Катерина взлетала, кружила над лесом, разыскивая хоть какие-то признаки падения её друзей, или героев сказки, но под ней был только густой лес. Правда, она нашла две речушки и несколько озёр, вполне пригодных для посадки.

– Так, это глупо! Я тут мельтешу, мельтешу, а толку ноль! Надо искать планомерно! – она спустилась, вылезла на пологий бережок, вернулась в свой нормальный вид, нарисовала грубую схему и пометила, где уже точно всё обыскала. – Нда, плёвое дело! Подумаешь, обыскать в одиночку огромную территорию! Да ещё и монстры!

Их действительно хватало. Появляясь из-за вывортней и из бурелома, они крадучись обходили территорию. Когда Катерина первый раз на них наткнулась, она застыла в ужасе. Впрочем, лебедь, замерший прямо у берега и не успевший сложить крылья, их совсем не заинтересовал. Так же как и Катерина уже в человеческом образе. Она осматривала очень странную маленькую деревушку, всего восемь домов, найденную с высоты, и наткнулась на тварей, которые вышли из леса. Дернулась убежать, потом сообразила, что это бессмысленно и замерла как вкопанная. Наверно, никогда так страшно ей не было! Даже, когда она висела на кустах, связанная как курица, в царстве отца княгини Ульяны.

– Выбора-то там никакого и не было. А сейчас… – кажется, она даже дышать перестала от ужаса, но твари не обратили на неё внимания, и спокойно прошли мимо. – Ой, мерзкие какие! Как орки в фильме Хоббит. И даже хуже, – когда знаешь, что это фильм, бояться не так страшно, а вот тут, аж сердце замирает от ужаса. Они шли мимо, оглядывая дома и принюхиваясь. – Чего они нюхают-то? От самих так несёт! Фууу, просто! – Катерина смотрела вслед ушедшему отряду и старалась дышать не слишком громко. – Как же вы меня видите, когда я с мальчишками? Или когда рассказываю сказку?

Катерину уже некоторое время сильно интересовал этот вопрос, и ей казалось, что ответ на него она нашла, но проверять, верна ли её догадка сейчас было неразумно. Она устала, измучилась, не видела конца и края этому поиску. И мало того, что устала, так ещё потеряла всякую уверенность. – Я не могу! Тут страшно, да и попросту сил уже нет. Вылететь из тумана боюсь, непонятно, где эти гадины-ягишны, и не послал ли за мной Ворон сыновей. Мог ведь и передумать. Да, можно лететь в невидимке, а сесть-то на горный склон как? Дышать трудно, тоска такая, что хоть вой, так ведь и повыть нельзя. И даже сказать что-то вслух нельзя! – Катерина подозревала, нет, уже была практически уверена, что твари их не видят, не слышат и не чуют, пока они молчат!

– Они, похоже, видят и ощущают слова. Как яркая вспышка, которая их издалека привлекает, – раздумывала Катерина. – Если я права, то я должна молчать как рыба, иначе тут будет куча тварей за мной бегать, а мне надо и своих искать, и героев искать, и сказку рассказывать, короче говоря, рассказывать надо будет много чего. И мне раньше времени тут эта толпа не нужна, и так ещё успею насмотреться. – Катерина представила, и ей аж нехорошо стало. – Да как же мне справиться-то?

Несколько дней она облетала леса и вдруг заметила проломленные сверху ветки. – Так, ну-ка, ну-ка, а что это? – сесть в лес она, конечно, не могла, зато не очень далеко нашлось большое озеро и остров на нём. Катерина рвалась скорее проверить, отыскала ли она своих, но пришлось подождать. Вечерело, и в тумане стало совсем темно.

– Надо на острове заночевать, – решила Катя. – Всё равно не смогу в темноте туда дойти.

Утром Катерина вышла из избушки и чуть вслух не вскрикнула. Неподалёку от избушки стояли два человека. Они явно шли друг навстречу другу, да так и уснули в тумане. Один – в богатой царской одежде, второй – одет явно гораздо проще, вид, словно после болезни, измученный и изможденный.

– Так, секундочку! А вот это уже весьма интересно! Они похожи как… Как братья! А не те ли это братья-царевичи из сказки, которую мне Финист принёс? – Катерина рысью обежала весь остров. Нашла простую рыбачью лодку, явно на неё младший приплыл. А вот и ладья старшего. Да, всё чин по чину! В ладье и дружина, и рынды, и слуги. Все до сна явно пребывали в нервном состоянии, да так и остались, замерев в тумане.

– Ясное дело, занервничаешь тут. Туман на них надвигался, князь ушёл, деваться было некуда, – Катерина заметила повторяющийся на парусах ладьи и на щитах дружинников герб – лев, вставший на дыбы. Вернулась к первым найденным, сразу увидела на кольчуге старшего тот же герб, а когда внимательно присмотрелась то и у младшего увидела тот же знак – рука стиснута в кулак, а там зажата цепочка с пластиной-гривной в виде того же льва.

– Эх ты! – подумала Катерина про младшего. – Что наделал! Глядишь, если бы от брата не уехал за красавицей своей расчудесной, может, вам и полегче было бы! Ладно, мне сначала своих надо найти, а потом уже и с вами разбираться.

Лебедушка переплыла озеро, укрылась в тростниках, а потом по берегу осторожно пробралась в лес девчонка. И поспешила к деревьям, на которых она видела обломанные ветки, словно на них сверху что-то падало.

– Нашла! – Катерина кинулась к лежащему на боку Волку. – Бедный ты мой, бедный!

Самым сложным оказалось вовремя закрыть рот и не привлечь к Волку все толпы тварей, наводнившие окрестные леса. Катерина лихорадочно осмотрела названного брата.

– Сломаны лапы и ребра, хорошо бы спина была цела. Ну, лучше уж перестраховаться! – Катя щедро облила Волка мертвой и живой водой, напоила его и немного успокоилась. Все переломы, которые она обнаружила, уже исчезли. – Так, Волк у нас тут. А Жаруся с Котом где? Как они падали?

Катерине пришлось походить вокруг ещё два дня, пока она сумела обнаружить спящую на Баюне Жар-Птицу. Жаруся была абсолютно цела и невредима, Баюн немного ободран о ветки, но тоже обошлось без переломов. Кот, всё-таки… Катя напоила обоих живой водой и по очереди перенесла к Волку. – Ну, хоть вместе будут. Можно, конечно, открыть врата и вынести домой Баюна и Жарусю, но тогда тут соберётся толпа тварей, и Волка я не достану. Это не вариант. Так, а теперь мне что надо? Если я сейчас рассказываю сказку, то к острову собирается вся окрестная нечисть и штурмует его. Кто их знает, как они плавают? Может, как Степан и Кир… Тогда мне не успеть! Не справлюсь я одна, как пить дать! Надо мальчишек звать. А как? Если я сейчас позову ворота, эти гады туманные услышат слова, и плохо будет. Нам сюда не вернуться! Значит, надо ворота вызывать на горе. А там у нас тоже может быть много желающих изловить сказочницу без охраны и сопровождения. А шапка на что? Точно!

Катя обняла глубоко спящих Волка, Баюна и Жарусю, вернулась к воде, и очень скоро из тумана вылетела невидимая птица. Осмотрелась, заметила ягишну на метле, порадовалась своей предусмотрительности, снова нырнула в туман и долетела до истока одной из рек, которая текла как раз с горы.

– Мелковато, как бы мне не приложиться пузом об дно, но выбирать не из чего! – Катя решительно опустилась на воду, без травм и потерь добравшись до горы. Дальнейшее напоминало какой-то кошмар!

– Не люблю горы! Ненавижу скалы. Ой, блин, и камни терпеть не могу! – Катерина сразу же побила коленки, локти, ладони, всё, что только можно было, и частично даже то, что побить было сложно. – Даже шея болит! Ну, шею-то я где стукнула? – чуть не плакала Катерина. Она постыдно съехала на пятой точке с каменистой насыпи в какое-то глубокое ущелье и думала, что нипочём не сможет взобраться выше тумана, да и не факт, что вообще сможет из этого мерзкого места выбраться.