– Я рада, что тебе здесь нравится, – усмехнувшись, с непонятной мне интонацией сказала королева. – Итак, дети, давайте обсудим дальнейшие планы. Сегодня седьмое июня. Десятого канун моей смерти. Тьфу, звучит-то как дико, – поморщилась она и продолжала. – В этот день, точнее, ночь, я должна передать Мелиссе Дар и упокоиться. Стало быть, у вас есть всего два дня, чтобы разобраться с бродячими покойниками. Людей осталось мало, пять человек. А вот орков значительно больше. Двадцать один. И находятся они все на значительном расстоянии, и друг от друга, и от замка. Единственное, чем я могу вам помочь, это выпустить слуг на охоту, чтобы они согнали ходячих мертвецов в одно место. А дальше дело за вами.

Мы переглянулись.

– Можно мне? – Люк вопросительно взглянул на Мариссу, и после ее утвердительного кивка, предложил. – А нельзя ли сделать так, чтобы Ваши «охотники» сгоняли их партиями, скажем, по двое-трое? Я никогда не дрался с зомби-орками, но отец многому меня научил. Думаю, что с тремя зараз я справлюсь.

– Так-так-так, – нахмурилась я. – Что-то я не вижу себя в твоих планах.

Люк повернулся ко мне и сложил ладони перед грудью.

– Мел, умоляю, посиди в замке. Я быстренько разберусь с этими уродами и вернусь, – пообещал он.

– Ага! Ты мне еще пяльцы всучи, – фыркнула я. – Пойдем вместе, и это не обсуждается.

Парень обреченно вздохнул и с надеждой взглянул на королеву.

– Представь, как мне с ней тяжело, – пожала плечами Марисса. – Характер – кремень.

– Может, вы еще общество борьбы с моими недостатками организуете?! – насупилась я. – А насчет характера, хотелось бы узнать: в кого же я такая?!

Бабушка самодовольно улыбнулась.

– Да, против очевидного не поспоришь, – согласилась она. – Значит, договорились. Идете оба. Я предупрежу слуг, они будут сгонять зомби на поле перед замком. С утра выйдете на место и определитесь с тактикой, помните: их надо сжигать, только так их можно окончательно уничтожить. А теперь, отдыхать. У меня еще есть пара незаконченных дел, так что, спокойной ночи, – она помахала нам рукой и исчезла.

Люк повернулся ко мне и сотворил умоляющую гримасу.

– Нет, – мой тон был суров. – Я понимаю твое беспокойство, но и ты меня пойми. Я не смогу спокойно сидеть за крепостной стеной, зная, что ты подвергаешь себя опасности. Я же с ума сойду. И потом, ты обещал, что драться с этими уродами мы будем вместе, помнишь, напарник?! – подмигнула я.

Он покорно вздохнул и протянул мне руку, я тут же вложила в нее свою.

– Мел, ты меня убиваешь, – простонал он.

– А ты уже убит, – напомнила я, улыбаясь. – Сражен выстрелом в сердце.

Люк фыркнул и, вставая, потянул меня за собой.

– Пойдем, коварная, провожу до покоев.

– Чтобы не пристал никто?! – хихикнула я.

Деменли скосил на меня лукавые глаза.

– Конечно, на такую красавицу каждый позариться готов.

Мы рассмеялись и отправились спать. Каждый к себе, разумеется. Конечно, мне хотелось поцеловаться с ним, а то как же. Но помня, какое он дал бабушке обещание, я решила его не провоцировать. Нацелуемся еще.

Я проснулась на заре с неясным беспокойством и тянущим чувством тревоги. Смутные мысли толкались в голове, как покупатели на городской ярмарке. Понимая, что об отдыхе можно забыть, я потянулась и села. Пора вставать и начинать новый день.

Умывшись и позавтракав, я вышла из комнаты и обнаружила Люка, сидящего на подоконнике напротив моей двери, увидев меня, он спрыгнул и поспешил ко мне.

– Наконец-то солнышко вышло, – беря меня за руку, обрадовался он.

Это было так мило и трогательно, что все мои дурные предчувствия моментально испарились.

– И тебе доброго утра, верный страж, – улыбнулась я, он просиял, и мы, взявшись за руки, пошли в зал приемов, но королевы там не оказалось, поэтому мы отправились прямо на поле.

Да, размеры места будущей схватки потрясали. Здесь вполне могли бы сойтись в бою две совсем немаленькие армии. И, скорее всего, так оно и бывало, и неоднократно, поскольку достаточно ровная центральная часть по краям была окаймлена подозрительно одинаковыми пологими бугорочками. Почти посередине поля рос мощный дуб. Как он устоял среди всех кровопролитных сражений, разгоравшихся под его ветвями, так и осталось для нас неразрешимой загадкой. Ствол гиганта раздваивался на высоте двух метров, образуя удобную площадочку на одного наблюдателя… или стрелка.

– Слушай, Люк, у меня появилась идея, – подергала я его за руку, и парень вопросительно посмотрел на меня. – Этот дуб стратегически очень удобно расположен. Ведь с какой бы стороны призраки-загонщики не вывели зомби, тем придется преодолеть немалое расстояние, чтобы добраться сюда. Если у меня будет достаточно стрел и приличный лук, я смогу стрелять по глазам, а без зрения они сразу потеряют и в координации, и в скорости. И тогда все они твои.

Мой бодигард окинул взглядом окружающий пейзаж, оценивающе рассмотрел место моей будущей засады, потом повернулся ко мне.

– Все это хорошо, только с чего ты взяла, что, выйдя на поле, орки пойдут к дубу?

– Вот и видно, что не встречался ты с зомби, – развела я руками. – Да с того, что здесь их будет ждать восхитительное лакомство. Мы с тобой, – ухмыльнулась я. – Так что они не просто пойдут, побегут, помчатся.

Люк брезгливо передернулся и еще раз взглянул на дерево.

– Шикарная идея, – похвалил он, наконец. – А главное ее достоинство в том, что ты будешь сидеть достаточно высоко, чтобы эти твари не могли до тебя добраться.

– Значит, пошли инспектировать оружейную, – предложила я.

Как ни странно, мне удалось найти вполне достойный лук. И с тетивой все оказалось в порядке, думаю, что среди бабушкиных слуг затесался бывший воин, привыкший ухаживать за оружием. К его чести можно сказать, что и запас стрел тоже нашелся, и немалый. Мы уже тащили «награбленное» к выходу, когда путь нам заступила невесть откуда взявшаяся королева.

– Ага, мародеры! – упирая руки в бока, грозно нахмурилась она.

Люк растерялся. А я не купилась.

– Нет, что Вы, миледи, так, мелкие воришки. Тащим все, что плохо лежит, – хлопая невинными глазами, тоненьким голоском пропищала я.

– Что значит: плохо лежит?! – загремела Марисса. – У меня все учтено и записано! Ишь, расхитители моей собственности! – она не выдержала и захохотала, а вместе с ней и я.

Люк облегченно вздохнул и улыбнулся.

– Так, дети, вижу: вы что-то придумали, – успокоившись, произнесла бабушка.

Мы рассказали ей свой план.

– Что ж, неплохо, – задумчиво одобрила она. – А я буду координировать ваши действия. Подсказывать, откуда ждать гостей, – она на секунду замерла и добавила. – Похоже, нам стоит поторопиться. Ленгус сообщил, что гонит троих мертвецов с востока.