– И?

– Теперь я должен признать, что нахожусь в некотором затруднении.

Бетти наклонила голову.

– Не понимаю почему.

– Факты, как я увидел их на бумаге…

– На бумаге, – эхом отозвалась Бетти. – Ник и я не факты на клочке целлюлозы. Мы живые люди! Более того, мы мать и сын!

– Да, – признал Оливер невозмутимо, поигрывая вилкой. – Должен признать, что когда я понял, кем является Ник, то ваши чувства как его матери интересовали меня меньше всего…

– А теперь ваше отношение ко мне изменилось? – спросила Бетти, задетая его словами.

Как он мог не принимать в расчет чувств матери к своему ребенку? Возможно, потому, что у него самого нет детей. Хотя вряд ли все можно объяснить только этим…

– Да, – признал он, откидываясь на стуле. – Мой брат умер. Внезапно. Этого никто не мог ожидать. И когда я разбирал его бумаги, то обнаружил определенные… документы, которые привели меня к выводу, что у него есть сын, о котором я до сих пор ничего не знал…

– Оскар только биологический отец ребенка, – яростно возразила Бетти. – Это совсем другое!

– Теперь я это понимаю, – мрачно кивнул Оливер. – Проклятье, это все казалось таким банальным, пока я ни приехал сюда и ни встретил вас!

Слабый росток надежды начал пробиваться в душе Бетти. Может быть – только может быть – все так и было…

– Как я и сказал, – с горькой усмешкой добавил Макмиллан, – жаль, что вы помолвлены с Харпером.

Она покачала головой в полном замешательстве.

– Я все еще не понимаю почему.

– Потому что, моя дорогая Бетти, тогда вы бы увидели, что самый разумный выход из затруднительного положения, в котором мы с вами оказались, заключается в том, чтобы нам пожениться.

Бетти изумленно уставилась на него. Слова Оливера привели ее в состояние оцепенения.

Пожениться? Им? Люди не женятся друг на друге только для того, чтобы добиться опекунства над ребенком.

Хотя почему нет? Она же попросила Рона о фиктивной помолвке по той же самой причине!

Но это совсем другое. Она так поступила, пытаясь помешать Макмиллану забрать у нее Ника. А теперь он предлагает ей альтернативу ее собственному радикальному решению…

– Я серьезно, Бетти, – продолжал Оливер, пристально вглядываясь в ее застывшее лицо. – Я не женат. Вы не замужем. А Ник – он тоже Макмиллан. И это может быть узаконено сразу, как вы станете моей супругой. Единственное, что, на мой взгляд, препятствует нашему браку, – это ваши чувства к Харперу.

Ее чувства к Харперу?

Оливер даже не подозревал, что она едва знает Рона. Их помолвка была выдумкой. Но могла ли она всерьез рассматривать предложение, исходящее от человека, которого знала еще меньше?

– Подумайте об этом, Бетти, – попросил Оливер, когда увидел, что возвращается Ник, и, потянувшись через стол, ободряюще сжал ее руку. – Подумайте об этом…

Подъехав к дому некоторое время спустя, и увидев перед ним знакомый пикап, Бетти тяжело вздохнула. Ей не придется долго ждать, чтобы узнать, что именно думает Харпер о том, где и с кем они с Ником провели большую часть вечера! Рон, одетый в выгоревшие джинсы и темно-зеленую рубашку, медленно прохаживался рядом.

Но после двух напряженных часов в обществе Оливера Макмиллана она была не в состоянии выдерживать еще и нападки со стороны Рона.

– Привет, – с деланной беззаботностью поздоровалась Бетти, игнорируя пристальный, полный осуждения взгляд.

Выражение лица Рона так и осталось мрачным, когда он кивнул на ее приветствие и подхватил на руки усталого Ника. Бетти тем временем открывала входную дверь.

– Привет, малыш. Как дела? – поинтересовался он.

– Дядя Оливер подарил мне железную дорогу, – сонно пробормотал Ник.

– Прекрасно! – восхитился Рон. – Ты покажешь ее мне?

– Обязательно, – ответил Ник и зевнул.

– О, нам пора спать, – заявила Бетти, беря сына из рук Рона. – Может, выпьешь кофе или что-нибудь еще, пока я буду укладывать Ника? – предложила она, отведя взгляд.

– Или чего-нибудь еще, – проворчал он в ответ.

Бетти сделала вид, будто не замечает его сердитого тона, и устало побрела вверх по ступенькам.

Если Рон надеется найти другую бутылку вина, то будет сильно разочарован: вчера вечером они прикончили единственную, которая была у нее в доме. Тем не менее, хотелось надеяться, что к тому времени, когда она спустится обратно, он будет менее раздражен.

Правда, сейчас Бетти было все равно. Она просто радовалась передышке и возможности еще раз все обдумать.

Оливер Макмиллан оказался так добропорядочен, что предложил ей выйти за него замуж! Невероятно!

Как быстро этот мужчина смог перейти от высокомерной враждебности к предложению если не сердца, то руки?

Бетти потрясла головой, пытаясь прийти в себя. Сначала надо помочь уставшему Нику надеть пижаму, уложить его в постель и подоткнуть со всех сторон одеяло. Коробку с железной дорогой он, конечно же, попросил поставить рядом с кроватью.

В «Макдоналдсе» у Бетти так и не появилось удобного случая ответить Оливеру на его невероятное предложение. Принесли заказ, и Ник присоединился к ним прежде, чем она смогла оправиться от потрясения, вызванного услышанным.

За весь вечер она практически не проронила больше ни слова и только ловила на себе задумчивые взгляды Оливера.

С одной стороны, было не похоже, что ему пришлось долго себя уговаривать. Но с другой – надо быть не совсем в здравом уме, чтобы решиться на подобное.

Ха! А где были ее собственные мозги, когда она предлагала Харперу фиктивную помолвку?

Но это совсем другое, тотчас же возразил внутренний голос. Ее соглашение с Роном было заключено исключительно ради выгоды и на очень короткое время, тогда как то, что предлагал Оливер, всерьез и на всю жизнь…

О, у Бетти не было никаких иллюзий по поводу причины, по которой Оливер решился на это. Она понимала, что он только хотел официально ввести Ника в семью Макмиллан. Парадокс заключался в том, что старший брат собирался сделать то, что семь лет назад младший даже не рассматривал как вариант.

Спускаясь по лестнице, Бетти подумала, что никогда в жизни не чувствовала себя такой уставшей – и эмоционально, и физически – как теперь. Но этот вечер был далек еще от завершения.

Рон встал, когда Бетти вошла в гостиную.

– Что случилось? – поинтересовался он, внимательно вглядываясь в ее лицо.

Бетти слабо улыбнулась. Почему он считает, что что-нибудь случилось?