– Не выход, – перебила Даша, – он же мечтает о славе и Нобелевской премии.

– А мы его – лопатой по мечтам!

– Может, он будет только рад, если мы расскажем о цветке. Тогда-то уж точно его никто не уничтожит.

– Тогда, во-вторых, мы скажем, что он разбил стекло в оранжерее. И Прохвессора исключат, и он лишится возможности присматривать за своим любимым цветком.

– И, уезжая, прихватит с собой отросток и разведет эту гадость в другом месте!

– Да-а. Ты просто адвокат дьявола!

– Это почему? – возмутилась Даша.

– В некоторых компаниях есть такая должность – «адвокат дьявола». Допустим, кто-то из сотрудников предлагает новую идею, приводит аргументы в ее пользу, а «адвокат дьявола» возражает, приводит контраргументы, критикует, в общем.

– А зачем?

– Чтобы предусмотреть все нюансы.

– Тогда продолжим работу. Выдвигай идеи.

– К совести Прохвессора взывать бессмысленно, у него ее попросту нет. Остается одно: устроить за ним слежку, ни на секунду глаз не спускать с нашего безумного Мичурина. Рано или поздно он навестит своего монстра. У «адвоката дьявола» есть возражения?

– Возражений нет, есть предложение. Привлечем к слежке Варвару, нам вдвоем не справиться, – сказала Даша. – Эх, не вовремя Владька загремел в изолятор!

– Есть и хорошие новости, Людмила Витальевна пообещала, если у него температуры не будет, вечером выпустить Влада из заточения.

– Отлично, – обрадовалась Даша. – Ты позвони ему, скажи, пусть отсыпается, если его выпустят, будет ночью караулить Прохвессора.

Коварный Прохвессор весь день предусмотрительно держался поблизости от взрослых, с опасением поглядывая на Дашу и Максима. Ребята ни на секунду не выпускали его из поля зрения.

Вечером Людмила Витальевна, измученная Владькиным беспрерывным нытьем, выпустила его на волю. Врач взяла с Владьки слово, что он будет приходить в медпункт утром и вечером, мерить температуру.

Первым делом Владька деловито поинтересовался у друзей:

– Где этот толстый пупсик, я сейчас с него скальп сниму!

К ним подбежала обеспокоенная Варвара:

– Ребята, Леонид в медпункт отправился!

– Редкой сообразительности ребенок, решил просить политического убежища в медпункте, – сделал вывод Максим.

– Точно, узнал, что меня выпустили, и рванул сдаваться.

– Может быть, его еще и не положат, – неуверенно предположила Даша.

– Ага, как же! Людмила Витальевна и Татьяна Ивановна сейчас же вцепятся в нового пациента, – заверил их Владька и погрустнел. – Что ж, придется жертвовать собой: пойду, сдамся обратно.

– Ты сдашься, а Прохвессор выберется, – обеспокоилась Даша.

– Не выберется, я ему такое устрою, что он застрянет в изоляторе всерьез и надолго, – зловеще пообещал Владька.

– Ты что, бить его собрался? – сурово спросила Варвара.

– Кому он нужен – бить его? Обойдемся и без мордобоя.

Горестно вздыхая, Владька отправился обратно в медпункт. Людмила Витальевна ни на минуту не усомнилась в правдивости его жалоб: знобит, голова болит и кружится. Если мальчик сам пришел, значит, он действительно плохо себя чувствует.

– Положите меня в палату к Старкову, – попросил Владька, – вдвоем все-таки веселее.

Доктор задумалась:

– Не знаю, можно ли? Леня на боли в животе жалуется. А если у него дизентерия?

– Людмила Витальевна, ну что вы такое говорите, откуда в нашей школе дизентерия?! Еда сто раз проверена, нас тоже вечно выстукивают и выслушивают. Нет, здесь дизентерии не водится! Старков – заядлый обжора, переел, вот у него живот и болит.

– Он же на диете, откуда взяться перееданию? – удивилась Людмила Витальевна.

Владька улыбнулся наивности врача и пояснил:

– Старкова добрые бабушки подкармливают, каждую неделю к нему ездят, полные сумки привозят, а он и жрет втихаря.

– Что за люди, – расстроилась Людмила Витальевна, – я же разговаривала с Лениными родителями, объясняла, что мальчика не следует перекармливать! Его нездоровая полнота не только причиняет ему лишний вред, но и усложняет социальную адаптацию. Мальчик одинок, у него нет друзей.

– А родители его и не подкармливают, это он бабушек разжалобил, – вступился за прохвессорских родителей Владька.

– Придется и с его бабушками провести беседу, – решила Людмила Витальевна. – Ладно, иди, устраивайся.

Владька распахнул дверь палаты и радостно сообщил:

– Здравствуй, Леня. Я вернулся!

Старков, как обычно, что-то жевал втихомолку. Увидев Владьку, он поперхнулся и долго не мог откашляться.

Владька заботливо постучал одноклассника по спине и утешающе проворковал:

– Будем вместе лежать, здоровье поправлять, времени у нас теперь навалом, я теперь тобой вплотную займусь, ты у меня отсюда выйдешь здоровым, тонким, звонким!

Подобная перспектива почему-то вовсе не обрадовала Прохвессора. Он отпихнул Владьку и пробубнил:

– Рано ликуешь, я завтра выпишусь, а ты останешься тут лежать, второй раз тебя так просто не выпустят, будут тщательно обследовать.

– Не радуйся, замены состава не будет, это я тебе обещаю, – Владька сделал ударение на «я».

– Посмотрим, – пробухтел Прохвессор и отвернулся к стене.

– Посмотришь, – ласково согласился Владька. У него в голове уже созрел коварный план, как задержать Прохвессора в изоляторе.

Дождавшись, когда процедурная опустела, он подкрался к стеклянному шкафу и стащил упаковку слабительного. Тщательно растолок пару таблеток и подсыпал их в компот Старкова. Удовлетворенно заключил:

– Симулянтов надо наказывать, – и завалился с книжкой на кровать.

Разумеется, Прохвессор компот выпил и провел на редкость беспокойную ночь. От внимания медсестры не ускользнуло, что ее подопечный полночи провел в туалете. Немедленно был поставлен диагноз – расстройство желудка.

Утром Людмила Витальевна сообщила Старкову, что лежать в изоляторе он будет до полного выздоровления. Заодно они с Татьяной Ивановной проследят, чтобы Леня строго соблюдал диету.

Прохвессор метнул гневный взгляд на Владьку. Тот в ответ ехидно усмехнулся:

– Расстановка сил не в твою пользу. Сдавайся!

Старков непримиримо пожал плечами и уткнулся в книгу. Читал недолго: сказалось ночное недосыпание, и вскоре он отложил книгу и сладко захрапел. Владька заинтересовался потрепанным изданием. Такая затертая книга говорит о том, что ее часто читали, а значит, она интересная.

– Оп-па! – выдохнул он, прочитав название: на обложке готическим шрифтом было выведено – «Культ тьмы». Перелистав ее, он присвистнул от удивления и принялся внимательно читать страницу за страницей.