Бетти со стоном перекатилась на кровати. Эти необузданные видения не дадут ей теперь заснуть! Утешало только то, что, может быть, Рон в эту минуту мучается от таких же эротических фантазий.

– Ты выглядишь так же плохо, как я себя чувствую, – проворчал Рон, усаживаясь напротив нее за столиком.

– Спасибо! – буркнула Бетти.

Его появление в салоне полчаса назад с намерением вместе пойти на ланч не стало для нее сюрпризом. Она знала его уже достаточно хорошо, чтобы понимать: он захочет закончить их ночной разговор, который она так внезапно прервала.

Бетти легко могла представить то жалкое зрелище, которое являла собой – чрезвычайно бледные щеки и воспаленные глаза еще не красили ни одну женщину. Рон же, на ее взгляд, был еще красивее, чем всегда, в легкой белой рубашке и черных брюках.

Он посмотрел ей в глаза и требовательно спросил:

– Почему ты вчера повесила трубку?

Она ответила ему сердитым взглядом.

– Рон, то, что я услышала от тебя по телефону, спокойно могло бы подождать до сегодняшнего утра!

– Да? – Темные брови удивленно поползли вверх.

– Да! – огрызнулась Бетти.

Он казался более настороженным, чем обычно, и ей это совсем не нравилось. Как будто он знал что-то, чего не знала она…

– Гмм… – проворчал он задумчиво и внезапно продолжил: – Хорошо. Мы вернемся к этому через несколько минут. Как насчет…

– Подожди. – Бетти сделала нетерпеливый жест рукой. – К чему мы «вернемся через несколько минут»?

– …приглашения Макмиллана поужинать сегодня вечером? – закончил Рон, как будто она его и не прерывала. – Ты сказала, что собираешься ответить утром.

– Рон, не думаю…

– Это действительно очень просто, Бетти. Либо ты идешь с ним, либо нет.

– Я – нет! Но это совершенно не твое дело!

Казалось, ее ответ удовлетворил Рона. Он расслабленно откинулся на спинку стула.

– И как ты ему объяснишь причину, по которой решила отказаться?

Бетти вспыхнула от негодования. Нет, ну надо же быть таким настырным!

– Ну, точно не потому, что мой жених такой собственник, что не позволяет мне пойти на свидание! – фыркнула она.

– Очень смешно, – пожал плечами Рон.

Бетти вздохнула.

– По пятницам я допоздна в салоне, потому что у Ника занятия в бассейне. – Она покачала головой и добавила: – Просто нет времени делать что-нибудь еще, пока я жду, чтобы забрать его.

– Тогда почему нельзя было сказать об этом Макмиллану вчера вечером?

Да потому что после предложения Оливера она вообще была не в состоянии ни о чем думать! В тот момент она даже не помнила, какой сегодня день недели! Но Бетти не собиралась объяснять что-либо Рону…

– Будем считать, что я забыла, хорошо? Просто забыла! – вызывающе ответила она. – Это что, так удивительно в данных обстоятельствах?

– Давай закажем что-нибудь, – предложил Рон, когда официант появился перед их столиком. – И во время еды будем касаться только взаимно нейтральных тем, – добавил он. – Может, хоть так у тебя появится шанс что-нибудь съесть. Ты похудела за последнюю неделю, а при твоей стройности вряд ли можешь себе это позволить.

Бетти сосредоточилась на заказе, намеренно обращая внимание только на официанта и дружелюбно ему улыбаясь, – как-никак это не его вина, что она излишне взволнована.

Но внутри нарастала паника: она и не знала, что Рон так хорошо изучил ее при первой встрече, чтобы заметить теперь потерю пяти фунтов. Но он заметил. И это привело ее в замешательство.

– Как успехи в поисках помещения для салона? – спросил Рон, когда они снова остались одни.

Бетти пожала плечами, с отсутствующим видом катая по тарелке хлебный шарик.

– Есть несколько вариантов, но пока ничего определенного.

– Что-нибудь подходит?

Она посмотрела на него с раздражением.

– Это, в твоем представлении, «взаимно нейтральная тема»? – скептически поинтересовалась Бетти. – Боюсь, должна возразить…

Ей пришлось прерваться, потому что официант принес заказанный ими креветочный коктейль и, поставив на стол, пожелал приятного аппетита.

Приятного аппетита! Бетти уже и не помнила, что это такое. Она облокотилась о стол, чтобы продолжить разговор, но Рон неожиданно спросил:

– А ты не думала снять одно из помещений внутри самого супермаркета?

– А ты в курсе, сколько это стоит? – усмехнулась Бетти, хорошо осведомленная об арендной плате, запрашиваемой компанией Харпера за помещения в их комплексе.

Рон пожал плечами.

– Уверен, что в данной ситуации мой дядя пошел бы на некоторого рода… уступки.

– Какой ситуации? – спросила Бетти с подозрением.

Неужели Рон рассказал своему дяде об их фиктивной помолвке?!

– Мы несем ответственность за потерю тобой исходного помещения, – объяснил Рон. – А ты подумала о чем-то другом? – усмехнулся он.

Что она точно думала, так это то, что этот мужчина играет с ней, как кошка с мышкой. Она только не понимала почему.

– Ничего я не подумала, просто спросила, – сказала Бетти, пробуя креветочный коктейль. С таким же успехом она могла жевать картон!

– Итак? – напомнил Рон.

– Итак, что? – Она нетерпеливо повела плечами. – Я не заинтересована ни в одном из этих помещений.

– Почему?

– Это дело принципа! – Ее глаза ярко вспыхнули, а рот презрительно скривился. – Уверена, ты знаешь, что такое принципы.

– О, я знаю, что это такое, – подтвердил он. – Только не понимаю, какое отношение они имеют к нашей ситуации.

– Не бери в голову. – Бетти опустила глаза, вилкой гоняя креветки по тарелке. – Так или иначе, но мне нет нужды срочно искать помещение. – Она снова с вызовом взглянула на Рона. – Скоро школьные каникулы. Думаю, смогу увезти Ника на несколько недель перед открытием нового салона.

Рон настороженно приподнял брови.

– Правда?

– Да, правда, – ответила Бетти и почувствовала, что у нее опять начинают дрожать руки.

Как же она устала все время обороняться, все время быть, или хотя бы казаться сильной. Как мечтала стать слабой и беззащитной. Но, увы, не могла себе этого позволить.

– Куда ты думаешь поехать?

– Подальше от Лондона! – без колебаний заявила она.

– Потому что там живут Макмилланы, – кивнул Рон понимающе. – Бетти, когда я был у тебя дома вчера вечером…