не понимаю: почему она просто не СКАЗАЛА тебе все это, прежде чем ты попал в ёбанную ловушку?»

Я вздохнул, закатил глаза и покачал головой. «Потому что, если она ДАЛА БЫ мне объяснение, это разрушит цель. Определенные уроки можно извлечь с помощью обучения. Другие уроки должны быть изучены из опыта. Если бы Ким сказала мне в тот момент, когда узнала, что беременна, что ей придется бросить школу и сидеть дома, пока не родится ребенок, я бы не понял. Тогда я еще не разбирался во всех этих Мастер-Саб вещах, не пришел к пониманию, которое у меня есть сейчас. Плюс, в некотором смысле, я думаю, что она действительно хотела проверить меня».

«Так это БЫЛ тест?»

«Думаю, две части», — сказал я, повернувшись к Ким и внимательно изучая ее лицо. Я хотел посмотреть, подтвердят ли ее реакции мои мысли. «Прежде всего, Ким хотела проверить мою самоотдачу. Зачать ребёнка в первую очередь было своего рода рефлексивной эмоциональной реакцией; я думаю, мы все это знаем. Нельзя сказать, что она не хотела ребенка. Она уже официально заявила, что хочет быть матерью больше всего на свете, и рождение ребенка вместе со мной только укрепит нашу связь в долгосрочной перспективе. Тем не менее, она хотела посмотреть, как я отреагирую. На самом деле, моя жизнь была бы намного проще, если бы мне ненужно было о ней заботиться. Она настроила меня на легкий выход: пусть о ней позаботится отец. Конечно, я мог бы взять на себя обязательство быть частью жизни моего сына, но если я уйду, если я переложу бремя ответственности на ее отца, то я докажу, что я не был тем мужчиной, в котором она нуждалась во мне. Это означало бы, что она действительно принадлежала своему отцу, по крайней мере, до тех пор, пока не появился ее настоящий мистер Единственный».

«Но разве ты не этим занимаешься сейчас? Позволяешь её отцу держать ее здесь?»

Я покачал головой. «В функции — да, но я собираюсь взять это на себя сейчас, даже если она останется здесь. Это отличается от того, чтобы просто продолжать свою жизнь и не брать на себя ответственность за нее».

«Ну, СЕЙЧАС может быть. Но в течение многих месяцев ты определенно не брал на себя ответственность».

«И за это мне очень жаль, Ким», — сказал я, снова повернувшись и взяв ее за руки. «Мне жаль, что я позволил тебе так долго оставаться в одиночестве во время твоей беременности. Ты заслужила лучшего, заслужила, чтобы я отвез тебя на прием к акушеру, принёс тебе подушки для спины и держал тебя за волосы, пока тебя рвало в туалете… все эти мелочи».

«Всё в порядке», — ответила она. «На самом деле у меня не было утреннего недомогания, так что тебе не пришлось бы держать меня за волосы. Что касается остального, я бы все равно тебе не позволила. Тебе нужно было закончить последний год в колледже, и я все равно забочусь о тебе достаточно, чтобы захотеть, чтобы ты сосредоточился на этом. Даже если бы ты пришёл ко мне раньше и попытался «взять на себя ответственность», как ты это выразил, я бы уговорила тебя остаться в кампусе и поверить, что обо мне хорошо заботятся. На самом деле, ничего бы не изменилось. Ты все еще был бы в Беркли, а я бы осталась здесь».

Я нахмурился. «Гм, я мог бы настоять на том, чтобы позаботиться о тебе хоть немного лучше».

Ким подарила мне улыбку Моны Лизы. «Ты бы настоял на том, чтобы остаться со мной, чтобы заботиться обо мне, что в конечном итоге означало бы переехать в этот дом и ездить на занятия. Я бы не хотела, чтобы ты это сделал, и я бы уговорила тебя остаться в Беркли». Она казалась вполне уверенной в себе.

Я усмехнулся, посмотрел на Адриенну и указал на Ким. «Видишь, что я имею в виду? Она знает, чего хочет. И даже если бы я был «Мастером», она знает, что добилась бы своего».

Адриенна ухмыльнулась и покачала головой. «Итак, ты сказал, что тест состоял из двух частей. Первая заключалась в проверке твоей самоотдачи и проверке, бросишь ли ты её. Что было вторым тестом?»

Я пожал плечами. «Буду ли я «дрался за нее» или нет. Альфа-самец дрался бы, но мы говорили об этом. Черт, альфа-самка, как Виктория, дралась бы. Вот почему Виктория продолжала говорить мне, чтобы я сражался за нее; это то, что она сделала бы, и одна из причин, почему Ким не хотела, чтобы Виктория была ее «Мастером» на долгое время. Но то, что я послушал, как она сказала мне «просто иди», было правильным ответом. Я сделал то, что хотела КИМ — даже если в то время я этого не осознавал — вместо того, чтобы сцепиться с ее отцом и вступить в схватку. Теперь я думаю, что она бы не возражала, если бы я был не такой уж «плаксивой киской» — как будто она не стала бы возражать если бы я осознал все это немного раньше — но в конце концов мне пришлось бы позволить ей остаться с отцом той ночью вместо того, чтобы уйти в эгоистическое путешествие и настаивать, чтобы я мог оставить ее только ради победы. Как я уже сказал, Ким не хочет другого властного Мастера, и у нас никогда не было бы стереотипных отношений Дом/саб, о которых ты могла бы прочитать. Ей нужен кто-то, кто защитит ее, но ТАКЖЕ поймет ее. Опять же, мое сочувствие на самом деле является ключом к тому, чтобы стать ЕЁ Мастером».

«Ты мне нужен», — искренне сказала Ким, глядя мне в глаза.

Я улыбнулся и кивнул, отвечая: «И, когда я останавливаюсь и думаю об этом, ты мне нужна».

Ким лучезарно улыбнулась мне.

Адриенна нахмурилась, глядя между нами. «Подожди, чего?»

Я улыбнулся, но встал, протягивая руки, и начал: «Я объясню через минуту, но сначала мне действительно нужно пописать».

***

Вернувшись в гостиную, я обнаружил, что Ким