Стоит запомнить на будущее, что с алхимиком шутки плохи…

– Денег нет, но меч мне нужен, – глухо произнес Хоар, сцепив руки.

Изабелла передвинула от соседнего стола табурет, уселась на него и улыбнулась.

– Твои предложения?

– Могу отработать, – предложил орк, не слишком, впрочем, уверенно. – Либо отдам позже.

Я хотел было заявить, что деньги нужны прямо сейчас, но перехватил задумчивый взгляд эльфийки и промолчал.

– Отработаешь? – медленно произнесла та. – И как же?

– Убью кого-нибудь, – пожал плечами Хоар. – Помогу с прокачкой…

Изабелла прищелкнула пальцами.

– Нам нужен охранник! – Эльфийка посмотрела на меня. – Что скажешь, котик? Наймем клыкастика, например, на месяц?

Я кивнул.

Идея жрицы мне понравилась, а вот орк от нее в восторг не пришел. Более того – его клыкастую физиономию так и перекосила гримаса отвращения.

– Киснуть здесь целый месяц? – возмутился он, раздув широкий приплюснутый нос. – Еще чего!

Изабелла закатила глазки.

– Мой зеленокожий друг, ради разнообразия попробуй использовать голову, а не только в нее есть! – выдала она после этого. – Собирайся мы безвылазно сидеть в гостинице, на кой черт нам понадобился бы охранник? И эта черная железяка, как думаешь, откуда она взялась?

Хоар задумчиво поскреб щеку рукой в латной перчатке и выставил встречное условие:

– Мне нужна равная доля в трофеях.

Мы с Изабеллой переглянулись, и эльфийка покачала головой.

– А ничего не слипнется?

– Надо платить по счетам, – набычился орк. – За месяц я стану банкротом.

Жрица поморщилась, но все же пошла на уступку.

– Двадцать процентов от продажи лута, – предложила она.

Хоар кивнул.

– Идет!

Он протянул руку к эспадону, но я продолжил загораживать меч.

– Все останется на словах?

Орк недобро глянул на меня, поднялся из-за стола и торжественно произнес:

– Клянусь Равновесием месяц служить в охране Джона… Как тебя там?..

– Джон Доу.

– В охране Джона Доу.

По черным доспеха пробежали языки призрачного пламени, и я протянул орку эспадон. Тот чуть от восторга не запрыгал, но сдержался, отошел в сторону, принялся крутить меч в руках, будто никак не мог поверить своему счастью.

Изабелла посмотрела на него и с кислой миной произнесла:

– Ну хоть какая-то польза от твоей железяки…

– Я бы взял деньгами.

– Нет в жизни совершенства. Всегда приходится идти на компромиссы.

С утверждением эльфийки было не поспорить, поэтому я только вздохнул.

Распахнулась входная дверь, и в гостиницу зашел Ульрих. На этот раз коробка в руках помощника алхимика была совсем невелика.

– Принимайте заказ! – объявил он, выставляя ящичек на стол передо мной.

Я откинул крышку и вынул из набитой соломой коробки черную металлическую маску, повторявшую очертания моего лица.

– Порядок? – уточнил Ульрих.

– Порядок, – подтвердил я, надевая маску. Подошла та просто идеально.

Помощник алхимика раскланялся с Изабеллой, а когда за ним захлопнулась дверь, эльфийка с ехидной улыбкой выдала:

– Да ты теперь, котик, просто человек в железной маске!

– В мифриловой, – поправил я жрицу и оглянулся на стук двери, но с улицы в гостиницу никто не вошел.

– Что? – рассмеялась жрица. – Говори громче, тебя плохо слышно!

На самом деле голос мой звучал хоть и немного глухо, но вполне разборчиво, и я уже набрал в легкие побольше воздуха, намереваясь проорать об этом прямо в ухо собеседнице, но вместо этого сипло выдохнул:

– У нас гости!

Спину уколол холодом недобрый взгляд…

1

В один миг я очутился на полметра правее, а там, где только что стоял, мелькнула смазанная тень. Вовремя предупрежденная мной Изабелла махнула посохом, и получившего в грудь стальным черепом нападавшего отбросило назад. Убийца кубарем покатился по полу, но сразу ловко перекувыркнулся через голову, юркнул под стол и бесследно растворился в воздухе.

Мне уже было не до него. Перехватив фламберг обеими руками, я крутнулся на месте и задействовал сразу два навыка: «Широкий замах» и «Удар вслепую». Выбранная связка оправдала себя целиком и полностью; извилистый клинок с гулом рассек воздух и самым кончиком угодил во что-то невидимое, на миг завяз, но сразу ушел дальше и развалил надвое столешницу.

Раненый невидимка призрачной тенью отпрянул назад и затерялся в полумраке помещения. Я шагнул следом, высматривая алые брызги, но тщетно – по какой-то причине удар фламбергом кровотечения не вызвал.

Я на миг кинул взгляд на игровой лог и выругался.

И все! Никакого упоминания кровоточащих ран! Что за бред?!

Я попятился к Изабелле, и немедленно что-то врезалось в меня и сбило с ног. Рухнувший сверху изогнутый ятаган едва не снес макушку; голову от него получилось отдернуть каким-то чудом. Удар парного клинка отвел налокотником левой руки, но на этом мои успехи и закончились. Прежде чем я извернулся и откатился в сторону, в бок вонзилось игольчатое острие штыка. Или шпаги?

Не важно! Тонкий клинок легко пробил кольчугу, прошил насквозь тело и пришпилил к доскам. И сразу очередной удар рассек кожаную защиту ног! Зазубренное лезвие разорвало мертвую плоть и раздробило кость, лишая всякой надежды удрать от наседавших со всех сторон незримых убийц. А откроюсь – вмиг на перерождение отправят.

И я открываться не стал. Удары посыпались градом, какие-то отразил кованый наплечник, какие-то соскользнули с кольчуги, но в нескольких местах стальные звенья оказались пробиты, а одно из попаданий раскроило правый наплечник.

Здоровье стремительно пошло вниз, замелькали оповещения о полученных критических повреждениях. А потом – ух! – черной молнией прочертил надо мной дугу эспадон орка. Невидимки отпрянули, с посоха Изабеллы вслед им сорвался длинный лепесток бесцветного пламени. Бесцветного, но жаркого. Огонь прошел поверху, и даже так начала тлеть одежда. Убийцам же – хоть бы хны!

– Вставай! – закричала эльфийка, начиная преображение в фурию.