Я быстро ступил в тень, и сразу меня с головы до ног сотрясла нервная дрожь. Я обрел новое знание. О да! Так оно и было!

– Успешно? – спросил меня граф, вытирая с лица пот.

Ничего не ответив, я передал ему остаток платы и принялся изучать изменившиеся характеристики своего персонажа.

Оп-па! Получается, я не только получил доступ к улучшению навыка, но и смогу оставаться невидимкой после начала атаки как минимум еще две секунды! А потом еще будет двенадцать секунд половинной скрытности! За счет нераспределенных очков я довел умение до двадцати пяти и спросил Графа:

– А дальше? Можешь сделать меня подмастерьем?

Вампир округлил глаза.

– Вот так сразу?!

– А где я тебя потом искать буду? Дело сделаем и разбежимся.

Граф лишь покачал головой.

– Для этого тебе понадобится старший мастер. И поверь, расценки там совсем другие.

– Полтос как минимум забашлять придется. И на квест пару недель убить, – просветил меня Барон. – Только, один фиг, с тобой работать никто не станет. Ты ж лич, а не вампир. Тебя и учеником-то не стои…

– Язык прикуси! – вспылил Граф, и коротышка немедленно заткнулся.

Он явно сболтнул лишнего, поэтому я поспешил распрощаться с вампирами и спустился вниз. Настроение было приподнятым. Еще бы! За две секунды невидимости я критическими ударами распотрошу практически кого угодно. Все же фламберг – это не кинжалы и даже не ятаганы…

Но стоило мне шагнуть в обеденную залу, как приподнятое настроение растворилось без следа. Я нырнул в невидимость и потянул из-за спины меч, сразу одумался и решил не горячиться раньше времени. Просто подался обратно в коридор.

В гостиницу пожаловал принц Юлиан! Вот только на этот раз он спокойно беседовал о чем-то с Изабеллой, и это оставляло надежду на мирный характер визита. Быть может, «Исчадия тьмы» дозрели до сделки? Если так, то очень скоро я окажусь в царстве Мертвых…

Меня перетряхнула нервная дрожь, но радовался я рано: принц вдруг резко поднялся из-за стола и сказал эльфийке что-то отрывистое и злое. Переговоры явно не задались, но даже так принц оружия обнажать не стал.

Я не утерпел, покинул невидимость и вышел в зал. Юлиан при моем появлении замер с открытым ртом, его мужественное лицо закаменело, меж бровей залегла глубокая морщина.

– Так и не уговорил титьки показать? – воспользовался я замешательством принца. – Лох – это судьба! Мне вот даже просить не приходится…

Громила шагнул ко мне, но сразу остановился и пообещал:

– Еще разберусь с тобой! – а потом покинул гостиницу, с грохотом хлопнув дверью.

– Не стоило его злить, – укорила меня благоухавшая ароматическими маслами Изабелла.

Я пропустил ее упрек мимо ушей и спросил:

– Чего он хотел?

Жрица неопределенно пожала плечами.

– Предлагал двойную цену за осколок Сферы душ, – ответила она, пребывая в некоторой задумчивости.

– У них так пригорает?

– У него, – поправила меня темная эльфийка. – Пригорает конкретно у Юлиана, как мне кажется. Явно хочет проявить себя, только денег больше, чем мозгов. Думает, что всех можно купить.

– Деньги – тлен! – отмахнулся я и поинтересовался: – Так «Исчадия» пойдут на наши условия?

– Разумеется, пойдут! – фыркнула Изабелла. – На аукционах царит ажиотаж! Спекулянты выжимают все соки.

Я усмехнулся. Было бы странно, упусти люди такую возможность подзаработать.

Изабелла поднялась из-за стола и указала на дверь.

– Ты идешь?

– Да, – кивнул я в ответ. – А где Хоар?

– Зависает в реале. Обещал зайти в игру позже, – сообщила жрица.

И тут же невесть откуда появился Нео.

– А меня?! – завопил мальчишка. – Меня возьмете с собой? Мне ску-у-учно! Дядя Джон, ты обещал!

Я махнул рукой.

– Пошли!

Изабелла выразительно посмотрела на меня, но я лишь ткнул пальцем в потолок, намекая на сделку с вампирами.

– Не забыла? Возьмем с собой от греха подальше.

Жрица закатила глаза и махнула рукой.

– Идемте уже!

5

Визит в лавку демонического алхимика разочаровал. Нет, не так. Я получил именно то, на что рассчитывал, и не более того. А ведь такие надежды были отнюдь не беспочвенны. Все же двадцать одна тысяча золотых – сумма более чем солидная, да только не срослось.

Слова вампира о неумении держать удар навели меня на мысль потратить деньги на доспех, но кирасы оказались самыми дорогими и редкими частями комплекта Мертвеца. А с учетом того, что и сам комплект к числу распространенных не относился, цены на подходившие мне латы заявлялись владельцами просто заоблачные.

Неудачные сборки? Я прошерстил все каталоги и не отыскал ничего подходящего. Либо в довесок к доспехам шло ненужное мне оружие, либо панцири закрывали возможность уходить в тень, да и стоили куда дороже, чем оставалось денег.

Господин Ллойд, глядя на мои мучения, только посмеивался.

– Вот так и становятся одержимыми, – ухмыльнулся он.

– Это беспредел какой-то! – возмутился я.

– Не все можно купить, – наставительно заметил Старик и прикрыл свои странные янтарные глаза темными алхимическими очками. – В этом – весь смысл игры. Нужна конкретная вещь? Ройся в манускриптах, собирай группу поддержки, иди в рейд. Или вступай в клан. На аукционы попадает только то, что отбраковывается клановыми оружейниками.

– Задница! – выругался я, скрипнул зубами и отодвинул от себя толстенный фолиант. – Ладно! Беру Тень Смерти. Четырнадцать тысяч?

– Пятнадцать тысяч четыреста монет, – улыбнулся в ответ алхимик.

Я вновь выругался, но от сделки отказываться не стал. Впрочем, откуда такая досада? Еще совсем недавно мне раздобыть эту робу за счастье было!

Господин Ллойд отправил запрос на подтверждение сделки и заявку на срочную доставку товара, а я вновь зашелестел страницами каталогов, но моих пяти с половиной тысяч ни на что приличное не хватало даже близко, а «неудачные» сборки за эти деньги предлагали совсем уж откровенно неудачные…

Пришлось взять себя в руки и приобрести кожаный шлем взамен потерянного, а заодно подобрать простенькое снаряжение для Нео. Не ходить же ему в самодельных сандалиях! После я снял маску и поинтересовался: