– На кой черт?! Вы же не могли заранее знать, что за мою голову назначат награду!

Барон отвлекся от ковыряния стенки кинжалом и фыркнул.

– Да нам просто светлый посвященный нужен был! – Он обернулся к шикнувшему на него Маркизу и развел руками. – А что? Что я такого сказал?

– Вам нужен светлый посвященный? Зачем? – полюбопытствовал я. – У них кровь, что ли, особенная?

– Обычная у них кровь, – с ленцой ответил Граф, достал фляжку и приложился к горлышку, а потом тыльной стороной ладони вытер испачканные чем-то темно-красным губы. – Тебе-то, Джон, какая разница? Ты же не светлый. Я чувствую. Тянет от тебя чем-то эдаким… темным…

– Если вам нужен посвященный светлому божеству… могу найти.

Граф выпрямился и остро глянул на меня, напряженно обдумывая услышанное. Я его не торопил.

– Ему можно доверять? – спросил наконец вампир. – Болтать не станет?

– Болтать он не станет, – ответил я. – Вопрос только в том, что вы задумали.

– Нам нужно кое-что достать… – задумчиво ответил Граф, но тут же махнул рукой. – Не сейчас! Я должен все обдумать!

А вот коротышка-Барон для себя уже все решил.

– Хороший же вариант! – простодушно заявил он. – Чего тут думать?

– Ты б помолчал лучше, – посоветовал ему Маркиз. – Не болтай лишнего.

Барон в ответ выставил вверх средний палец.

– Выкуси!

– Нарвешься!

– Тише вы! – прикрикнул на них Граф и вздохнул. – Джон, ты бы шел уже отсюда, а?

Теплоты в голосе вампира не осталось ни на грош, напротив, в нем сквозил замогильный холод. Но у мертвецов толстая шкура, и раздражение собеседника меня не проняло. Я беспечно улыбнулся, отсалютовал всем на прощанье и уже спускался по лестнице, когда в дверях возник Граф.

– Знаешь, Джон, – задумчиво произнес он, – никак не получается тебя просчитать. Для жулика ты недостаточно шустрый, для бойца слишком плохо держишь удар. Ты кто вообще?

– Палач, – ответил я и уставился на вампира в ожидании продолжения.

– Ясно, – кивнул тот и захлопнул дверь.

Вот и поговорили.

Я досадливо поморщился и не удержался от тихого ругательства. Недостаточно шустрый? Плохо держу удар? Дьявол! Все так и есть! Мне б навык уклонения улучшить или кирасу достойную купить! Да только мертвеца никто учить не возьмется, а на доспехи нет денег. Впрочем, почему нет денег? Золота мне обломится очень даже немало…

4

На следующий день Изабелла явилась в гостиницу с обожженным лицом, опаленными волосами и в перепачканной в крови одежде. А вот метка убийцы к этому времени уже развеялась.

– Лучше молчи! – с порога потребовала эльфийка и посторонилась, давая занести в комнату огромную бадью, а когда за прислугой закрылась дверь, без малейшего стеснения разделась и забралась в горячую воду.

Нео завтракал внизу, поэтому возмущаться бесстыдством жрицы я не стал и повалился обратно на кровать.

– Потрешь мне спину? – спросила Изабелла.

– Нет, – ответил я, не желая мочить рук.

– А в каких пламенных объятиях вчера меня сжимал! – рассмеялась эльфийка, намыливая плечи.

Я лишь хмыкнул и поинтересовался:

– Где пропадала?

– Сначала стража увязалась, потом какие-то отморозки охоту устроили, еле оторвалась.

– А деньги? – перешел я к главному. – Граф сказал, мою долю он перечислил еще вчера.

– Котик такой меркантильный! – вздохнула Изабелла, но дальше испытывать мое терпение не стала, перегнулась через край бадьи и вытянула из вороха одежды тугой кошель. – Держи!

Увесистый мешочек едва не угодил мне в лицо, но я вовремя перехватил его, распустил тесемки и расплылся в улыбке.

Тридцать одна тысяча семьсот золотых!

Я богат! Правда, это ненадолго…

– Куда собрался? – насторожилась Изабелла, когда я поднялся с кровати.

– К Ллойду. Пополню комплект.

– Подожди! – остановила меня эльфийка. – Я с тобой. Подниму ставку на корону Хаоса.

– Даже не будешь исцелять ожоги? – удивился я, покрутив пальцем у лица.

– Сами пройдут! – отмахнулась Изабелла и принялась смывать с себя мыльную пену, но прежде чем она выбралась из бадьи, раздался стук в дверь.

Жрица опустилась обратно в воду, а я в один миг оказался у стола и взялся за рукоять лежавшего на нем фламберга.

Нео бы точно стучаться не стал, так кого черти принесли?

– Открыто! – громко произнес я, готовясь при малейших признаках опасности пустить в ход двуручник.

Дверь распахнулась, и в комнату шагнул Граф.

– О! – протянул он, замерев на пороге.

– Дверь закрой, – потребовала Изабелла. – Сквозняк!

Вампир выполнил просьбу жрицы, искоса глянул на меня и поморщился.

– Если я не вовремя…

– Ну почему же не вовремя? – обворожительно улыбнулась эльфийка и провела тонкими пальцами по пепельной коже плеча. – Может, совсем даже наоборот?

– Не думаю, – отрезал Граф. Пусть он и выглядел как худощавый мужчина средних лет, но при этом был таким же мертвецом, как и я.

– Кровоток, – напомнил я Изабелле. – Все дело в его отсутствии, говорил уже.

Граф внимательно посмотрел на меня и задумчиво почесал шею.

– Не сочти за оскорбление, – улыбнулся я. – Ничего личного, просто факты.

Вампир кивнул и перешел к делу.

– Я по поводу вчерашнего разговора. Нам не помешает участие светлого в одном, так скажем, мероприятии. Если можете устроить это, назовите цену.

Изабелла прищурилась, но никак иначе своего удивления не выказала и промолчала, позволяя вести переговоры мне.

– Что за дело? – для начала уточнил я. – Нужна хоть какая-то конкретика.

Граф к этому вопросу был готов и ответил без малейшей заминки:

– Кое-что взять в месте, куда может попасть только светлый, и не просто светлый, а посвященный кому-то из богов той стороны. Доставку на место и охрану мы обеспечим.

Я задумчиво хмыкнул.

– Так прижало, что собирались привлечь первого попавшегося игрока?

Вампир недобро улыбнулся, демонстрируя мелкие острые зубы.

– Мы находимся в столице темного мира. Светлые встречаются здесь нечасто, – заявил он и с нескрываемой иронией добавил: – Уж даже не знаю почему…

Изабелла с головой ушла под воду, сразу вынырнула, отфыркалась и спросила:

– Что и где?

– Не важно! – отрезал Граф. – Просто сведите меня со светлым!