своей необычным внешним видом (у той была причёска по северной моде), множеством амулетов, предназначения которых он не знал, и просто тем, что она не говорила на “человеческом” языке.

Эразм объяснил мальчику, что теперь И́льва проживает вместе с ними и ему придётся привыкать к ней. Раз она готовит им еду, обстирывает, штопает одежду, то волей-неволей Евплу придётся с ней общаться, даже если они оба не могут говорить друг с другом. Эразм надеялся, что рано или поздно паренёк и женщина найдут взаимопонимание, а на большее пока и не надеялся.

Постепенно мальчик начал входить во вкус от осознания, что совместное с Ильвой посещение общественных мест как бы возвышает его над приятелями. И ему стало нравиться с важным видом идти так по улицам, прохаживаться по рынку и принимать решение о покупке продуктов. Северянка же даже не думала обо всём этом. Она просто просыпалась утром, разогревала или готовила еду, потом шла с мальчиком на рынок и выбирала овощи и зелень, а возвращалась обратно. Сутолока большого города совершенно не похожа на почти спокойную жизнь во фьордах, и это нервировала бывшую воительницу. Всё для неё было необычно – толкотня и гомон на улицах, большие необычные дома, одежда и быт горожан. Поэтому Ильва немного расслаблялась, когда возвращалась в дом, к которому она начала привыкать, хотя ей было и необычно видеть, как горожане живут в одно- или двухэтажных зданиях, а не в землянке или длинном доме.

Наступил август. Евпл обзавёлся несколькими друзьями-приятелями и с ними бегал по улицам, слободам, озорничал и участвовал в местных потасовках. Он стал почти стал своим в насыщенной городской жизни. Почти каждое утро Эразм заставлял его делать гимнастические упражнения, что вкупе с результатами уличных приключений положительно влияли на физическое развитие. По вечерам опекун учил его знаниям, которые могли бы пригодиться в школе. В этом не было какой-то определённой системы, а делалась, скорее, по наитию.

В городе было довольно много различных храмов и Евпл успел побывать в некоторых из них. Ему нравилось наблюдать за религиозными ритуалами. Он начал различать жрецов различных богов и понимать их основные обязанности. Это разительно отличалось от того, что он видел в двух храмах соседних сёл. Мальчик действительно начал осознавать себя горожанином и даже время от времени прогуливался рядом с общественными зданиям, пытаясь по внешнему виду прохожих понять кто они такие.

Но больше всего Евпла манил онипол. Там было полно лавок иноземных купцов и множество необычных людей. Помня, что это место также является источником различных неприятностей, паренёк старался ходить там в сопровождении таких же сорванцов, как и он сам. Эразм несколько раз брал Евпла с собой, когда появлялась необходимость сходить на правый берег Волхова и они всегда старались посетить то злосчастное место со светлым пламенем. Следует заметить, что мальчик в своих похождениях по городу не забывал высматривать подобные “костры”, но найти их ему не удавалось. Но он не терял надежду и исследовал всё новые и новые улицы, переулки.

Эразм пока не рассказывал подопечному о открытии своего дара внушения. Он разумно решил, что тринадцать лет – это не тот возраст, когда можно ответственно пользоваться подобной силой. Да и сам он так и не смог уверенно овладеть этим даром, поскольку не понимал до конца, кому можно безопасно внушать, а кому нет. Зато Альберусу пришла в голову ещё одна идея, как можно научить Евпла полезному навыку – владению луком. Конечно, мальчик не будет владеть этим оружием как воин, но научиться хотя бы основам он сможет. И тот стал пытаться попадать в мишени под присмотром Ильвы. Так возникла ещё одна точка соприкосновения их интересов, что окончательно разрушило стену недоверия между ними. Конечно, в первые занятия опекуну пришлось быть переводчиком, но через пару седмиц мальчик и женщина нашли общий язык и присутствие Эразма более не потребовалось…

Наступило время школьной учёбы. За несколько дней до начала Евпл не находил себе места, а Альберус его иногда успокаивал. Мужчина купил мальчику новую одежду, чтобы тот не был предметом обидных насмешек со стороны одноклассников, хотя и понимал, что новой она будет лишь до первой драки.

Первый день начался с небольшой речи заведующего, в которой тот поздравил с началом обучения в школе второй ступени и выражал надежду, что оно будет плодотворным. Заведующий предупредил, что дисциплина в классе будет суровой и никто не позволит ученикам заниматься чем-то другим, кроме учёбы. Замеченные в нарушении дисциплины могут быть наказаны вплоть до исключения из школы.

Затем начались сами занятия. Евпл был поражён насколько они отличались от занятий в деревенской школе как количеством изучаемых предметов, так и количеством учителей. Мальчику даже стало не по себе от этого и он с трудом совладал с нервозностью.

Конечно, не обошлось без косых взглядов на него со стороны детей богатых родителей. Евпл, помня советы опекуна, старался не поддаваться на провокации и целиком сосредоточиться на учёбе. Эразм сказал ему, что трудности будут в первые месяцы, а потом ученики привыкнут друг ко другу и конфликтов станет намного меньше.

А после занятий была драка. Как и предполагал Альберус, одежда была разорвана, хотя и не так сильно, как ожидалось. Всё-таки ежедневные занятия гимнастикой принесли свои плоды и провокаторы увидели, что бывший смерд может постоять за себя.

На второй день снова была драка, которая опять закончилась ничьей. И на третий день произошла очередная стычка. А потом всем как-то надоело ежедневно разбивать носы и перешли на менее безопасные словесные перепалки. Конечно, драки периодически были, но Евпл уже уверенно давал сдачи и к сатурналиям все отношения были более-менее выяснены. У мальчика среди учеников даже появились если не друзья, то товарищи.

А во время праздничных гуляний была найдена радужная полусфера. Эразм и Евпл, разгуливая с праздничной толпой, вышли к Волхову и на границе с городом увидели её – цель своих давних поисков. Полусфера ничем не отличалась от двух других ранее найденных. Как и ожидалось, “нити” можно было втянуть лишь в первые три дня. Через пару седмиц “нити” появились снова. Три дня и опять перерыв. Но и это уже большое достижение – иметь два источника силы почти под боком. Появилась надежда, что может быть найден ещё один источник или, чудеса случаются же, несколько источников.

Ближе к весне Эразм заметил, что они стали чуть быстрее получать силу. Произошли и некоторые другие изменения – их тела стали физически мощнее, а ему удавалось