«Наконец-то!» – с облегчением на сердце подумал кио и поплатился за то, что отвлекся.

Сверху совершенно неожиданно накрыла металлическая сеть – ее набросила Искра. Тут же девушка достала нож и кинулась на Третьего.

Порвать железное плетение нелегко, даже если кости и мышцы усилены сверхпрочными металлическими волокнами. Но в сложившейся ситуации киборг понял – сейчас он один против всех, и если погибнет, то и все его друзья тоже. Чувство безысходности придало сил.

– Эх! – с криком рванул тросы Третий.

Как раз вовремя – подоспевшая девушка нанесла первый удар. Руки киборга, двигавшиеся в мощном порыве, еще не освободились из сети, и он сделал движение грудью вперед, чтобы отбить нож, направленный в подбородок. Клинок скользнул по бронежилету и прошёл в паре сантиметров от лица.

Процессоры, вживлённые в мозг, активировались на полную мощность, воспринимая и анализируя происходящее вокруг. Пока рука Искры летела перед глазами Третьего, он успел отметить, что башня на самоходке разворачивается, и скоро Николай, усевшийся за пулемёт, начнёт палить в его сторону. В то же время Марьян и двое нападавших хасовцев с мечами из торговых запасов бежали к нему. Орест отпустил лжеторговца, и тот менял магазин у автомата, а сам маркитантский новобранец взялся за РПК. Левша, борясь с чужой волей, пока что с видимым усилием переставлял ноги в направлении киборга, но Третий не сомневался – скоро шамы подавят сопротивление человека и заставят его действовать расторопнее. Также с разных сторон рынка к месту сражения живо приближалось еще несколько соперников: трое торговцев-нео с тяжелыми дубинами, по две пары вормов и один дамп.

При этом над рынком стал подниматься туман, делая работу снайперов невозможной. Вся их помощь закончилась.

В сложившейся ситуации кио пришлось задуматься не только о собственной безопасности, но и о том, как уберечь от смерти друзей, – ведь один случайный выстрел или даже удар может стоить им жизни. Действовать пришлось на грани всех его нечеловеческих возможностей.

Искра осела на землю от дозированного удара по шее, после чего Третий стремительной тенью метнулся навстречу бегущей к нему тройки – Марьяна и двоих хасовцев. С последними кио силы уже не жалел, бил от души, если для таковой имелось место в кибернетическом организме. Три меча рубанули с разных сторон, но с одним результатом – потревожив пустоту. Два из них на излете со звоном встретились, когда киборг молниеносными движениями сломал шею одному врагу и хлестким ударом пробил по печени второму. Марьяна, как и Искру, нежно перевел в «спящий режим». Все это заняло у Третьего не больше секунды, но даже этого времени оказалось достаточно, чтобы стрелки открыли огонь.

Похоже, накрывший все вокруг плотный туман не был преградой для врагов киборга – шамы отлично ориентировались без помощи глаз, используя только свои паранормальные способности. Их марионетки получали сигналы от хозяев и атаковали, возможно ничего и не видя, но точно зная, где и что делает враг. Однако для Третьего туман тоже не был преградой. Переключившись в инфракрасный режим зрения, он видел так же хорошо, как и телепаты.

Уводя огонь в сторону от друзей и врагов – чтобы не пролилась ничья кровь, – кио бросился вперед, за ним протянулась дорожка из земляных брызг – это заработал пулемёт. Мечась, как загнанный крысопес, Третий в несколько прыжков приблизился к самоходке, заходя в мертвую зону башенного пулемета, заодно прячась за бронированными бортами от остальных стрелков. Со стороны рынка тоже раздался выстрел – оказалось, один из вормов был вооружен древним пистолем. Шлепнула рядом пуля, и кио запоздало пригнулся. Это-то и спасло его от пущенного следом арбалетного болта – в этот раз стрелял уже дамп. А совсем рядом, метрах в сорока, ревели и размахивали шипастыми дубинами мохнатые нео. Стоило признать – шамы довольно успешно наводили ослепленных туманом мутантов.

Самоходка начала вращаться, пытаясь гусеничными траками задавить приблизившегося вплотную киборга. Отпрыгнув в сторону и чуть не попав снова под обстрел Ореста, Третий заскочил через откинутую стену-прилавок внутрь кунга и выдернул из гнезда Николая. Тот было замахнулся рукой, но получил удар в солнечное сплетение, от которого, даже несмотря на бронежилет, сложился и потерял сознание. В это время механические манипуляторы Спая потянулись к кио.

– Еда! – заверещала голова-башня, бешено вращая окулярами объективов.

Киборг отбил одну из клешней и рванул к пульту ручного управления. Био попытался достать его по дороге другим манипулятором, и Третий чуть не воткнулся носом на приборную панель. Но все-таки успел нажать кнопку принудительного выключения. Самоходка дернулась, останавливаясь. Клешни Спая безвольно повисли, красный свет в глазах-камерах погас.

– Ну теперь держитесь! – погрозил кио своим врагам, переключаясь на ручное управление.

Он развернул самоходку и повел ее за пределы рынка. Но часть нападавших уже оказалась рядом. Первым запрыгнул Левша. Все-таки шамам удалось полностью подавить его волю – приказчик двигался намного шустрее, чем в самом начале атаки телепатов, когда они только захватили его под свой контроль. Левша не стал бросаться на кио с холодным оружием, а поднял с пола дробовик Марьяна. Выстрелом с полок сбило несколько банок тушенки – Третий вовремя вскочил и отбил ствол в сторону. Одновременно с этим киборг двинул в ухо товарищу кулаком. Не сильно, но, учитывая силу киборга, этого хватило – приказчик лег рядом с Николаем.

А в машину, потерявшую ход, уже ломились подоспевшие нео. Мохнатая туша протискивалась между потолком и откидным бортом-прилавком, пытаясь дотянуться до кио, остальные принялись стучать дубинами по корпусу. Муты, похоже, не особо напрягали извилины, в которых копошились их кукловоды, иначе хотя бы один из них догадался открыть незапертую дверь. Схватив нео за громадную когтистую пятерню, Третий резко заломил пальцы в обратную от сгиба сторону. Послышался треск, но мутант, находящийся под контролем шамов, даже не почувствовал боли. Клыкастая пасть, исторгая гнилостное зловоние, клацнула у лица кио, но безрезультатно. Получив хороший пинок в грудь, ее обладатель отлетел от машины на пару метров. Киборг тут же дернул на себя поручень стены-прилавка и защёлкнул замки, лишая остальных возможности пробраться внутрь. Крутанул колесо, запирающее дверь, и вновь вернулся на водительское место.

Снаружи по броне застучало – пули стрелков и дубины нео с разных сторон бессильно барабанили по бронированным листам. Мутанты даже попытались задержать самоходку, но многотонная машина потянула за собой вцепившихся в нее существ. Ехать Третьему приходилось осторожно, чтобы под траки не попал кто-нибудь из врагов, – пока он не убрался с опасной территории, кровь не должна была пролиться.

Через пару минут Третий оказался за границами Мертвой зоны, развернул самоходку дверью в противоположную от рынка сторону. При этом под одним из траков что-то захрустело – не иначе под гусеницы всё-таки попал кто-то из врагов. Но теперь это не пугало.

– Ну кто там против нас со Спаем? – воспрянул духом Третий, оказавшись на нормальной земле.