– Вот так! Это должно помочь! – Катерина сняла платье и оставила его на лавке. А сама проявила сумку, достала и надела шапку-невидимку, беззвучно выбралась из светлицы. Добралась до горницы, откуда только недавно вышла и услышала, как Ворон велит сыновей заковать в кандалы, а за ней присматривать повнимательнее.

– Пока не привыкла, чтобы даже шагу без присмотра не шагнула! Жаль, что она не сама порог перешла, тогда бы её дверь крепостного хода не выпустила.

Катя незаметно проскользнула мимо стражи и слуг, а ночью, когда все угомонились, подобралась к той самой двери в скале. – Ну, теперь посмотрим, пропустит меня эта их дверь, раз уж насильно внесли, а не сама пришла, или нет? – она шагнула к порогу, воздух стал плотным, как ледяная вода, идти стало тяжело, но Катя перекрестилась, шагнула ещё раз, ещё, и дверь перед ней беззвучно раскрылась, а когда сказочница переступила порог, так же беззвучно закрылась за её спиной.

– Так, уже неплохо, но этого мало, – Катерина осмотрелась, а потом спряталась за одним из камней неподалёку. Вскоре в крепости раздался шум, крики и оглушительное карканье. При свете луны Катерина увидела, как Ворон, узнав от какого-то бдительного слуги, заглянувшего к сказочнице, что она исчезла, кинулся на поиски!

– Где ты? Я чую тебя! Я найду тебя! Дуррра! Ты у меня в темнице жить будешь! Ррраз такая, – он кружил над площадкой, поводя головой из стороны в сторону, словно принюхиваясь.

Катерина дождалась, пока он снизится и проговорила:

– Ветер больше тебе не обнять,

Крылья чёрные вновь не одеть,

Он не будет тебя на ладонях держать,

В перьях песни полётные петь!

Ворон дико закричал, когда первый раз в жизни лишился облика не по своей воле.

– Что ты со мной сделала? Где ты? – он рухнул на каменную площадку, тут же подскочил, и кинулся в попытке поймать сказочницу. – Иди сюда! Я всё ррравно тебя найду! Веррни мне кррылья!!!

– Счас! Вот я так и побежала к тебе, чего-то возвращать! – Катерина тихонько ворчала про себя, отступая по каменистой площадке, а когда подобралась к краю, представила лебединое оперение и кинулась вниз. Набрала высоту и, не оборачиваясь, полетела к той местности, где в тумане спали её друзья.

Катерина не боялась погони, Ворону сейчас было явно не до неё. Зато, она очень устала и проголодалась, к тому же, стало спадать напряжение, благодаря которому ей удалось продержаться в крепости. Увидев проблеск воды в небольшой горной долине, чистой от тумана, она снизилась, неуклюже плюхнулась в озерцо, и выбралась на берег. Там немного передохнула, умылась ледяной водой, поела, и только взлетев, сообразила, что перед умыванием машинально сняла да убрала в сумку шапку-невидимку. – Вот же шляпа! Ну, ладно, будем надеяться, что меня тут никто не увидит! Кому тут смотреть на медлительного лебедя? – полёты Кате всегда давались нелегко. Пока добралась к нужной горе, совсем устала и выдохлась.

– Ну, и куда я могу тут сесть? Я на этой горе только шею могу сломать, – паника росла как снежный ком. – Воды нигде не видно, может, она и есть в тумане, но там такие леса!

И вдруг она услышала знакомый голос:

– Катерина? Это же ты? – лебедушка, которая уже с трудом махала крыльями, подняла голову и увидела крупного сокола, который мгновенно встряхнулся, стал гораздо больше, и бережно подхватил когтями лебединую тушку. – Быть не может! Как тебе удалось вырваться!? Всё, всё, можешь отдохнуть, я тебя сейчас на склон перенесу, там чисто, тумана нет.

Он заложил крутой вираж, склон горы стремительно приблизился, Катерина невольно глаза прикрыла, ожидая неизбежного столкновения. Но нет, Финист акуратно опустил её на камни, а сам покружил, примерился, нашел более-менее ровную площадку рядом, ударился о скалу и выпрямился уже человеком.

– Поверить не могу, что ты вырвалась от Ворона! Как ты? Он не обидел? Прости меня! Прости! Я не видел, что этот вражина рядом. Вороновичи атаковали, и я понадеялся к тебе залететь, ну, или что Волк с Жарусей помогут. Если бы этих падальщиков хоть двое было… А с тремя я уже не справлялся. Клянусь, я бы скорее в туман нырнул, чем тебя вызвал, если бы самого Ворона видел! Ты мне веришь?

Катерина потрясла головой. Собственно, тряслось всё. Руки и ноги дрожали мелкой противной дрожью, до последней поджилки! Мало того, что перенервничала, так ещё и устала до полного изнеможения.

– Катюша, ты меня слышишь? – озаботился Финист, видимо, Катерина выглядела не очень-то хорошо.

– Слышу, – не было сил сердиться, закричать, высказать ему всё, что она думала!

– Катенька, нам бы лучше убраться отсюда подальше.

– Куда подальше? – Катя с трудом сфокусировалась на лице Финиста.

– Я не знаю, как ты перехитрила Ворона, но он попытается тебя вернуть и прилетит за тобой!

– Нет, не прилетит, – она безразлично махнула рукой.

– Почему? – опешил Финист.

– Он не может больше летать, – Катерина смотрела на бесконечные просторы, залитые мерзкой зеленой массой тумана. Где-то там те, кто ей очень дороги. Как их найти?

– Как? Как не сможет летать? Он, что? Умер? Катя ответь! – Финист от волнения только что не подпрыгивал.

– Зачем умер? Жив. Только летать пока не будет, не может, – Катерине в данный момент было совершенно наплевать на Ворона.

– А почему? – Сокол с опаской смотрел на Катерину. – Летать почему не будет?

– Закончились его полёты, потому и не будет, – сухо ответила Катерина. – Ты мне лучше скажи, ты не знаешь, какая там точно сказка?

– Какая сказка? А? Там? – Сокол оглянулся, и долго соображал, а потом покачал головой. – Нет, точно не помню, это у тётушки средней спросить надо. Она, вроде, этим сильно интересовалась, даже у Ворона зачем-то выпросила ларец с записями. Так что это у неё надо уточнять.

– Нет уж, спасибо. Тётушка твоя как раз и доложила Ворону, что ты можешь меня вызвать, – Катерина раньше не видела, что Сокол может так злится. Он побледнел, опасно сверкнули глаза, сжались кулаки.

– Она сильно об этом пожалеет, – прошипел он сквозь зубы. – Очень сильно!

– Рада за неё. Только мне сейчас надо сообразить, как моих оттуда вытянуть.

– Катюша, ты только не огорчайся, но там просто так не пройти. Там твари есть, – Финист их лично видел, пока отсиживался на горе, в надежде улизнуть от Воровичей. Его зрение позволяло видеть сквозь неплотный на краях туман.

– Мне без разницы, что там есть, – Катерина подняла глаза на Сокола и хмуро на него посмотрела. – У меня там мои. Этого достаточно!

– Понятно! – девчонка так живо напомнила Соколу его жену Марью, в самом её опасном настроении, что он только головой покачал. – Остановить я тебя всё равно не смогу. Если честно, даже и не осмелюсь, но мальчишек твоих надо бы позвать. Не может человек сам все делать, даже если этот человек сумел лишить Ворона возможности летать.