В начале февраля Снейп перестал давать рецепты зелий, а просто клал перед нами ингредиенты, лишь в общих чертах описывая необходимый результат на каждом этапе варки. Мы сами должны были решать, что, в каком виде и сколько класть в котёл. Получаться стало несколько хуже, но судя по лицу профессора, он ожидал результативности уровня Лонгботтома.

Нужно ли говорить, что в феврале мы с Дафной выглядели, как зомби? Ну, девушка-то неплохо скрывала это лёгкими косметическими приблудами, хотя если внимательно присмотреться, можно было заметить следы усталости и измотанности. Я держался получше, но абсолютно каждый вечер я сидел в гостиной и минимум час занимался тем, что просто наблюдал за жизнью факультета. Это успокаивало и расслабляло. С Дафной, кстати, у нас не было времени ни на одну глупость. Мне даже кажется, что Снейп что-то знает, и принял такие вот меры для борьбы с глупостями учеников. И кстати, у меня не проходило ощущение, что он куда-то спешит. Сильно спешит.

К середине февраля я умудрился по паре раз побеседовать с каждым из профессоров, что ведут у нас предметы. Рассказывал, что мне нужен допуск в запретную секцию, ведь я хочу стать целителем, а там много нужного мне материала. На вопрос о том, к чему такая спешка, ведь вся жизнь впереди, я отвечал просто: «Пока я здесь, в Хогвартсе, и могу посещать библиотеку». Для всех это так или иначе расставляло точки над «i», и разве что МакГонагалл не сразу поняла, о чём речь, но согласилась, что я довольно ответственный и разумный молодой волшебник, и, если директор спросит, она ничего против иметь не будет.

На меня немного обиделась Гермиона — мало помогаю, не ценю её стремление к исправлению несправедливости. Ну, обижаться я не стал, продолжая помогать с её проектом столько, сколько мог — два часа в неделю. Не больше. Её товарищи, Поттер и Уизли, с которыми отношения у неё довольно посредственные стали, умудрились, если верить слухам, получить люлей от ребят из Дурмстранга за проникновение на корабль. Если верить, опять же, всяким слухам, то эта парочка отправилась раскрывать коварные планы Каркарова, что просто обязан различными нечестными путями, по мнению Поттера и Уизли, заполучить некое преимущество для Крама, а значит и победу в Турнире. Глупость? Ну, исключать такую возможность не стоит в любом случае, ведь чисто теоретически, это может быть правдой. Но с точки зрения вероятности — вряд ли.

Но всё рано или поздно заканчивается.

Утро двадцать третьего февраля началось с осознания вчерашнего разговора со Снейпом как раз сразу после очередного занятия. То была среда, и без того тяжелый день. Мы с Дафной прилично вымотались, варя каждый в двух котлах зелья без рецепта, попутно конспектируя записи и выстраивая теоретическую выкладку по взаимодействию панциря какой-то прыг-скок-каракатицы с порошком зуба древесной змеи-хамелеона.

По окончании того занятия, мы с Дафной тупо сидели за столом, глядя на то, как Снейп оценивает результаты наших трудов.

— Что же, — заговорил профессор тихим голосом, переведя на нас взгляд. — Вижу, что вы не лишены целеустремлённости.

Дафна как-то заторможенно кивнула. Профессор приманил стул и сел напротив нас.

— Вижу, что этой целеустремлённости достаточно, чтобы преодолевать трудности, несмотря ни на что. Это я хотел увидеть.

— То есть, — я устало подался вперёд, упершись локтями в стол, — это была проверка, профессор?

— Именно, — спокойно кивнул он.

— Эх… — из Дафны словно бы воздух выпустили, но через миг она вернула себе гордую осанку. — Я уже начала опасаться, что так и будет продолжаться. До конца жизни.

— Ага, — кивнул я. — И конец этот становился с каждым днём всё более осязаемым.

— Мне нужно было точно понять, — всё так же спокойно говорил Снейп, — что ваше желание учиться не является сиюминутной блажью, или целью, которую бы хотели достигнуть просто так, между делом. Теперь я вижу, что вы действительно хотите учиться, и представляю, какой именно темп вы можете выдержать. Это дало мне возможность составить адекватную программу индивидуального обучения, что не затронет успеваемость по другим предметам, но и не загонит вас в гроб.

— Ясно… — кивнула Дафна. — Хорошо. Понятно… Мы свободны?

— Да, — кивнул Снейп. — На сегодня, как и на всю неделю. Надеюсь, вы помните, что завтра — выходной?

— Да? — удивились мы одновременно.

— Вы прослушали объявление директора? Похоже, я переоценил ваши способности.

Я-то не прослушал, но действительно ощутимо утомился — никогда ещё так не уставал. Не удивлюсь, если узнаю, что Дафна держалась на зельях… Хотя, в принципе, подобный темп приходилось держать в университете на последних курсах, но там-то организм повзрослее будет, повыносливее как физически, так и ментально, да и более-менее закалён пройденным путём.

— Директор объявил, — продолжил Снейп, — что завтра — день, в который Хогвартс могут посетить родители учеников. Вообще, это организовано только ради возможности родителям чемпионов встретиться со своими чадами и провести с ними весь день. Старинная традиция. Директор же решил, что было бы неплохо дать возможность вообще всем родителям прийти в этот день.

— Неудивительно, — кивнул я, продолжая опираться локтями о стол. — На турнире часто гибли чемпионы. Было бы вообще идеально, чтобы перед каждым состязанием родители чемпионов могли встретиться со своими детьми.

На несколько секунд воцарилось молчание.

— Нагонять безысходность — моя прерогатива, — ухмыльнулся Снейп. — Смею заверить, что меры безопасности продуманы настолько далеко, насколько это вообще возможно. На этом Турнире Трёх Волшебников вероятность смерти чемпиона настолько низка, что находится за гранью возможного. А сейчас — по своим комнатам, спать.

Мы с Дафной довольно вяло покинули кабинет зельеварения, и я решил проводить девушку до её гостиной. Но, как оказалось, у слизеринцев есть правило — держать в тайне местоположение входа. Ну, технически, кому надо, те знают, где этот вход. Так что распрощаться нам пришлось на развилке подземелий — Дафне в одну сторону, а мне в другую.

— Я буду спа-а-ать, — с трудом она сдержала зевок, сомкнув челюсть. — Дня два, наверное. Хотя нет…

Она задумалась.

— Четыре. Завтра четверг, выходной, потом пятница, испытание, тоже выходной, — начала она перечислять, мечтательно глядя в никуда. — А потом суббота… воскресенье… прелесть.

Дафна обернулась ко мне, взгляд её прояснился, и она явно собиралась сделать глупость, но вокруг пока ещё ходили ученики — не слишком поздно. А идти куда-то у неё явно не было сил, да и желания. Судя по взгляду, она это точно поняла. Я укутал нас магией с посылом для мощного отвода глаз, и пространство вокруг нас немного поплыло.

— Хм? — Дафна с сомнением оглядела творенье моей магии. — Это что?

— Мощный отвод глаз. Нас увидит только Грюм своим глазом, и то вряд ли.

— О-о, чудесно…

Она с улыбкой, пусть и уставшей, но искренней, тут же прижалась ко мне, явно собираясь сделать