возможному нападению. Но это была всего лишь хозяйка, возвращавшаяся с двумя ведрами воды. Она налила воду в поилку и ласково обратилась к Клаусу.

— Ну што, касатик, ночевалось-то как? Идем, покушаем, благословясь.

После завтрака, состоявшего из кукурузы, покрошенной в тазик с молоком, Клаус отправился исследовать окрестности.

Первой удивительной вещью был высокий медный шест, воткнутый прямо в середину дороги. Клаус посмотрел, пощелкал по полированной поверхности пальцем. Ничего.

Дальше путь лежал через лес, заросший папоротником почти метровой высоты. Углубившись в чащу, он вдруг услышал, что кто-то пробирается вслед за ним. Клаус пошел быстрее, а потом резко остановился. Сзади тоже замерли, но на секунду позже, и он явственно различил треск раздавленного сучка. Как будто осознав, что скрываться дальше бессмысленно, неизвестный выбрался из-за ствола и пошел прямо к нему.

Это был карлик с необыкновенно темным цветом лица, огромными глазами и абсолютно лысый. Одет он был в синий комбинезон с желтой эмблемой связиста. Хитрая комбинация веревок удерживала на его спине бронзовый самовар необыкновенной величины, так что несчастный согнулся в три погибели и еле дышал.

— Удели мне внимание, — пищал он, ковыляя к Клаусу, — я несу тебе Военную Весть.

— В самоваре? Чай наливай! — сострил Клаус

— Депеша срочная, — залепетал карлик, — а чай потом попьешь!

Что-то нашло на скаута.

— Э, нет. Война войной, а чаепитие по расписанию. Меня тут хозяйка жратвой не балует.

Такого поворота событий карлик не ожидал и растерянно хлопал глазами. По-деловому дотянувшись до самовара, Клаус стащил его с карлика и ловким движением снял крышку, обнажив судки полевой кухни.

— Ну, что я говорил? Ложки-вилки есть?

Осознав, что его вывели на чистую воду, карлик со вздохом вытащил из нагрудного кармашка два испачканных в махорке складных обеденных прибора. Навалив каши в котелки, приятели с аппетитом принялись за еду.

Внезапно Клаус перестал жевать. Его внимание привлекла ручка какого-то приспособления, торчавшая из подсумка на поясе карлика.

— Это что такое? — подозрительно спросил он, вытирая кашу со рта жирным рукавом кителя.

— Это ручка от мясорубки.

— На кой хрен тебе мясорубка? Делать рагу из тушканчиков?

— Маршал Феро сказал, что надо подготовиться к мясорубке. Вот я и взял с собой мясорубку, — пояснил карлик с обезоруживающей наивностью.

Маршал Феро? Клаус помолчал. Может он уже того? Зачем бы Маршалу отдавать такие приказы?

— Дай-ка ее сюда.

Карлик послушно вынул мясорубку из подсумка и протянул скауту.

— Да и Военную Весть свою давай, где она у тебя? — напомнил Клаус.

— Маршал Феро велел передать, что мы снова наступаем, и скоро линия фронта отойдет к нам, и…

— Наступаем наоборот?

Ну да, естественно. И ты призван на действительную Военную Службу. Вот тебе повестка, — карлик вальяжным жестом вытащил из широкого нагрудного кармана и протянул ему свернутый пергамент.

Клаус развернул и прочитал:

Совершенно секретно

Верховное командование

Исходящее № 6200733

Бурхайт, штаб

Военная повестка

Скаут Клаус с сего числа сего месяца сего года призван на действительную Военную Службу со всеми вытекающими отсюда последствиями, за которые Верховное Командование ответственности не несет.

Скауту Клаусу присваивается чин «рядовой» и он направляется на линию фронта, которая должна оказаться рядом с ним к моменту вручения настоящей повестки.

Маршал Феро

Полковник Тульв

Обдумывая глубокомысленное послание, скаут разобрал мясорубку, вынул винт и посмотрел на ближайшие кусты в образовавшееся отверстие. То, что он увидел, потребовало немедленной реакции.

— Стоять! Ложись! — завопил скаут.

Кусты в апертуре мясорубки ожили. Между корней прятались лиловые. Они нагло улыбались и чистили автоматы, готовясь к атаке, и даже не подозревали, что обнаружены.

— Братуха, патроны! Сейчас начнется! — только и успел крикнуть карлик.

Лиловые среагировали в тот же миг. Из кустов застрочили пулеметы, а из-за деревьев выскочили всадники с шашками наголо. Шальная пуля вырвала свиток из рук Клауса и пробила насквозь самовар, грянула динамитная шашка, часть леса поднялась в воздух и рассыпалась на обломки деревьев и месиво из папоротника с песком.

Мгновенно оценив тактическую обстановку, Клаус произвел боевой расчет, залег и окопался. Его маленький товарищ, скуля от смертной тоски, забился ему в ноги. Клаус не гнал его, хотя тот и мешал вести обстрел леска, потому что все время цеплялся за штанины.

Портативный автоматический револьвер срезал несколько шеренг наступающих врагов. Это были приземистые парни в резиновых шапках, потные и злые от того, что кто-то захотел лишить их скорой победы.

Клаус испытывал необычайный подъем сил, отражая атаку за атакой. Револьвер раскалился от постоянной работы. Время летело незаметно.

И тут поползли танки. Они надвигались полукольцом, намереваясь обойти Клауса со всех сторон. Пулеметы на их башнях вели непрерывный огонь по скауту.

Он пнул ногой карлика:

— Очнись! Мясорубку пропустишь.

Карлик, у которого уже прошел первый шок, высунул голову и с интересом осмотрелся. Зрелище впечатляло. Замерев метрах в пятидесяти, танки разворачивали в сторону Клауса стволы своих орудий.

«Так и погибнуть недолго, — подумал Клаус, — а моя жизнь еще пригодится Отечеству».

Он решил, что пора применить свои скаутские способности. За три секунды, как на учениях, он влез в защитный плащ, укрыв заодно и карлика широкой брезентовой попоной, и надел противогаз, трубку от которого дал карлику. Плащ и попона были такого же цвета, как развороченная взрывами земля, поэтому они сливались с фоном до такой степени, что были совершенно неразличимы для врагов. Танки пребывали в растерянности. Воспользовавшись этим, Клаус, задерживая дыхание, сорвал несколько стеблей репейника и искусными ударами ножа превратил их в плевательные трубочки. Пригоршня горошин завалялась в нагрудном кармане. Приподнимая противогаз, скаут стал оплевывать машины противника короткими очередями.

Давно известно, что слюна скаутов разрушает броню и вызывает паралич личного состава. Парочке танков удалось удрать, зато остальные скрючило и обуглило в мгновенье ока. Согнувшиеся в три погибели танкисты беспомощно вываливались из башен, сдаваясь на милость победителя. Клаус мог бы прикончить их всех из револьвера. Однако опьяненный победой скаут был добр, поэтому он построил пленных в колонны и пинками погнал их в сторону свинофермы. Довольный карлик уехал на броневике, оглушительно трубя в пластмассовую дудку.

На шее одного из пленных болталась рация. С ее помощью Клаус передал командованию Весть о Победе. Оказалось, что удачной обороной ему удалось прорвать линию фронта, и теперь войска маршала Феро в бешеном ритме наступали, отвоевывая захваченные позиции.

Придя на ферму, гордый Клаус поспешил во всех красках расписать хозяйке свою героическую самооборону и заслуженную победу. Однако хозяйка не оценила подвига.

— Ты што, милок? На солнышке перевалялси иль дури