Я совсем не удивилась, застав Люка на знакомом подоконнике.

– Как ты? – встревожено бросился он ко мне.

– Жива-здорова, – улыбнулась я.

Он облегченно перевел дух.

– Мел, ты меня вчера здорово напугала, – беря за руку, пожурил он. – Сначала металась, как вихрь, кроша все на своем пути, потом с каменным лицом застыла у костра, а после развернулась и ушла. Я хотел за тобой бежать, но королева меня остановила. И вовремя, оставшиеся мертвяки пожаловали.

Я судорожно сжала его ладонь.

– Как? Их было больше? – встревожилась я.

– Нет-нет, – поспешил успокоить меня парень. – Это были человеческие зомби. Они же медленные, вот и подошли попозже. С ними проблем не было. Костра хватило на всех, – он покачал головой. – Да уж, Мел, когда ты говорила, что быстро двигаешься, я и представить не мог, что настолько. Ты просто размываешься перед глазами. Надо будет когда-нибудь извиниться перед Варусом, что не поверил ему.

Я польщено улыбнулась.

– Ты тоже был хорош, – заверила я. – Фламбер твой так и мелькал. И хотя двигался ты медленнее меня, но, все равно, значительно быстрее любого человека, – я намекающе подняла одну бровь.

Люк пожал плечами.

– Боевой транс оборотня, – неловко объяснил он. – Повышенная скорость, мгновенная реакция, практически круговое зрение. Я же видел, как ты испугалась, заглянув в мои глаза, – он робко погладил меня по руке. – Не бойся, я никогда не причиню тебе вреда.

– Люк, нисколечко я тебя не боюсь, – простонала я, подавая ему вторую руку. – Просто не ожидала такое увидеть и все. И прости, что ушла вчера, ничего не объяснив. Мне нужно было побыть одной. Я слишком долго шла к этому дню.

Он пытливо рассматривал мое лицо пару секунд, потом наклонился и нежно поцеловал в пылающую щеку.

– Мел, ты самая мужественная, добрая, понимающая, – произнес он, прижимая мои пальцы к своим губам. – И, подозреваю, мне неоправданно повезло, что ты полюбила именно меня.

– А вот сейчас мы посмотрим: повезет ли тебе еще больше, – произнес насмешливый голос за его спиной.

Королева скептически рассматривала нас, поигрывая веером.

– Прошу за мной, влюбленные голубки.

Мы смущенно переглянулись и пошли вслед за ней.

– Гримасы не корчить и языки мне в спину не показывать, – строго предупредила Марисса, не оборачиваясь.

Мы опять переглянулись и захихикали. Черт, как раз собирались! И тут я заметила кое-что странное.

– Бабушка, извини, конечно, но ты стала значительно прозрачнее, – тихо сказала я.

Ее спина напряглась, но Марисса не остановилась.

– А что ты хотела, детка, половина моих слуг погибла. Призраки не могут далеко уходить от своих могил. Развоплощаются, – горько вздохнула она. – Именно поэтому я никогда не посылала их защищать тебя от орков. Но сейчас наше время почти истекло, потому-то я и решилась на такой шаг.

Я закусила нижнюю губу, расстроено глядя на Люка, и он успокаивающе погладил меня по плечу.

– Итак, дети, – печально начала королева, когда мы дошли до зала приемов и уселись на привычные места. – Давайте обсудим наши дела. Мелисса, девочка моя, – посмотрела она мне в глаза, – передача Дара состоится сегодня ночью. Не волнуйся, тебе не будет больно, ты просто заснешь, а завтра проснешься уже Целительницей.

Я проглотила комок в горле.

– Неправда, мне будет больно. Очень больно потому, что со мной больше не будет тебя, – прошептала я, давясь рыданиями.

– Ну, что ты, – растроганно засопела бабушка. – Милая, ты же знала, что этот момент когда-нибудь настанет, ради этого все и затевалось.

Я с трудом взяла себя в руки и вытерла мокрые щеки.

– Ты права, но мне очень грустно с тобой прощаться. Это так здорово, что ты появилась в моей жизни. Спасибо тебе за все, дорогая моя, – я встала, поклонилась и снова уселась, с трудом подавив желание с ногами забраться в кресло и съежиться.

Пожилая леди вынула из рукава платочек и промокнула глаза.

– И тебе спасибо, ребенок. Ты подарила мне столько радости, а главное: ты даешь мне возможность наблюдать за тобой и дальше, с небес, – ласково улыбнулась она, потом скользнула взглядом по смущенному Люку. – Итак, лирическая часть позади. Теперь о деле. Думаю, уже завтра здесь появится виновница всех моих бед. Светлейшая Карина почувствует возмущение в энергетическом фоне и примчится посмотреть на новую Целительницу. Любопытства ей не занимать. Так вот, – нахмурилась она, – ты на ее очарование не поддавайся. Потребуй восстановить все в прежнем виде. И чтобы заброшенные деревни все сожгла и с землей сравняла, и всю заразу, мертвяками оставленную, из почвы убрала, и чтобы леса все полечила. А то, знаю я вас, девчонок, языками зацепитесь, а о деле забудете, – притворно проворчала она. – Ладно-ладно, вижу, все исполнишь, как велела. Теперь о Даре. Видишь ли, милая, сначала тебе будет непросто. Сперва руки будут делать, а потом уже голова понимать. Не пугайся, так и должно быть. Это опыт прежних Целительниц на первых порах всех нас поддерживает, потом втянешься и сама все сможешь. А я в тебя верю, ты справишься. Когда Светлейшая ошибки свои исправит и земли эти с окрестными соединит, не ходите телепортом, идите обратно другой дорогой, это немного дольше, зато места там хорошо обжитые, заходите в каждую деревню. Страждущие найдутся везде. И тебе практика нужна, и людям помощь, а главное: ты сможешь всем рассказать, что на Проклятых землях снова можно селиться. Очень уж мне хочется, чтобы жизнь опять вернулась в эти края, – грустно вздохнула королева.

– Я все сделаю, – сипло пообещала я.

– Постарайся, – кивнула она и перевела взгляд на Люка, который тут же подобрался. – А теперь у меня дело к тебе, молодой человек. Я так понимаю, ты любишь мою внучку, – как данность констатировала она.

– Да, больше жизни, – Люк привстал, но Марисса жестом усадила его обратно.

– Не думаю, что мне понравится разговаривать, задрав голову, – объяснила она и строго спросила. – Ты мне вот что скажи: насколько серьезны твои намерения?

Я залилась краской, а Люк дернулся, было, вскочить, но под суровым взглядом королевы остался сидеть.

– Ваше величество, я готов просить ее руки прямо сейчас. Но боюсь, телохранителю нечего предложить королевской дочери, – убито понурился он, метнув на меня горький взгляд.

Я ободряюще тронула его руку.

– Понятно, – протянула бабушка, прищурясь, и рассматривая его. – Я готова помочь тебе, но при одном условии.

Люк поднял голову, его глаза смотрели на королеву с робкой надеждой.

– Моим владениям нужен хозяин, – начала Марисса издалека. – Поскольку это графство испокон веков называлось Кервельским, таковым оно и останется. Сын не посмеет переименовывать родовые земли своих предков. Поэтому он оставит графство за собой и посадит управляющего, и гордое имя де Кервель канет в забвение. А меня это не устраивает. Опять же, управляющий будет больше заботиться о личной выгоде, чем о благе людей, живущих на этой земле. Нет! Я собираюсь сама назначить своего преемника, – она хлопнула веером по ладони. – Ну, что, Лукас Деменли, согласен ли ты стать им?