какую-то глупость, и отказывать ей в этой глупости я не собирался — сам увлёкся. И увлёкся на целых минут пять, не меньше. Всё-таки, всё-таки не нужно врать себе, ведь кто я, если разобраться? Парень Гектор Грейнджер, которому нравится симпатичная девушка Дафна, а всё остальное — плоды моего малость безумного сознания, продукта души из осколков. Не нужно считать себя тем, кем ты не являешься.

— Нужно идти спать, — Дафна отстранилась, улыбнувшись. — Иначе я сама уже не дойду.

— Спокойной ночи…

…

Да, тяжелым был вчерашний день. Но сейчас я вновь полон сил!

После всех своих утренних тренировок и процедур, после завтрака в Большом Зале, я планировал заняться чем-нибудь продуктивным, но директор слегка скорректировал мои планы. Он объявил, что вот прямо сейчас уже прибывают родители, и порекомендовал ученикам не разбредаться и не прятаться по тайным углам замка, стараясь заняться своими делами. Мы и вправду не успели ничего сделать — уже на выходе из Большого Зала начали попадаться разномастные взрослые волшебники, ученики спешили к ним, радостно обнимая и что-то рассказывая.

Не без труда я добрался до холла, где тоже уже были волшебники, а вдоль стен можно было заметить авроров или сотрудников ДМП — они хоть и были в гражданском, но характерные движения, взгляды, расстановка сил для лучшего охвата пространства… Это всё легко читалось. А возможно, они просто присутствовали здесь, как и остальные, в роли обычных родителей, а поведение — профессиональная деформация.

— Мистер Грейнджер, — послышался сбоку знакомый голос, и я обернулся.

Чету Малфой я заметил ещё на входе в холл, но не придал значения, ведь какое мне до этого дело? Однако они подошли, и мистер Малфой даже первым заговорил. Выглядели они, кстати, как и всегда — достойно и достаточно элегантно. Мистер Малфой в тёмных дорогих одеждах и чёрной мантии, а миссис Малфой — всё так же шикарна в более светлом платье, но тёмной мантии.

— Мистер Малфой, — кивнул я с вежливой улыбкой. — Леди Малфой. Рад видеть вас в добром здравии.

— Взаимно, мистер Грейнджер, — сдержанно улыбнулся Люциус, да и Нарцисса тоже, чем слегка меня удивила. Конечно, не было во взгляде доброжелательности какой-то, или ещё чего, но не было и враждебности или презрения. Нейтральность. — До меня дошли слухи, что вы стали личным учеником профессора зельеварения.

— Да, это так, — вновь кивнул я, соглашаясь. — Надеюсь не подвести профессора Снейпа в этом своём начинании.

— Это похвально. Профессор Снейп — отличный мастер-зельевар… — мистер Малфой как-то даже показательно держал в руках свёрнутый в трубку свежий выпуск Пророка. Интересно, что там? — Прежде он ещё не брал учеников. Постарайтесь не подвести его, мистер Грейнджер.

— Безусловно. Правда, последнее время я работаю над тем, чтобы выудить из директора допуск в Запретную Секцию.

— Даже так? — слегка удивился мистер Малфой. — И зачем же, если не секрет?

— Вы знаете, там очень много полезных книг, редкой информации, сложных знаний. Они мне необходимы в будущем, и нужно пользоваться возможностью, пока я ученик Хогвартса. Где мне потом знания брать?

— Это действительно очень и очень сложная тема, — понимающе кивнул Люциус, и мне показалось, что он стал что-то усиленно обдумывать, как, кстати, и миссис Малфой. — И как ваши успехи на этом нелёгком поприще?

— Вы о выпрашивании допуска? Думаю, со дня на день получу. А профессор Снейп, надеюсь, не откажет помочь понять особо сложные темы или отрекомендовать более приемлемые пути их освоения.

— Что же… — Люциус приосанился пуще прежнего, хотя казалось, что больше уже некуда. — Мне кажется, в моих силах оказать некоторое влияние на профессора Снейпа, чтобы он не отказал вам в такой малости, как помощь в понимании. Или хотя бы рекомендации.

— Не стоит утруждать себя, — улыбнулся я. — Не возьмём крепость нахрапом — так возьмём измором.

Поулыбавшись друг другу, мы пошли каждый по своим делам. Причиной тому, как мне кажется, послужило появление Драко с компанией — в его сторону стрельнул взглядом Люциус, и личинка Малфоя, а иначе не назвать этого «Люциуса на минималках», тут же направился к нам. Ну а я, из вежливости, не стал мешать семейной встрече. Интересно, что ещё произойдёт в этот чудесный день встреч?

***

Хогвартс был переполнен людьми.

Волшебники всех возрастов, достатка и цветов нарядов тут и там бродили вместе со своими детьми. Эти компании были везде — гуляли по коридорам, галереям, сидели в Большом Зале, явно предаваясь ностальгии, ведь в большинстве своём дети учились там же, где и родители.

Выйдя на улицу, а точнее, во внутренний двор, я вдохнул довольно тёплый воздух полной грудью. Правда, это единственная вольность, которую я себе позволил. Внезапный наплыв людей вызывал лёгкий дискомфорт, выбивая из привычной колеи. Но, с другой стороны, только сейчас появилось ощущение заполненности Хогвартса людьми. Вот именно столько юных волшебников хотелось бы видеть обучающимися в стенах этого замка, сколько сейчас здесь волшебников всего. Интересно, основатели строили Хогвартс «на вырост», или раньше было больше волшебников?

За пределами замка уже давно стаял снег. Это заставило меня почувствовать себя черепашкой из старинного мультика — она была столь медлительна, что каждый раз, выходя на улицу, была одета и подготовлена к прошлому сезону. Довольно печальный, кстати, мультик, если вдуматься.

Снег стаял, но зелень и не думала появляться. Февраль — месяц стабильной серости, осенней пожухлости, мрачности, холодных, пробирающих до костей дождей и грязи. Хорошо, что конкретно сейчас этой грязи почти не было, а лес вокруг всё-таки хвойный. Да, он тёмный и мрачный в это время года, но будь он лиственный, то пришлось любоваться вообще голыми деревьями.

Моё любование прервалось учениками и родителями, что посчитали своим долгом прогуляться не только по замку, но и снаружи. А ведь сейчас разрешено и в Хогсмид сходить. Даже немного жаль, что Дафна решила отсыпаться. С другой стороны, у неё есть сестрёнка, белокурый ангелок-Астория, явно не одобряющая не то что нашу дружбу, а вообще факт общения. Вот она-то и вытащит Дафну из постели, если в числе прочих гостей прибудут и их родители.

Я стоял чуть с краю от тропинки, что вела от замка вниз, к далёкому Хогсмиду, по пологому склону, мимо избушки Хагрида, мимо опушки Запретного Леса. По этой тропинке бодро вышагивали группы учеников со своими родителями. Но, что в замке, что здесь и сейчас, нельзя было не заметить, что далеко не всех ребят навестили родственники — некоторые шли в компании своих друзей и их родителей, а некоторые просто страдали бездельем, наслаждаясь неожиданным выходным. Разумеется, моих с Гермионой родителей можно было не ждать.

Вот появились Гарри с Роном. Они выглядели счастливыми, радостно общаясь с миссис Уизли и двумя её старшими сыновьями. Где-то в отдалении Флёр обнимала девочку лет двенадцати, стоя в компании невысокого и полноватого мужичка с шикарными усами, и