– Чепуха! Это я уже слышала от Дебби. Кто же знает, вчем дело?

Но она уже угадала ответ. Не теряя ни секунды, подняласьнаверх, в офис Джека. Прошла прямо в кабинет, не дожидаясь, пока секретарша емусообщит о ее приходе. Он только что положил телефонную трубку на стол,заваленный бумагами, накопившимися за двухнедельные каникулы.

– Это ты уволил Грега? – спросила она без обиняков. Ондолго смотрел на нее, прежде чем ответить.

– Мы приняли административное решение.

– Что это значит? И почему ты мне ни слова не сказалэтом?

Она почувствовала, что ее просто-напросто провели.

– Не хотел тебя расстраивать. Ты заслужила полноценныйотпуск, Мэд.

– Я имела право знать, что ты увольняешь моегонапарника!

Теперь она поняла, что означали четыре сообщения на ееавтоответчике и мрачный тон Грега. Неудивительно, что он был расстроен.

– За что ты его уволил? Он же прекрасный ведущий. Ирейтинги у него высокие.

– Мы считаем иначе. Он не мог сравниться с тобой,дорогая. Нам нужен кто-нибудь посильнее, для баланса.

– Что значит «посильнее»?

– Он выглядел слишком мягким, я бы даже сказал,женоподобным. Ты его затмевала. Ты профессионал более высокого класса, чем он.Мне жаль тебя огорчать, Мэд, но тебе нужен напарник с более ярким имиджем и сбольшим опытом.

– И кого же вы взяли на место Грега?

– Брэда Ньюбери. Я не уверен, что ты его помнишь. Всвое время он делал новости с Ближнего Востока для Си-эн-эн. Потрясающийпарень. Вы с ним сработаетесь.

– Брэда Ньюбери?! – Мэдди не могла поверить своим ушам.– Да он даже с места военных действий не мог подать материал так, чтобы этовзволновало людей! Чья это идея?

– Мы приняли коллегиальное решение. Он профессионал,бывалый репортер. Мы сочли, что для тебя он будет идеальным партнером.

Мэдди никогда не нравился ни сам Брэд Ньюбери, ни стиль егоматериалов. В те несколько раз, что они встречались, он вел себя с ней суничижительной надменностью и превосходством.

– Да он же зануда, и малосимпатичный. Господи, от неговсе зрители заснут. Он даже события на Ближнем Востоке умудрялся освещать так,что мухи дохли.

– Он очень опытный репортер.

– Так же как и Грег. Никогда еще наши рейтинги не былитак высоки.

– Твои рейтинги, Мэд. А вот его начали падать. Я нехотел тебя волновать, но он бы и тебя потянул вниз.

– Я не могу этого понять. И все-таки, почему ты ничегомне не сказал?

– Не хотел огорчать. Это бизнес, Мэдди, шоу-бизнес. Мыобязаны держать руку на пульсе.

Вернувшись к себе в офис, Мэдди сразу же позвонила Грегу:

– Я не могу поверить, Грег. Мне никто ничего не сказал.Когда ты не пришел на работу, я решила, что ты заболел, что с тобой что-тослучилось. Что вообще произошло? Ты с кем-нибудь повздорил на студии?

– Вряд ли. Во всяком случае, я об этом не знаю.

Его голос звучал мрачно. Ему очень нравилось с ней работать.Они оба знали, что их программа проходит «на ура»

– На следующее утро, после того как ты уехала, Том Хенсли,исполнительный продюсер программы, вызвал меня к себе и сообщил об увольнении.Сказал, что мы стали слишком раскованными, слишком неофициальными и слишкомсблизились друг с другом.

– Да откуда он это взял? Когда мы в последний разпозволяли себе шутить в эфире?

– Давно. Но я думаю, ключевое слово здесь «сблизились».Кто-то решил, что мы с тобой стали очень дружны, что наши отношения сталичересчур личными. Да, черт побери, Мэдди, ты действительно мой лучший друг.Тому, кто контролирует твою жизнь, это не нравится.

Он решил не продолжать. Но она поняла.

– Ты имеешь в виду Джека?! Грег, но это же безумие...

Нет, она не могла в это поверить. Не было никаких причинувольнять Грега... и вместе с тем Джек никогда не стал бы подвергать опасностиих программу из каких-то личных соображений. Но Брэд Ньюбери – этодействительно странный выбор. Не ревнует ли ее Джек к Грегу?

Оказалось, что Грег думает иначе.

– Тебе это может показаться дикостью, Мэд, но этоназывается изоляцией. Ты когда-нибудь над этим задумывалась? У тебя естьдрузья? Позволяет он тебе с кем-нибудь встречаться? Что касается меня, здесь унего не было выбора. Мы вместе работали. Но теперь и этому пришел конец.

– Но зачем ему меня изолировать?

Ее голос звучал растерянно. Грег не мог решить, до какойстепени он может быть откровенен с Мэдди. Он давно замечал, что происходит, авот она, по-видимому, даже ни о чем не догадывается. Значит, подсознательно этоотвергает.

– Он хочет изолировать тебя, Мэд, для того, чтобыполностью контролировать твою жизнь. Ты и так в его власти, он принимает затебя решения, никогда не советуется с тобой по поводу телепрограмм. Он даже непредупреждает тебя о том, что вы уезжаете в отпуск, до самого последнегомомента. Он обращается с тобой как с тряпичной куклой, Мэд. А когда ему что-тоне нравится, он напоминает тебе, что ты вышла из голытьбы и снова окажешься настоянке для трейлеров, если он тебя бросит. Как часто он повторяет, что безнего ты ноль? Но это же полная чушь, Мэд! Да без тебя его программы скатятся досамых низких рейтингов. Если ты когда-нибудь захочешь уйти из его телекомпании,за тебя будут бороться все лучшие студии. У тебя отбоя не будет от предложений.Ну, что скажешь? Похоже это на поведение любящего супруга? Или здесь что-тоболее для тебя знакомое?

Слушая Грега, Мэдди осознала, что раньше никогда непозволяла себе задуматься над отдельными фактами своей жизни, свести ихвоедино. Сейчас ее охватил ужас. Что, если Джек на самом деле решил ееизолировать... Ей вспомнилось, сколько раз за последнее время он повторял, чтоона принадлежит ему. При одной мысли об этом она содрогнулась.

– Похоже, он ведет себя как насильник...

– Ну вот, кажется, ты, наконец, прозрела. Неужели тебеэто никогда не приходило в голову? Да, он тебя не избивает, но это, пожалуй, единственное,чего он не делает. Ему это и не нужно. Он и так крепко держит тебя в руках. Акогда ему что-то не по вкусу, он хватает тебя в охапку и увозит в Европу,снимает тебя с эфира, увольняет меня. Я бы сказал, что ты замужем запсихопатом, чей пунктик – власть над людьми.

Он не произнес слово «насильник», хотя для него это означалото же самое.

– Может, ты и прав...

Мэдди разрывалась между потребностью защитить Джека исимпатией к своему бывшему коллеге и другу. Да, Грег нарисовал мрачнуюкартинку. Скорее всего, это правда. Но что же ей теперь делать?