мне воспитывать нашего сына всю оставшуюся жизнь».

«Но почему ты не женишься на ней?» Лицо мистера Фукузаки смягчилось, и я увидел боль в его глазах. Он посмотрел на Адриенну и снова на меня, на его лице было разочарование. Он действительно хотел только самого лучшего для Ким, и он просто не мог представить, что она живет с кем-то, кроме мужа, который защитит ее.

«Простите, я не могу помочь», — ответил я. «У нас нет таких отношений, и я не могу честно сказать, что они когда-либо будут. Но Ким знает это, и она все равно хочет быть со мной. Всё, что я могу пообещать прямо сейчас, это то, что я БУДУ о ней заботиться. До тех пор, пока я ей нужен. Если со временем она найдет кого-то еще, за кого ОНА решит выйти замуж, я приму это. Но до того дня, я обещаю ВАМ, сэр, я сделаю всё, что в моих силах, чтобы обезопасить ее».

Мистер Фукузаки тяжело дышал, его губы сжимались и разжимались, как будто он жевал свой язык. Его ноздри раздувались, он смотрел на меня, он смотрел на Ким, и он даже смотрел на Майка, который просто смотрел на него в ответ. Он несколько раз моргнул, снова посмотрел на Ким и на мгновение показался готовым заплакать.

«Пусть ОНА выберет», — мягко сказал я. «Разве это не то, чего вы всегда хотели для нее? Ваша дочь выросла. Она собирается стать самостоятельной матерью. Я никогда не буду пытаться держать ее или вашего внука подальше от вас. Но это что-то, что вы должны позволить ЕЙ решить за себя».

Всё еще тяжело дыша, мистер Фукузаки закрыл глаза и поморщился, как будто у него заболел мозг. Я знал это чувство. Но, сделав глубокий вдох, он пошел вперед, обошел меня и встал прямо перед Ким. Подняв руки вверх, он обхватил рукой один конец ошейника и снял его.

Ким позволила ему забрать это у нее.

Адриенна резко вдохнула и закрыла лицо рукой. Я сглотнул, опасаясь, что, несмотря на все мои попытки убедить его, мистер Фукузаки ВСЕ ЕЩЕ не отпускал ее.

Но, после нескольких секунд пристального взгляда на воротник, и особенно пристального взгляда на слова «Личные интересы», он вздохнул и вернул воротник Ким. А затем он наклонился впереди поцеловал в макушку.

«Ты решаешь сама, дочь моя», — тихо сказал он. «Ты сама решаешь, что в твоих интересах». А затем он повернулся и пошел обратно к тому месту, где стоял раньше.

Ким была в шоке. Долгое время она просто тупо пялилась на отца, широко раскрыв глаза и открыв рот. Но еще через несколько секунд она посмотрела на меня, ШИРОКО улыбнулась и надела ошейник.

Только тогда я выдохнул, хотя и не осознавал, что задерживал дыхание. Адриенна тоже вздохнула и позволила своим плечам опуститься от огромного напряжения, которое она испытывала. И она быстро подошла ко мне и обняла меня за талию.

Улыбаясь, я проводил нас обоих вперед, пока мы не оказались прямо перед Ким. Она пропустила конец воротника через последнюю петлю и затянула его на шее. И все еще улыбаясь, Ким обняла меня за шею и сказала: «Я выбираю тебя».

А потом она поцеловала меня.

Примечание к части Конец главы.

Книга 5. Глава 33. Обстоятельства. Часть 1

— ПЯТНИЦА, 12 МАЯ 2006 ГОДА, ФИНАЛЬНАЯ НЕДЕЛЯ -

«Привет, незнакомец», — поприветствовал меня Берт ударом кулака на нашем обычном перекрестке и зацепил большими пальцами ремни своего рюкзака. «Как ты себя чувствуешь?»

«Было лучше, было хуже», — ответил я, пожав плечами.

«Ты готов к этому?» — спросил он, кивая головой в сторону Чейт Холла и первого из наших последних выпускных экзаменов на получение степени бакалавра. Неделя весенних финалов была организована таким образом, чтобы выпускники начали свои экзамены раньше и закончили их к середине следующей недели, чтобы наши оценки были подсчитаны вовремя, до начала церемонии вручения дипломов в следующую субботу.

Я вздохнул, проследил за его взглядом и пошел в том же направлении. «Готов? Не очень».

«Я так понимаю, ты не успел поучиться за последние пару дней», — прокомментировал Берт, шагая рядом со мной.

«Едва открыл книги».

«И все же на этих экзаменах ты все равно получишь более высокую оценку, чем я». Берт печально покачал головой. «Это справедливо для тебя».

Я фыркнул. «Я в этом сомневаюсь».

«Как бы то ни было. Не то, чтобы это важно, конечно. Важно только то, что мы закончим учебу, верно?»

Я кивнул. «Совершенно верно. Я просто пытаюсь пережить следующие несколько дней».

«Что ж, я уверен, что тебе окажут много помощи, чтобы ты остался в живых. Мне кажется, что существует непропорционально большое количество невероятно красивых женщин, которые заинтересованы в продолжении твоего существования», — лаконично протянул он.

Я закатил глаза.

«И еще у вас есть один не очень привлекательный, но не менее лояльный мужчина, который хочет убедиться, что ты закончишь следующую неделю или около того живым и здоровым», — добавил он с улыбкой. На мою изогнутую бровь он усмехнулся и добавил: «Да, я. Я прикрою твою спину, чувак».

Я ухмыльнулся и покачал головой. «И что вызвало это внезапное признание братской привязанности?»

Берт ухмыльнулся. «Ким звонила мне вчера вечером. Рассказала довольно интересную историю. «Личные интересы»? Правда? Это банально, даже для тебя».

Я пожал плечами. «Это искренне. Я дал ей выбор, не более того».

«Ты дал ей обязательство, и это серьезно».