– Невесту он тебе уже подыскал?

– Нет ещё. Может лет через пять-десять.

– Ну тогда тебе ещё гулять и гулять.

– Ну да, только гулять и остаётся. Невесту же найти будет значительно сложнее. В Пóддубье и в окрестных сёлах иудеев нет, а с язычниками мы семьи не создаём. Может, даже придётся в соседних провинциях искать.

Друзья ещё долго разговаривали о будущем, таком близком и одновременно далёком, но всегда остающимся неизвестным…

Дома Евлпа ждала новость от опекуна, что теперь он и Ильва – муж и жена. Новость, хм… для него лично это ничего не меняет, ну разве что через год может появиться горланящий по ночам ребёнок, мешающий спать. Парень больше был удивлён, что их сближение не случилось раньше, но это уже не его дело. Евпл был больше занят размышлениями о своих делах.

Роксана… девка-огонь… всегда куда-то устремлена, с такой не заскучаешь. Она чётко знает, чего хочет и как этого достичь. Что ему принесёт это знакомство? Она из купеческой семьи, а для них важны лишь деньги. Или не только деньги? А есть ещё и Кирс. Та более задумчивая, спокойная, идёт – как лебёдушка плывёт. Отец у неё рассудительный государственный чиновник, читающий книги в библиотеке. Чем он, кстати, занимается? Вроде как надзором над каким-то делом государственной важности. К Евплу он отнёсся с интересом, много о чём расспрашивал и не вел себя как многие другие взрослые, смотрящие на парнишку свысока или, даже, делающие вид, что его вообще не существует.

Ничего, когда лет через десять он вернётся в Велгород из далёких богатых государств, все эти купцы выстроятся в очередь, чтобы послушать его рассказы о неизведанных землях и узнать о невиданных товарах, которыми там торгуют. Вот тогда все они будут рвать на себе волосы, сожалея, что отвергали его как жениха своих дочерей. А он будет со снисходительной улыбкой смотреть на этих лавочников, слегка поглаживая пальцами алмазы, рубины и сапфиры на своих перстнях… От этих мыслей у Евпла даже свело скулы. Как и всем людям в его мире, парню смысл жизни виделся в приобретении славы, уважения и денег.

Вот просматривая сейчас оценки за законченный предпоследний год обучения, парень с удовлетворением наблюдал, как из довольно посредственного ученика вошёл в десятку лучших учеников своего класса. То есть, в списке лучших его имя было на десятой месте. Достижение? Для бывшего крестьянского паренька это, действительно замечательно. И этим можно похвастаться девушкам и просто знакомым. Но что это даёт его душе? Ничего. Для него эти оценки – лишь значки на бумаге. Евпл давно уже понял, что важны знания и умение этими знаниями воспользоваться. Обычная имперская школа, пусть и второй ступени, знания давала тоже обычные.

Парень же стремился к получению необычных знаний, которые смогут возвысить его над тысячами обычных людей. Вот только где эти знания найти? Кто их преподаст? Очевидно, что не в той провинции, где он живёт. Мысли Евпла опять понеслись скакунами в дальние края. Вот только в какие? Об этом парень не представлял. Он всегда стремился к огромному южному морю, на берегах которого находятся многие крупнейшие и древнейшие города Империи. В их библиотеках веками накапливались знания обо всём на свете. Но вряд ли там будут знания о силе, позволившей ему быть не таким, как все.

Могут ли источники этих знаний находиться за пределами Империи? Могут ли этими знаниями владеть загадочные маги-солнцепоклонники? Или жители далёкой восточной империи Цин? Жители хиндских царств? Может да, может нет. Наверняка лишь то, что северяне не владеют такими знаниями, да и за Урал-Камнем шансов их найти не больше. Значит, надо почаще ходить туда, где останавливаются люди, бывающих в различных местах… завести с ними знакомства…

Сказано-сделано. Евпл стал чаще посещать торг и ближайшие трактиры, знакомиться с приказчиками купцов, ведущих торговлю с далёкими странами. Хотя видимых подвижек в своих замыслах он не достиг, но несколько улучшил свою социализацию и теперь реже тушевался при общении с незнакомыми людьми. Более того, парень стал увереннее использовать свой дар внушения. Пару раз он посылал Ивана к заморскому купцу, передавая интересующую того информацию. Например, покупая сельдь из Данского моря, велгородские купцы постоянно рисковали вынуть из бочек различную рыбную мелочь, которую-то и морской рыбой даже спьяну не назовёшь; пиво или вино, привезённое из срединных провинций, будет обязательно разбавлено или отправителем, или перевозчиком; получаемые ткани, обязательно надо было перемерять, поскольку почти всегда рулоны были короче не менее, чем на двадцатую часть длины. Обманывали всех и все, в результате за все купеческие махинации платил покупатель.

Девушки не забывали об Евпле. Кирс пригласила его разок в гости, а Роксана – на очередную прогулку по торгу. Правда, особого к себе внимания парень не замечал. Было такое ощущение, что ему давали знать, что не забывают его, но не более того. Зато шестнадцатилетний Евпл не был обделён предложениями от продажных женщин – они чуть ли не вешались на шею. Но получали от него лишь адрес, где Ильва исцеляла этих жриц любви от дюжины болезней. Для этого Эразм арендовал какой-то обветшалый дом, куда эти несчастные женщины и приходили со своими проблемами. Принимать их у себя дома он наотрез отказался.

Евпл выявил у себя несколько полезных способностей. Например, он мог определить, сколько в железной руде содержалось собственно железа и у знакомых кузнецов пропала острая необходимость пользоваться магнитами. За эту услугу они платили парню неплохие деньги или предлагали скидки на свой товар. Другая способность заключалась не только в умении найти лучшее место для рытья колодца и но и предсказать качество воды в нём. Нельзя было сказать, что Евпл был очень востребован в этом деле, но всё-таки стабильно получал в месяц до дюжины стате́ров.

А вот заниматься целительством парню не давали – молод ещё. Да, он наблюдал, как Эразм принимал посетителей и тот иногда даже поручал некоторые мелкие процедуры. Но в целом самостоятельную работу Евплу не доверял. Может хотел, чтобы парень проникся большей серьёзностью, что ли. Тот немного обижался, но соглашался. Зато у него было довольно много свободного времени, что для подростка тоже немаловажно.

Глава 13

За три дня до июньских нон в дом пришёл Терис Ласкарис, отец Кирс.

– Я вижу твоё удивление, уважаемый Эразм, – улыбнулся гость. – Не буду долго ходить вокруг да около и сразу приступлю к делу.

Этот имперский чиновник