Белое орденское одеяние прогорело в прах, взамен него натянул воровскую робу. Черно-зеленая маска уцелела, но я без всякого сожаления выкинул ее, а лицо закрыл мифриловой. После схватки с вампирами та обзавелась тремя длинными бороздами, и в названии появилось слово «поцарапанная». На характеристиках это, впрочем, никак не сказалось.

– Быстрее! – поторопил меня Хоар, когда я отыскал его в сквере. – У меня игровое время заканчивается!

– Запускай! – разрешил я и вслед за орком шагнул в разрезавший пространство прямоугольник портала.

Хлоп! И в один миг мы очутились посреди обеденного зала «Старого стрелка».

Клыкастый паладин, лязгая сочленениями доспехов, убежал наверх, а ко мне кинулся Нео.

– Дядя Джон! – закричал он. – А почему меня с собой не взяли? Мне скучно!

Я потрепал его по голове и пообещал:

– В следующий раз.

– Правда?

– Правда, – соврал я и уточнил: – Ты ужинал?

– Да.

– Тогда иди к себе.

– А вы? – заподозрил неладное Нео.

– Сейчас поднимусь, – пообещал я. – Мне с дядей Марком надо поговорить.

Мальчишка кивнул и послушно зашагал к лестнице, а Чучело бросил буравить меня бельмами мертвых глаз, взмахнул черными крыльями и перескочил со шкафа на плечо пацана. Того от тяжести феникса перекосило на один бок.

Марк при моем приближении выставил на стойку бутылку виски, но я лишь покачал головой и указал себе за спину.

– Прибрались уже?

– Как видишь, – с усмешкой подтвердил владелец заведения.

Сломанную мебель заменили новой, пол перекрасили, а опалины на стенах закрыли драпировкой. Так и не скажешь, что всего несколько часов назад здесь был полный разгром.

Марк опрокинул в себя рюмку и спросил:

– Как успехи?

– Порядок, – вздохнул я и вдруг уловил чужое присутствие.

Рукоять костяного серпа сама собой прыгнула в ладонь, но тревога оказалась напрасной: из сгустившихся теней выступил Граф. Метка убийцы кружила вокруг него явственно различимой аурой, но за прошедшее время она несколько выгорела и потускнела.

– Господа! – белоснежной улыбкой поприветствовал нас вампир и кинул на стойку солидно звякнувший кошель. – Мой вклад в ремонт.

Марк подгреб к себе кошель, заглянул в него и расслабился. Невооруженным взглядом было видно, что компенсация его более чем устроила.

– Вопрос закрыт? – уточнил Граф.

– Закрыт, – подтвердил Марк. – Но тебе лучше уйти. Ничего личного, просто если кто-то из посетителей спустится и наткнется на убийцу, ремонт придется делать по новой.

Вампир ухмыльнулся.

– Об этом я и хотел поговорить, – подался он вперед, нависая над стойкой. – Убийцам нигде не рады, нам бы время переждать. Не сдашь в аренду подвал?

– Подвал занят, – отрезал Марк, немного поколебался и выдвинул встречное предложение: – Что насчет чердака?

– Там темно?

В ответ содержатель гостиницы снял со связки длинный ключ и кинул его вампиру.

– Сам посмотри.

Граф поспешил к лестнице, и тотчас тени в темном углу зашевелились и последовали за ним двумя призрачными дымками.

– Не страшно давать приют вампирам? – удивился я. – Не будет проблем, если их обнаружат?

Марк только пожал плечами.

– Какая только нечисть на заброшенном чердаке не заведется, – с усмешкой произнес он и принялся протирать полотенцем пивные кружки.

А я вдруг сообразил, что Граф ничего не сказал о награде за мою голову, соскочил со стула и отправился вслед за вампирами.

На чердаке царил густой полумрак, но вампиров это не устроило, и подручные Графа вовсю конопатили каким-то рваньем щели в рассохшихся ставнях. В помещении быстро сгущалась тьма.

– Не слишком темно для тебя, Джон? – с усмешкой поинтересовался Граф.

– Нет, – ответил я и снял маску. – Не слишком.

Не опасаясь больше встречи с другими постояльцами, вампиры перестали притворяться людьми, и человеческого в их облике осталось совсем немного. Смертельно бледные, с туго обтянутыми кожей черепами и бескровными губами, они больше напоминали восставших из мертвых. Да, впрочем, таковыми и являлись. Нежить – она нежить и есть.

Дальше всех в развитии своего кровососущего персонажа продвинулся Граф. Он достиг уже семьдесят седьмого уровня. Долговязый Маркиз отставал от него на двадцать уровней, коротышка Барон – на двадцать пять.

– Мне здесь нравится! – объявил предводитель вампиров. – Поживем какое-то время! – Он посмотрел на меня и с улыбкой пояснил: – Ты даже не представляешь, как непросто отыскать лояльного домовладельца.

– Да уж представляю, – криво усмехнулся я в ответ и поинтересовался: – Сложно отыгрывать вампира?

Глаза Графа мигнули в темноте чердака синим огнем, он уселся на пыльный попавшийся ящик и зевнул.

– Все в этой игре непросто, пока как следует не прокачаешься, – сказал кровосос после этого. – Хочешь стать вампиром? Если есть пятидесятый уровень, могу обратить. Но учти, играть начнешь с нуля, ничего из прежних умений не сохранится.

Я фыркнул.

– И многие соглашаются?

– Только самые упертые, – улыбнулся Граф.

К нам подошел Маркиз, кинул рапиру и тесак на малярные козлы и добавил:

– И потом двадцать пять уровней от солнца прятаться. Сжигает даже в одежде.

– А до пятидесятого днем магия не действует, – добавил Граф.

Барон услышал его слова и рассмеялся:

– Блин! Да я только жить начинаю!

На коже коротышки в густом сумраке явственно светились синие черточки магических татуировок, и время от времени вампир почесывался, словно они причиняли ему физическое неудобство.

– Ладно, Джон! – хлопнул Граф костлявой ладонью по стоявшему рядом бочонку. – Ты что-то хотел? Только смотри – если насчет обращения, там квест на три месяца, и нам новичок не нужен, а одному тебе не выжить.

– Нет! – мотнул я головой. – Что с вознаграждением? Получили золото?

– Сорок штук как с куста! – довольно осклабился коротышка-Барон и принялся тыкать в дощатую перегородку острием кинжала.

– Двадцатку мы уже перечислили твоей подружке, – сообщил Граф. – Что-то еще?

Старшего вампира явно начинало тяготить мое присутствие, но я решил воспользоваться оказией и прояснить все непонятные моменты.

– Как вы меня нашли?

Граф пожал плечами.

– Проследили.

Ответ меня изрядно удивил, я даже отлип от стены.