– Думаю, нет смысла продолжать поиски, растение явно спрятано в другом месте. Я, как дурак, повелся на пару листиков, – признался Максим. – Нет, чтобы сразу поразмыслить и сообразить, что, упади листы на пол, Прохвессор не поленился бы собрать их! Уж слишком явный след.

– Мы все попались на приманку, – утешила его Варвара.

– А мне кажется, что растение здесь. Больше ему негде быть! Мы осмотрели каждый сантиметр школы, – упорствовала Даша. Подвальные лабиринты по-прежнему наводили на нее страх, и казалось вполне логичным, что растительный кровосос спрятан где-то здесь. Мрачный подвал – самое подходящее место для этой зеленой жути.

– И все-таки что-то мы пропустили. – Максим устало прислонился к стене. – Если растение здесь, тут уже был бы и Прохвессор, а его нет. Получается, что рандеву с любимым детищем у него где-то в другом месте назначено.

– А если он нас увидел или услышал? И затаился где-нибудь в темном углу? – Даша боязливо осмотрелась.

– Маловероятно. Обнаружив нас здесь, Ленька тихо вернется обратно в изолятор. Не совсем же он дурак, понимает, что шарить мы тут будем долго, а его отсутствие может быть обнаружено, и тогда он получит по полной программе. Да и не должен он нас услышать, мы же не шумим.

– Мы можем вернуться, оставить одного человека у входа и начать осмотр сначала. Так мы точно будем знать, здесь Леонид или нет, – внесла предложение Варвара.

– И кто останется у входа?! Я, например, одна ни за что не останусь!

– Я могу остаться, – вызвался Максим.

– Умно придумано, ничего не скажешь, а две девочки пойдут бродить по темному подвалу?!

– Могу я остаться, – спокойно предложила Варвара.

Даша с подозрением взглянула на нее:

– Хочешь сказать, что ты ни капельки не боишься?

– А чего бояться? В зомби растительного происхождения и всякую мистическую ерунду я не верю. Бояться можно лишь Леонида и дворника Степана. Но их я тоже не боюсь. Что страшного они могут мне сделать? Леонид всего лишь не очень-то обрадуется этой встрече, а дядя Степан выгонит меня из подвала, ну, возможно, сдаст меня с рук на руки дежурному воспитателю.

– Варвара, твоя храбрость – всего лишь от недостатка информации, – объявила Даша. – Максим, Варвару нельзя оставлять здесь одну. Мало ли что, она не готова к встрече с опасным растением.

По лицу Максима пробежала тень улыбки:

– Выходит, ты все-таки допускаешь мысль, что растение может выбраться из горшка и отправиться на поиски жертвы?

– Если растение выведено с помощью магии, значит, оно – порождение темных сил. А темные силы будут требовать новой крови! И помогут ему отыскать эту самую кровь. Если Магомет не идет к горе, гора идет к Магомету, – перефразировала Даша поговорку.

Максим не преминул указать на это и снисходительно заметил:

– Дашута, горы не ходят к людям.

– Да? – прищурилась девочка. – А как же камнепады, оползни и лавины? Это то же самое, считай – гора пришла к человеку!

Дашин ответ озадачил Максима. Он помолчал и признался:

– В подобном ракурсе я этот вопрос не рассматривал.

Даша ехидно поинтересовалась:

– Что? Аргументы иссякли? Тема о блуждающих растениях закрыта?

Максим открыл было рот, чтобы возразить ей, но тут вновь вмешалась Варвара:

– Стоит ли тратить время на бессмысленный спор? И вам не кажется, что Владлену уже давно пора прийти?

– В самом деле. – Максим торопливо нажал на кнопки мобильного телефона. – Странно, он недоступен.

– Погоди, я наберу. – Даша вытащила из кармана телефон.

– Бессмысленно, – остановила ее Варвара. – Если абонент недоступен, то он недоступен для всех входящих звонков.

Кто бы спорил! Даша и сама это прекрасно понимала и все же упрямо набирала номер. Чуда не случилось, механический голос оповестил ее, что абонент временно недоступен.

Максим мгновенно принял решение:

– Идемте в изолятор!

Ребята беспрепятственно проникли в медпункт, заглянули в палату. Смятые постели пусты, возле Владькиной кровати горит настольная лампа.

Варвара осуждающе поджала губы:

– Наши мальчики совсем ничего не соображают. – Она подошла и выключила лампу. – Сбегают из изолятора и оставляют свет включенным! Случайно кто-нибудь заглянет и сразу же увидит пустые кровати. Абсолютно несознательные личности!

– Еще бы кто-нибудь подсказал, где в данный момент обретаются эти несознательные личности, – горестно проскрипела Даша. – Ай! – Она зажала себе рот ладошкой, чтобы приглушить крик.

В лучших традициях призраков в палату плавно и бесшумно вплыл Владька.

– Тихо! – шикнул он на Дашу. – Идите за мной, нужна помощь.

– Ты почему на звонки не отвечаешь?!

– Телефон зарядить забыл. Он и сдох в самый неподходящий момент. Ни звонок нельзя принять, ни самому позвонить...

Ребята бесшумной вереницей двинулись за Владькой. Он завел их в закуток за гардероб и ткнул пальцем в распростертое на полу тело:

– Вот, надо, соблюдая тишину, оттабанить это тело в изолятор.

– Что с ним? – испуганно спросила Даша.

– Черт его знает. Я шел к вам, когда вдруг увидел ползущего Прохвессора.

– Что значит – ползущего?!

– То и значит! Не видела, как люди ползают?

– Видела. Он что, по-пластунски полз?

– Издеваешься? – мрачно спросил Владька. – На четвереньках он полз или шел, называй, как нравится. Я сначала решил, что наш Прохвессор окончательно спятил, вообразил себя черепашкой ниндзя. А он – брык посреди холла, ножкой дрыгнул и притих. Я его по щекам похлопал, не сработало, тогда я оттащил эту тушку в уголок, чтобы она ненароком никому на глаза не попалась, и пошел за вами. Одному мне не справиться, я, пока сюда его тащил, чуть грыжу не заработал!

Максим обошел бесчувственное тело, присел на корточки, приложил руку к шее Лени.

– А он, часом, не того, не прикидывается? – Даша с сочувствием смотрела на приятелей, ведь им вдвоем предстоит тащить не в меру упитанного одноклассника в медпункт. Ко всему прочему делать это придется крайне тихо.

– Сейчас проверим. – Варвара склонилась над Прохвессором, приподняла и опустила его веко и уверенно сказала: – Нет, он не притворяется.

– Как ты это определила? – заинтересовался Владька.

– Зрачки закатились. У нас одна девочка в классе очень любила падать в обморок. Ее к доске вызывают – а она сознание теряет. Школьному врачу надоело бегать к нам в класс, и она научила Лидию Васильевну определять: в беспамятстве человек или прикидывается? Я запомнила.