что в процессе закрылись непреднамеренно, я взглянул на предмет — небольшая тонкая змейка свернулась спиралью на моей ладони, а глаза её были закрыты. Просто спиралька, но если вглядеться, то без труда увидишь крайне детализированный предмет.

Капля крови упала на мою руку. Поднеся пальцы левой руки к лицу, нащупал влагу под носом. Вгляделся в оставшийся на руке след — кровь. Совсем немного концентрации, и вот я уже излечился, но это был самый настоящий звоночек — перенапрягся. Нужно избегать подобного, как и советовал Сметвик. Да, курс восстанавливающих зелий пропит, травм не осталось, но сам процесс адаптации ещё идёт, и не стоит больше так глупо поступать.

Легонько сжав змейку в руке, взглянул на галерею напротив — Дафна всё ещё была там. Удивительно, как сам факт существования одной девушки способен на краткий миг задавить здравомыслие и рассудительность. Но образ прячущейся за колонной брюнетки в тёмно-синем зимнем плаще, с чёрным тонким меховым воротником, синим шарфиком и беретиком на голове просто не способен оставить меня равнодушным. Созерцание… Возможно, именно поэтому я и подошёл к ней полтора года назад.

Чуть прикрыв себя лёгким отводом глаз, я вышел из галереи и направился к Дафне через внутренний двор, лавируя в уже собравшейся толпе учеников. Зайдя в галерею, в которой стояла одинокая фигурка слизеринки, подошёл к ней, одновременно снимая с себя отвод глаз. Когда я почти подошёл, она резко развернулась, глядя на меня широко распахнутыми голубыми глазами.

— Ты обошёл сигналку?

— Хм… И тебе привет, — улыбнулся я, подойдя ближе. — Прекрасно выглядишь.

Дафна быстрым цепким взглядом прошлась по моей одежде, обычной, но довольно строгой, в чёрных и синих тонах.

— И ты неплох, — кивнула она с лёгкой улыбкой.

Дафна быстро огляделась, не менее быстро преодолела разделявший нас шаг, дерзко взяла меня за воротник, попутно краснея ушами от собственной наглости, и неуловимо, легко и быстро поцеловала меня, тут же отстраняясь, беря себя под контроль так, что даже румянец с ушей начал сходить моментально.

— Мне порой кажется, — я чуть наклонил голову на бок, — что ты меня стесняешься.

— Эх… — вздохнула Дафна. — Я думала, что ты понимаешь…

— Понимаю, но, как сказал бы какой-нибудь христианин, бог дал нам рот и дар речи не для того, чтобы молчать.

Дафна смотрела на меня задумчивым взглядом. Лёгкий ветерок принёс с собой ворох мелких снежинок, что осели точечками на её воротнике и волосах.

— Одно дело — общаться и совместно работать, даже выражая симпатию. Другое… делать глупости. Я не готова столкнуться с недовольством всего факультета и родителей… Я… Опасаюсь.

— Понимаю, — улыбнулся я, протягивая руку, в которой лежала свёрнутая змейка. — Это тебе.

— Что это? — Дафна с нескрываемым интересом чуть склонилась, рассматривая змейку.

— Подарок. Небольшая магическая штучка, должная тебя защищать и оберегать.

Дафна достала палочку, навела на змейку и совершила пару пассов. Правда, опомнилась, но дело уже сделано.

— Ты не против? — спросила она с лёгкой надеждой в глазах.

— Конечно нет. Проверяй. Я даже одобряю.

Девушка кивнула и совершила ещё пару пассов. Убрав палочку, она с лёгкой улыбкой приняла подарок, беря змейку в руку. Та тут же открыла голубые глазки, глядя на Дафну и расправляя тонкое металлическое тельце из мельчайших чешуек.

— Дафна, попроси мысленно обвиться её вокруг руки браслетом.

Девушка кивнула, секунда, и змейка быстренько заползла под рукав, а Дафна положила на запястье другую руку, словно проверяя. Похоже, Дафна даже сама не заметила, как прижала руки к груди, глядя в никуда и улыбаясь.

— Ученики! — раздался командный голос МакГонагалл. — Напоминаю вам…

Началась обычная её лекция о поведении и о том, что походы в Хогсмид — привилегия, которую нужно не только заслужить, но и не потерять.

— Пойдём, — я протянул руку, и Дафна в неё тут же вцепилась с довольной улыбкой на лице. Довольной, пусть и слабой. Слабой, но яркой.

Вместе с остальными учениками, мы большой толпой покинули территорию Хогвартса. Снег под ногами каждого хрустел, превращаясь в слитную симфонию шума. Тропинку замело за ночь, и МакГонагалл просто шла впереди всех, держа палочку перед собой, и прокладывая магией дорогу, попутно делая широкую тропу из плотно утоптанного, но не скользкого снега.

На входе в саму деревеньку, острые крыши домов которой были скрыты под снежными шапками, наша огромная группа растянулась достаточно, чтобы мы с Дафной могли незаметно скрыться за углом одного из домов.

— Помнишь заклинания? — спросила она, хотя даже по выражению её лица можно было понять, что вопрос был риторический.

— Конечно.

Уже через десяток секунд из-за угла дома вышли не брюнеты, а парочка с бледными, светлыми волосами, немного другими чертами лица, с другим цветом кожи и даже одежда поменяла цвета. Теперь уже Дафна без всяких сомнений ухватилась за мой локоть, и, вопреки моим ожиданиям, превратилась в настоящий буксир, потащив меня вперёд. Нет, выглядело не так комично, но «тяга» в том или ином направлении ощущалась явственно. Это меня заставило улыбаться. По привычке я хотел скинуть с плеча рюкзак и достать деньги, но вспомнил, что ради конспирации, рюкзак лежит в комнате, а довольно приличная сумма в две сотни галлеонов, пусть и в мешочке с Незримым Расширением, как тут называют расширенное пространство, лежит у меня в кармане куртки.

И… Понеслось. Вот честное слово. Иногда я забываю, насколько могут быть активны подростки. Дафне под личиной не нужно было сдерживать себя в рамках приличий. И это было одновременно странно и забавно. Забежав в Сладкое Королевство, она поддалась эмоциям, с широкой улыбкой таща меня за руку, маневрируя мимо толп учеников, норовящих скупить и съесть всё. В шумной толпе она с радостью выбирала сладости, а заметив мои улыбку и взгляд, направленные на неё, смутилась и на миг стала вновь чуть серьёзней.

Мы быстро ходили от магазина к магазину, скрипя снегом под ногами. Прорывались через группы волшебников разных возрастов, среди которых попадались и взрослые, солидные, в чёрных или других мантиях тёмных оттенков.

В магазине канцелярии и всяких мелочей, Дафна бросила горящий настоящим огнём взгляд на чёрную записную книжку с узорами на тему кошачьих, и на чёрное самопишущее перо с ярким голубым отливом. Пока Дафна выбирала обычные, куда более скромные пишущие принадлежности, я подозвал второго продавца и указал на заинтересовавшие девушку вещи. Продавец молча и с понимающей улыбкой кивнул и отошёл, а уже через минуту он подал мне небольшой уменьшенный магией свёрток, а я отдал ему двадцать восемь галлеонов. Да, там полагалась сдача в кнат и два сикля, но я отмахнулся — мелочь. Кто-то скажет, мол: «кнат сикль бережёт», но не важно. Деньги — инструмент.

Спрятав свёрток в карман, я дождался, когда Дафна купит всё необходимое себе, когда её покупки так же уменьшат и она положит их в карман зимнего пальто, и только