удержаться за ними и не увязнет в толпе…

Проторить себе путь оказалось делом не простым. Пару раз Алексею прилетело кулаком в район затылка, хорошо, что удар пришелся по касательной. Вряд ли эта была целенаправленная атака именно на него, скорее просто «шальная пуля». В следующий миг он успел пригнуть голову, и ножка стула в чьей-то пятерне прошла совсем рядом, сзади ойкнула Наташа. Поняв, что ей досталось, Алексей несколько раз ударил в то место, откуда им прилетело — каждый раз его кулак бил по разным людям и как следствие, там замолотили друг друга активнее.

Двинулись дальше.

В какой-то момент студент подумал, хорошо, что по правилам надо сдавать оружие на входе. Иначе бы по окончанию этого шабаша пришлось бы считать трупы.

Наконец, студентам удалось пробиться к выходу. Перед лестницей никого не было, поэтому Алексей повернулся к Наташе, чтобы проверить как она. Свет настенного плафона освещал ее лицо, и парень увидел, что на нижней губе была кровь — все-таки прилетело от кого-то. Он притронулся пальцами к ее подбородку и повернул личико ближе к источнику света.

— Пройдет, — сказала она, моргнув мокрыми глазами.

Пожалуй, все что мог сейчас сделать для нее Алексей — лишь уделить чуточку внимания, что он собственно и сделал этим нехитрым осмотром. Посмотрел на Даню. У того под глазом уже растекался фиолетовый синяк.

— Ты как? — кивнул Дане.

— Мозги на месте, но рожа болит, — тот пощупал синяк.

— Понятно.

Они поднялись наверх. Охранник сидел на стуле и разгадывал кроссворд.

— Там вообще-то кипишь, — сказал ему Алексей.

— Знаю, — буркнул тот.

— Ты же типа тут охрана…сделай что-нибудь.

— Вот я и делаю — не вмешиваюсь. Выпустят пар и успокоятся. Тут такое иногда бывает.

Не став больше докучать охраннику, ребята вышли на свежий воздух, и отойдя от входа на пару метров, встали у стены дома.

— Тёму надо подождать, — сказал Алексей.

Уже стемнело, пространство возле двери бара освещала неоновая вывеска «У Бурбона» своим сине-красным светом. Алексей вдохнул прохладный воздух и поежился. Несмотря на то, что на дворе была весна, казалось, что вот-вот пойдет снег. Хорошо, что Антонина дала теплые вещи.

Недалеко стоял какой-то паренек на вид лет двадцать пять или чуть больше — в дутой зеленой куртке и черных джинсах. На лице очки для зрения. Выглядел он, как интеллигент и именно внешность привлекла внимание ребят. Уж совсем он не вписывался в здешнюю атмосферу. Он явно кого-то ждал и слегка нервничал, то и дело, что-то ворчал себе под нос.

Даня достал фотик, встал напротив вывески и сделал селфи. Потом поймал на себе взгляды друзей и проговорил:

— Для статьи. В последнее время совсем забыл, что я здесь из-за нее… — повертел перед глазами свою ладонь, которая была окрашена в сине-красные цвета от падающего на нее света, и проговорил: — Интересно откуда здесь электричество…

— Наверное, генератор есть, — сказал Алексей.

— Или вместо него какой-нибудь артефакт, — добавил Даня.

К ним подошел паренек и поправив очки, спросил:

— Извините, а в баре еще не стихло?

— Нет, — ответил Алексей.

— Это плохо, — вздохнул незнакомец и полез в карман за пачкой сигарет.

Наташа посмотрела на вход в бар и проговорила:

— А Теме кто-нибудь сказал, что мы ушли?

— Э… нет. Надеюсь он догадается, что надо сматывать удочки? — сказал ее парень.

— Извините еще раз, а у вас не будет огонька? — снова спросил незнакомец. — А то моя зажигался осталась на столе.

— Не курю, — ответил Алексей.

Наташа пощупала карманы, извлекла зажигалку и протянула интеллигенту:

— Вот, возьми. Оставь себе.

— Спасибо, — очкарик взял ее, чиркнул и закурил.

Алексей посмотрел на Наташу. Прищурился, а потом спросил:

— Я чего-то не знаю? Ты куришь?

Девушка потупила взгляд:

— Балуюсь иногда…

— Может, я еще чего-то не знаю?

— Леш!

— Между прочим, курящие девушки кончают раком… — проговорил интеллигент.

Студенты посмотрели на незнакомца и на миг повисла тишина. Потом Даня заржал, Алексей тоже подавился смехом.

— Что? Не вижу ничего смешного! — воскликнул очкарик, совершенно не понимая, отчего над его словами смеются. — Между прочим, курение ведет к раку легких.

— Мы не спорим, ты прав, — сказал Даня сквозь смех. — Верно, Лех?

— Верно. Ладно, пойдем в номер, нет смысла тут стоят. Надеюсь, Тема выберется…

— Хотел у вас спросить, — сказал интеллигент. — Вы не видели, все ли в порядке с невысоким мужчиной, еще он весь лохматый?

Алексей вспомнил, что на их столик прилетел как раз похожий под описание мужичок.

— Видел такого… Не завидую ему, видимо парню крепко достанется, — ответил студент.

Казалось, что от этих слов интеллигент побледнел.

— Это катастрофа, пропали мои деньги… — проговорил он.

— Должен тебе?

— Тут совсем другое… дело в том, что я ученый, приехал сюда из Саратова. А Фефе, такая кличка у моего проводника, я заплатил наперед за услуги. Вот, боюсь теперь, как бы с ним чего-нибудь не случилось… А то, считай, плакали мои деньги…

— Ты ученый? Пришел изучать город? Я как раз пишу статью для интернет-портала, может, ответишь на пару вопросов? — спросил у него Даня.

— Вообще-то я не хочу светиться… я тут нелегально…

— Мы тоже. А насчет того, что кто-то узнает, что ты здесь был… Твоего настоявшего имени в статье не будет. Полную анонимность гарантирую, — заверил студент.

— Я даже не знаю, — неуверенно проговорил интеллигент. — Ну, давайте попробуем. Может, пойдем ко мне в номер? А то холодно становится.

Они перебрались к ученому, и тот рассказал им, что он Владимир Пирогов, сотрудник Саратовского НИИ. Еще рассказал свою теорию об этом месте. Он считал, что город — живая сущность. Это подтверждалось некоторым его научными экспериментами, которые интеллигент провел в этом месте.

— Еще мою теорию подтверждает то, что каждую ночь некоторые улицы меняют свое местоположение, — сказал он. — Это хорошо вписывается в ту историю, которую рассказывают местные, ну, что точной карты города не существует. Много кто пытался ее составить, но ни у кого не получилось. Еще бы! — хмыкнул Пирогов. — Учитывая, выше сказанное, составить план города невозможно. Будите? — интеллигент протянул студентам початую бутылку виски. Те сидели напротив него на кровати проводника. Отказались. Тогда ученый приложился к горлу.

— А что знаешь про артефакты? — спросил Алексей.

— Пока мало, что известно. К сожалению, почти все артефакты появляются в центре города. А туда мало кто решается идти. И проводники тоже не горят желанием. Вот. — И помолчав, поднялся. — Прошу меня извинить, мне нужно в туалет.

Алексей дождался, когда Пирогов выйдет из комнаты и пойдет в туалет, который находился в конце коридора. Потом студент сказал Дане: