– Светлый работает только с нами, – объявила жрица, причесывая мокрые волосы. – И он… так скажем… одноразовый. Все надо сделать с первого раза, без дублей.

Вампир развернул стул к бадье и уселся на него задом наперед, навалившись грудью на высокую спинку.

– Поясни! – потребовал он.

– Это непись, – подсказал я.

– Да ладно! – скептически фыркнул Граф. – Заливаешь!

– Видел в прошлый раз со мной пацана? Или не обратил внимания?

– Пацан? – озадаченно протянул вампир и покрутил головой, словно ему натирал шею тугой воротник. – Я его толком не помню, но если вы за него ручаетесь…

– Давай подробности! – потребовала Изабелла.

Кровосос задумчиво посмотрел на нее и после недолгих колебаний все же решил ввести нас в курс дела:

– Есть один заброшенный монастырь, на нижнем уровне стоит мощная защита, которая не пропустит никого, кроме светлых посвященных. И никаким другим путем в сокровищницу не попасть. Нам нужен один конкретный артефакт, все остальное поделим поровну.

Я недоверчиво хмыкнул.

– С чего бы такая щедрость?

Граф темнить не стал.

– Не уверен, что справимся со стражем подземелья в одиночку, – признал он, скептически посмотрел на меня и усмехнулся. – Насчет тебя, Джон, есть большие сомнения, а вот помощь жрицы и паладина лишней точно не будет.

Изабелла приняла комплимент с непроницаемым лицом и спросила:

– Где находится монастырь?

– Не важно.

– Он на землях, которые темные отвоевали у светлых?

– Не важно.

– Если он на территории светлых, мы на это не подпишемся.

Граф выдержал паузу, потом сказал:

– Я и сам не настолько безумен, чтобы лезть к светлым.

– Тогда мы в деле, – решила Изабелла, даже не став советоваться со мной.

Вампир кивнул, тогда эльфийка приподнялась в бадье и протянула ему руку. Граф пожал мокрую ладонь и предупредил:

– Нам понадобится на подготовку день или два. Но сначала я должен увидеть светлого. Я толком не обратил на него внимания в прошлый раз…

– Подожди за дверью, – попросил я, а когда вампир покинул комнату, понизил голос: – Ты уверена, что это хорошая идея?

– Это игра! – рассмеялась Изабелла. – Или ты собираешься киснуть в гостинице все время, пока «Исчадия тьмы» не дозреют до нашего предложения?

Я обдумал эти слова и покачал головой.

– Не собираюсь.

Но сердце было не на месте. Тащить в опасный рейд Нео мне не хотелось. Одна ошибка – и все.

Часть программного кода? Как бы не так…

Когда я вышел в коридор, Граф дожидался меня на лестнице, и мы вместе спустились в обеденный зал. Нео к этому времени уже закончил завтрак и развлекался, кидая куски хлеба Чучелу. Мертвый феникс ловил их своим страшным клювом на лету.

– Да уж… – вздохнул Граф, но тут Нео повернулся к нам, и вампир болезненно поморщился. – Ух…

– Дядя Джон? – окликнул меня парнишка. – Мы сегодня куда-нибудь пойдем?

– Немного позже, – ответил я и спросил у вампира: – Как вы нашли этот монастырь?

Тот криво усмехнулся в ответ.

– Подыскивали крепость для будущего клана.

– Клана?

– Я честолюбив.

Мы начали подниматься, и я продолжил расспросы:

– Что там за страж?

– Мертвый дракон, – не стал запираться Граф. – Злобная тварь! Видит незримое, мимо него и мышь не проскочит. Даже мне с прокачанной скрытностью не повезло, а остальным еще учиться и учиться.

– Учиться? – заинтересовался я. – Скрытности?

Вампир кивнул.

– Ты их учишь? – спросил я.

– Я мастер школы Тенеходцев, – с гордостью объявил Граф, оценил мою заинтересованность и улыбнулся. – Она не для живых. Только для вампиров.

– А если вдруг получится?

– Не получится, – отрезал вампир, распахивая дверь на чердак.

Я последовал за ним, снял маску и перестал использовать умение «Почти как живой». Граф отпрянул в сторону, в руках его словно по волшебству возникли ятаганы. Маркиз свалился с гамака, стремительно вскочил на ноги и наставил на меня рапиру, а Барон вооружился кинжалами.

– Ли-и-ч… – протянул предводитель вампиров. – Вот так номер!

Я мог бы оказать ментальное воздействие на кровососов, но вместо этого развел руки в стороны.

– Так что насчет обучения?

Граф немного успокоился и убрал клинки в ножны.

– Ты ведь игрок?

– Игрок.

– И мертвый?

– Вы тоже не совсем живые.

– Это другое.

– Закрытый бета-тест нового дополнения, – выдал я самое простое объяснение, и вампиры перестали смотреть на меня как на двухголовое чудовище. У них нашлась куда более серьезная причина для беспокойства.

– Задница! – выругался Барон. – Прикиньте, кругом будут толпы мертвых игроков! Я этого разок укусил и блевал дальше, чем видел! А если…

– А не надо кусать все, что движется! – оборвал его Маркиз.

Граф пристально посмотрел на меня и спросил:

– Пятнадцать пунктов скрытности есть?

– Есть.

– Лич со скрытностью? – присвистнул Барон. – Куда катится этот мир?

Маркиз отвесил коротышке подзатыльник, и беспокойная парочка вампиров сцепилась в клинче. Граф не обратил на их стычку никакого внимания и озвучил ценник:

– Десять тысяч! Половина вперед. И если что-то пойдет не так, аванс не возвращается.

Я попробовал было поторговаться, но проницательный кровосос оценил мою заинтересованность и не скинул ни медяка. Пришлось соглашаться на его условия с риском выкинуть пять тысяч и ничего не получить взамен.

Но куда деваться? Навык скрытности мне был необходим просто позарез.

– Держи! – Я с обреченным вздохом отсчитал нужную сумму и протянул золото вампиру, который не торопился его принимать и глядел на меня с нескрываемым сомнением. – Ну что еще-то? Остальное получишь, когда дело сделаешь! Знаешь же, что смогу рассчитаться!

Граф недовольно поморщился, забрал деньги и сделал какой-то хитрый жест правой рукой.

– Начинаю инициацию, – предупредил он. – Не упусти момент…

Между мной и вампиром сгустилась серая дымка, она задрожала и приняла форму моего наставника, словно его тень обрела самостоятельность.

– Ну же! – прошипел Граф. – Шагай быстрее!