Я недоуменно покосилась на него.

– Ты просто не представляешь, насколько мне полегчало, – удивил он меня. – Я столько лет скрывал это от тебя, постоянно опасаясь, что кто-то другой раскроет тебе глаза, и я не смогу все правильно объяснить. Это ведь ты ничего не замечала, а для большинства окружающих все было очевидно. Я же постоянно следовал за тобой, как щенок на веревочке, просто на глаза старался не попадаться. Зато теперь ты все знаешь, и, похоже, не сердишься, – он вопросительно взглянул на меня.

Я рассматривала его лицо и поражалась, насколько он изменился. Он стал легче, свободнее, будто все это время нес на плечах тяжкий груз, а теперь скинул ношу и вдохнул полной грудью.

– Нет, нисколько, – заверила я. – Просто я так ошеломлена, что даже не знаю, как на все это реагировать.

Люк дружески подмигнул.

– Главное, ты меня не гонишь, – радостно заявил он и попросил. – Только ты, пожалуйста, думай прежде, чем послать меня куда-нибудь, ладно?! А то ведь придется идти либо «в», либо «на», – он фыркнул, и через секунду мы уже хохотали в два голоса.

– Слушай, Люк, – отсмеявшись, поинтересовалась я, – а тебе, что, совсем неважно: как я к тебе отношусь?!

Деменли пожал плечами.

– Ну, я же ощущаю, что ты больше не испытываешь ко мне негативных чувств, – скованно признался он. – Ты уже не пахнешь раздражением и неприязнью. Раньше эти запахи были так сильны, что сквозь них я не мог уловить каких-то других эмоций.

Теперь смутилась я.

– И чем же я сейчас пахну?

Он глубоко вдохнул, будто собираясь задержать дыханье, и медленно выдохнул.

– Неловкостью, любопытством, и почему-то… – он помялся, но все же продолжил, – затаенной нежностью. Правда-правда, такой тонкий летящий аромат.

Вот тут я покраснела до кончиков ногтей и постаралась незаметно шагать чуть дальше от него.

– Мел, это не поможет, – снисходительно просветил Люк, заметив мой маневр. – Я тебя и за пять километров буду прекрасно слышать. Ты очень приятно пахнешь.

Если бы я не была так выведена из равновесия всей этой ситуацией, я бы вряд ли сказала то, что совершенно непроизвольно вылетело у меня тогда.

– А ты пахнешь хвоей, разогретой солнцем, – произнесла я с непонятной претензией, словно это была его вина. – А еще свежевскопанной землей и душистым сеном.

Люк оступился на ровном месте, но тут же выпрямился и остановился, уставившись на меня. Я не знала: куда глаза девать.

– То есть ты хочешь сказать, что для тебя я пахну теплом, надежностью и покоем?! – пораженно уточнил он.

Ну, если так интерпретировать, то что-то типа того.

– Да, наверное, – сипло выдавила я.

Вы не поверите, что он учудил. Лукас Деменли вдруг скинул с плеча наши рюкзаки, которые нес все это время, и прошелся вокруг меня колесом.

– Что ты делаешь? – удивилась я, наблюдая за ним.

– Радуюсь, – отряхивая руки от травы, рассмеялся он. – Я четыре года мучился от твоей неприязни, и вот теперь узнал, что девушка, которую я люблю, считает меня хорошим человеком. Я просто счастлив.

Он был так трогательно рад, что я не удержалась.

– Даже больше тебе скажу, – заговорчески прошептала я, и он тут же насторожился. – Ты мне нравишься.

Я его добила. Лукас сделал шаг назад, потом второй и пятился до тех пор, пока не уперся лопатками в сосну, растущую у дороги. Он сполз по стволу и остался сидеть на корточках, уткнув лицо в ладони.

Я перешагнула через брошенные вещи и подошла к нему.

– Люк, что с тобой? – наклоняясь, потрепала я его за плечо.

Он отнял руки от лица и поднял голову. Первый раз в жизни мне выпала возможность посмотреть на этого гиганта сверху вниз.

– Ты не шутишь? – сиплым шепотом уточнил он.

Я отрицательно покачала головой.

– Можешь двинуть мне по морде, даже оттаскать за хвост, но я буду полным идиотом, если не сделаю этого сейчас, – выдохнул он.

Он вскочил, подхватил меня на руки и звонко чмокнул в губы. Я не знаю, что в этот миг со мной случилось, но я вдруг обняла ладонями его лицо и начала целовать так, как вычитала когда-то в той самой книжке, которую якобы листал оболтус Мир. Я никогда еще ни с кем не целовалась, и, скорее всего, делала что-то не так, но губы Люка были так беззащитно нежны, что у меня все сжалось в груди, и слезы хлынули из-под закрытых век.

– Я причинил тебе боль? – осторожно отстраняясь, дрогнувшим голосом спросил он.

Я открыла глаза и, вытирая ладонями мокрые щеки, хихикнула.

– Нет, но теперь мне придется смириться еще и с тем, что я, кроме всего прочего, целовала одетого парня. И, похоже, опять справилась одна.

Его глаза были, как омуты, когда он начал наклоняться ко мне.

– Хочу поучаствовать в процессе, – на полном серьезе сообщил он.

Ой, мамочка! Что же это?! Мы не могли оторваться друг от друга. Прошло, наверное, часа два пока мы не вспомнили: кто мы и как здесь оказались. И представляете, все это время он держал меня на руках.

– Люк, такими темпами, мы в Кервельский замок никогда не дойдем, – вздохнув, улыбнулась я, гладя его по щеке. – Опусти меня за землю.

Он упрямо мотнул головой, подошел к рюкзакам и, поддерживая меня одной рукой, подхватил лежащие на земле вещи, закидывая их на плечо.

– Ни за что, – по слогам произнес он.

– Ага, стало быть, перечить Хозяйке мы все же можем?! – хитренько прищурилась я.

Он усмехнулся уголками губ и уверенно зашагал по дороге.

– Мел, ты разрушила преграду. Мы соприкоснулись душами, и я теперь очень тонко чувствую, чего ты действительно хочешь, – мягко объяснил он. – Ты же совсем не жаждешь топать ножками, тебе самой нравится удобненько ехать у меня на руках, правда?!

Я поджала губы, чтобы не рассмеяться.

– Это, что, так теперь всегда будет?! – притворно возмутилась я. – Ты теперь всегда будешь лучше меня знать, чего я хочу?!

– А разве не об этом мечтает любая женщина?! – в ответ спросил мой хитрец. – Чтобы мужчина предугадывал каждое ее желание. И твое я сейчас с удовольствием исполню.

Кажется, целоваться у нас получалось все лучше и лучше.

– Люк, ты совсем не смотришь на дорогу, – с трудом отрываясь от его губ, прошептала я. – Сам упадешь и меня уронишь.

Парень только глаза закатил

– Мел, ну, где ты видела падающего волка?! – хмыкнул он. – И потом, как ты могла подумать, что я могу уронить такое сокровище?!

Он еще и шагу прибавил. В общем, его стараниями к месту ночлега мы добрались вовремя. Тут он с огромной неохотой все-таки выпустил меня из своих загребущих лап. Мы поужинали кулинарными шедеврами заботливой Парэль, и потом опять целовались до потери дыхания. Было уже совсем темно, когда Люк оставил меня на минутку, а затем мой первый сон с его участием воплотился в жизнь. Я лежала на густом лапнике, укрытая плащом, а рядом со мной пристроился громадный серый волчище. Я рассеянно поглаживала его по голове, а он жмурился от удовольствия и изредка урчал.