ушли, а вокруг царил тотальный разгром: пол был усыпан битым стеклом; то там, то здесь были видны капли крови. Бурбон возвращал на места уцелевшие столы и стулья.

Димон справился о самочувствии Артема, налил ему водки на два пальца, мол, подлечись. Тот выпил, Димон и кавказец сделали также. А дальше слово за слово и разговор потек сам собой.

Кавказец представился Арой Ростовским и в какой-то момент с прищуром посмотрел на Артема и спросил нет ли у того брата… Артем с опаской ответил, что есть, и в свою очередь поинтересовался с какой целью тот интересуется. Ара Ростовский ответил, что есть тут один тип, недавно появился, внешне почти такой же как Артем. Тогда студент попросил подробнее описать внешность, кавказец ее описал и все указывало на то, что это был его родной брат Артем. А когда узнал позывной и вовсе стал в этом уверен на все сто. Его позывной был «Белый». А так прозвали его брата в интернате, где они вместе росли. Поскольку у них были одни и те же имена, пацаны дали им кликухи, чтобы не было путаницы: так его брат стал Белым, а сам Артем стал Чернышом.

Белый был старшим братом, и они росли в детдоме. Родителей своих никогда не видели, с самых малых лет ощутили все прелести беспризорной жизни и все «радости» жизни в интернате. Чтобы ни случилось, всегда были друг за друга горой. Даже что-то типа девиза себе придумали: «Сам погибай, а брата выручай».

Три года назад, когда Артему стукнуло восемнадцать, интернат выпустил его в свободное плавание, дав в виде подъемного бонуса комнату в общаге. Белый уже вовсю пообжился в этом мире, но особых успехов не добился, прибился к нехорошей компании таких же молодых людей, у которых было подозрительное прошлое и которые вели мутные дела. Из дел их было мелкое воровство, мошенничество и торговля легкими наркотиками.

В какой-то момент брат попросил помочь Артема с одним делом — ограбить дом местного бизнесмена, а именно, некоего Борматова. Тот держал в городе три или четыре ювелирки. Выслушав план, Артем согласился, потому что дело было проще некуда: забраться с дом и вынести из него все ценное, что можно унести. Проблем и впрямь быть не должно, бизнесмен укатил вместе с семьей в отпуск. Белый говорил, что это начала их семейного бизнеса по обчистке хат.

Та дорожка, которая маячила впереди, Артему не особо нравилась, но выбора у него не было. Устроится на работу не получалось — без диплома или какой-нибудь корочки тракториста — нигде не брали. Перебивался от одной овощной базе к другой, работая грузчиком. Денег чертовски не хватало, а просвета на хорошую жизнь вперед видно не было. Для него семейный бизнес по обчистке хат был билетом в жизнь, хоть и сомнительным, и крайне неправильным.

Каким-то макаром Белый смог отключить в доме сигнализацию и через миг они уже орудовали в спальнях и залах. Дом был поистине роскошен, как и все его убранство. Набив карманы всяческими драгоценностями, взятыми из шкатулки в спальне, они добрались до кабинета бизнесмена. Сейф нашелся в шкафу между бутылками дорогого бухла. Белый уже имел кое-какой навык скрывания замков и спустя минут десять сейф был распечатан. Внутри их ждала круглая сумма — четыре миллиона рублей с небольшим.

Это был успех. Они пили дорогой вискарь прямо из горла посреди кабинета, проливая его на ковер и мечтали о светлом будущем. Но эйфория длилась недолго. К дому нагрянула полиция. То ли Белый не до конца вырубил сигнализацию, то ли они спалились перед соседями и те сообщили куда надо…

Стали уходить через задний двор, под лай соседских псов. Потом бежали дворами пятиэтажных дворов, полиция не отставала. Свернули в арку, вбежали в двор.

Двор оказался тупиковый.

Белый сунул сумку с деньгами Артему. Полицейские машины выли сиренами где-то совсем рядом…

— Прячься! Я сдамся. Менты не знают, что нас двое, — протараторил Белый.

— Я не пойду без тебя!

— Не дури! Потрать эти деньги с умом — на учебу. Учись, старайся, получи диплом. Эти деньги твой билет в жизнь.

— А ты?

— Ты кое-что не знаешь — я связался с опасными людьми, они хотят меня убить. Только на зоне смогу от них спастись.

Артем вдруг начал что-то подозревать.

— Ты изначально планировался попасться ментам? Ведь так дело было спланировано? — спросил он у Белого.

— Извини, что не сказал. Иначе бы ты не пошел. Я не для себя хотел эти деньги, для тебя.

Артем опустил сумку на асфальт, схватился за голову, взъерошил волосы и крутанулся на месте. Глаза намокли.

— Ведь должен быть другой выход! — воскликнул он.

Вой сирен был уже совсем рядом.

— Беги! — рявкнул Белый, поднял сумку, и всучив ее в руки брату, толкнул того в спину в сторону подъезда. — Беги, мля!

Шмыгнув носом, Артем побежал. Залетел в подъезд, побежал по лестнице и притаился на этаже. Отдышался, выглянул из-за края окна, посмотрел во двор. Белый уже лежал на асфальте, и мент надевал на него наручники.

Когда все кончилось, Артем снял первую попавшуюся квартиру. В общагу возвращаться не стал, Белый мог расколоться и рассказать о нем ментам. Первое место, где его будут искать, была именно общага.

Но брат не раскололся. Ему дали девять лет. После чего Артем поступил в универ. На оставшиеся деньги планировал жить и организовать брату побег. Время от времени стал присматривать место, где Белый мог бы залечь на дно…

Причина, по которой Артем пошел в брошенный город со студентами — присмотреть подходящее место для брата. Вчера хотел возвращаться назад и начинать обдумывать план побега, но узнал от Ары Ростовского, что Белый где-то в городе, ушел с напарником за «Каплями». Значит, Белый бежал из зоны. Тогда планы Артема круто переменились. Надо было во что бы то ни стало увидеть брата.

Экспедиция прошла несколько улиц и вышла к Выгоревшему парку. В буквальном смысле это был самый настоящий сгоревший парк: обгоревшие деревья, черная обгоревшая трава, поднимающий пепел ветер.

— Что здесь произошло? — проговорил Алексей.

— Точно не известно, — ответил Фефе. — Смотрите в оба, здесь вам не п-п-пионерский лагерь. Место, как бритва — неправильное движение и звиздец.

Проводник щелкнул предохранителем и пошел к Выгоревшему парку.

Тропинка змеилась между искрученными, черными деревьями, в воздухе парили крупные хлопья пепла, которые были похожи на снег.

Пирогов дал жест остановиться, скинул с плеч рюкзак и