот оказался неподалёку и на вопрос о времени отплытия ответил, что это произойдёт ранним утром и, значит, у парня есть достаточно времени, чтобы осмотреть окрестности, а отоспаться он сможет и на корабле. Прикупив на рынке небольшую лопату и положив в мешок еды, Евпл отправился вниз по течению.

Идти долго не понадобилось. За деревенькой почти сразу стали появляться различные холмики-курганы. Пришлось остановиться и долго вглядываться вглубь многочисленных мелких насыпей. Но сколько он не пытался, ничего значительного под землёй не обнаружил: какие-то железки и деревяшки. Евпл для своего успокоения копнул пару холмиков, но лишь под одним нашёл более-менее стоящие находки – какую-то бронзовую фигурку и пластинку с колечками. Осмотр последующих холмов тоже не был результативным. Это были могилы, скорее всего, поскольку под землей лежали в основном кости. Ни денег, ни золота-серебра видно не было.

Пройдя немного, выкопал ржавый меч. Ну и зачем ему эта железяка? И выбросить жалко, и нести лениво. Положил-таки в мешок. Если найдётся что более интересное, то и выкинет. Интересности не спешили к Евплу в руки. Обошёл большой курган, выделяющийся на относительно ровной местности. Лопатой его копать надо пару седмиц, а времени нет столько. Странно, что местным жителям не поинтересовались, зачем такую громадину земли кто-то насыпал. Ведь, явно не просто так… что-то да есть там.

Пришлось снова высматривать в глубине металл… прислушиваться к своим ощущениям. Евпл даже руками в землю упёрся. Да, есть отзвук, но глубоко. Пришлось оставить мысль о закопанном столетиями назад добре и пойти дальше…

А вот и пещера с несколькими входами. Парень опять приложил руки к земле и присвистнул от изумления. Ходы под землёй шли чуть ли не во все стороны, пересекаясь друг с другом и расходясь на длинные коридоры. Скорее всего, это следы древних добывателей песка. Земля здесь сухая и склонна к оползням. Лезть туда одному – гиблое дело, никто и не найдёт, если засыпет. Евпл походил по округе и попробовал проследить подземные ходы… Через пару часов ему это уже надоело. Никаких кладов там не нашёл, а только устал. Пришлось сесть и перекусить.

Надо думать, как через Волхов переправиться. Темнеть начнёт ещё не скоро, так что к ночи может получиться и обратно прийти. Вышел к берегу и посмотрел по сторонам. Невдалеке рыбак в лодке сидит. Покричал мужику, тот услышал и подплыл. Сторговался с ним Евпл на другой берег перебраться. Заодно узнал, как следы старой крепости разыскать. Высадился и пошёл по указанному пути. Непростое это дело – искать следы древних строений. Долго бродил парень, но вышел-таки к некой стене, выложенной из прямоугольных камней. Останки ли древней крепости или старого дома – неизвестно. Пришлось парню снова обратиться к своей способности видеть в толще земли.

Ага… что-то виднеется поодаль. Подошёл, стал копать, благо лопату не потерял. Копал долго, больше часа, поскольку в земле много разных камней и кирпичей. Устал невероятно. Уже успел отвыкнуть горожанин Евпл от тяжёлого физического труда. Вот и желанный металл показался. Какие-то проржавевшие шлемы, куски кольчуги, железные наконечники и монеты. Клад? Чьё-то захоронение? Не понять. Три дюжины монет, скорее всего, восточных. Их Евпл сразу положил в отдельный мешочек. Части ржавых доспехов ему не нужны. Подумалось о древних воинах, которые всё это дорогое железо таскали на себе, а теперь оно никому и даром не надо. Эразм говорил, что за обычный меч в те времена могли запросить пяток коров, а за кольчугу – дюжину. Воин, имевший сразу меч, копьё, шлем, кольчугу и щит считался очень богатым и, наверняка, был командиром какого-нибудь отряда.

Евпл постоял на месте захоронения такого богатого человека и лишь горестно вздохнул – кроме денег, ничего от его наследства не представляет ценности. А нет, что-то блеснуло в земле. Покопавшись, вытащил фигурки каких-то людей или божеств. Это можно забрать, они серебряные. Пару странных бусин тоже забрал. Наверное, это и есть “глазки”. Потом разберётся, что с ними делать.

Походил-побродил ещё с час. Вот сюда бы Эразма, да денька два заняться лишь поисками, вот тогда был бы толк. Опекун лучше его в земле видит предметы. С этой мыслью побрёл парнишка вдоль берега в сторону городка Ладога. Где-нибудь, да найдёт лодку. Шёл, смотрел по сторонам, останавливался, если что-то под землёй казалось укрытым. Вышел к гряде из небольших холмов. Спите, древние воины, никто вас не потревожит… да и нечего брать у вас. Кроме славы вы ничего не сберегли, ваше оружие и броня досталась вашим более удачливым товарищам.

А вот и очередная лодка с двумя рыбаками. Опять крик-призыв и торг. Не хотят рыбаки бросать ловлю на вечерней зорьке, но им предлагают деньги за работу. Согласились. Быстро перевезли паренька, но взглядами пытались заглянуть в его мешок – может, они станут богаче, если избавят путника от его груза? Мужчинам повезло, они ничего ценного в мешке не заподозрили и остались живы. Принесут вечером своим жёнам свежую рыбу и по паре оболов и будут гадать, откуда и куда шёл незнакомец с позвякивающим мешком.

Евпл уже к ночи добрался до крепости. Подсел к воинам, расположившимся у костров и погрел на огне нехитрый ужин. Послушал нехитрые байки, которыми старые вояки развлекали себя и молодых солдат, а потом направился к своей ладье и улёгся спать. Рано утром его разбудила суета – все готовились к отплытию. Парень отыскал чиновника:

– Куда отплываем, почтенный Терис?

– Вдоль берега озера Ладога поплывём к городку Орехов, а потом по протоке Нево к морю.

– К морю? А как оно называется?

– Морем и называется. Других морей тут