достал из него серую коробочку с небольшой антенной. На его боку была кнопка, он на нее нажал и когда устройство издала короткий сигнал, установил его у ствола дерева.

— Вам придется подождать еще несколько минут… надо выставить характеристики, — сказал ученый и стал тыкать пальцами в экран планшета.

Фефе закурил и окинул взглядом студентов. Потом сказал:

— Слышь, ученый, вот я не пойму, либо я дурак, либо лыжи не е-е-едут. С какого перепуга ты решил накинуть мне бабла за этих бездельников?

— А тебя что-то не устраивает? — проворчал Артем.

— Устраивает. Просто интересно. В чем ваша ц-ц-ценность.

— Во имя науки мне никакие деньги не жалко, — сказал Пирогов. — А один я столько датчиков быстро не поставлю. Если одному это делать, целая неделя уйдет.

Алексей понял, что ученый специально несет полную пургу, дабы Фефе ни о чем не догадался.

Проводник затянулся.

— Странная песня получается… в прошлый раз мы с тобой сколько датчиков п-п-поставили? Двадцать?

— Двадцать пять, — поправил Пирогов.

— Мы их с тобой за пару дней поставили, и ты сказал, что больше это делать не будешь.

Артему все это начинало не нравится, впрочем, как и всем. Все это было похоже на допрос. Поэтому он подошел к Фефе и сказал в лицо тоном, который не обещал ничего хорошего:

— Тебе платят за работу, в чем проблемы?

Тот посмотрел на студентов, а потом в глаза Артему.

— Да ни в чем. Просто с-с-спросить хотел.

— Спросил?

— Не до конца. Есть еще вопрос…

— Вопросы будешь задавать в другом месте. Или молчи в тряпочку или если что-то не нравится, возвращай обратно те двадцать процентов…

Когда проводник услышал, что замаячила вероятность потерять бабло, сразу же сдал на попятную. Усмехнулся:

— Странные вы какие-то, я же п-п-просто п-п-поговорить хотел. Мы ведь команда, верно?

— Готово. Идем дальше, — оповестил всех Пирогов, убирая планшет в рюкзак.

Группа двинулась вперед. Они сделали еще несколько остановок, чтобы Пирогов поставил датчики.

Когда шли к очередной точке, Алексей дал жест ученому отойти в сторонку, мол, есть разговор.

— Когда отдашь нам проводника? — спросил студент.

— Уже скоро. Еще три датчика надо поставить и забирайте. Только не угробьте его.

Алексей кивнул и только они собрались догнать группу, студент увидел, что по воздуху пробежали зеленые цифры… точно такие же, как были во сне. Спустя миг они приняли форму овала, метра два в диаметре. Он понял, что цифры показывали очертания аномалии. Ученый пер вперед, точно в нее и в упор ее не замечал. Студент дернул его за рукав и остановил.

— Стой!

Пирогов остановился и вопросительно уставился на студента. Тот кивнул вперед и сказал:

— Не видишь куда идешь?

Только он это сказал, как цифры исчезли. Аномалия теперь была видна, как слегка дрожащий воздух. Но увидеть это можно было, если смотреть на нее несколько секунд не отводя глаз. Если двигаться она была не видна.

Пирогов увидел ее и его нижняя челюсть отвисла, когда он осознал куда мог вляпаться.

— Спасибо, — поблагодарил. — Я ее не заметил. Это «Экспресс». Вся коварность этой аномалии в том, что она практически не видна. В некоторых случаях ее можно определить только приборами.

— Не пугай меня, — с тревогой посмотрел на него Алексей. — Как так, только приборами?

— Дело в том, что «Экспресс» виден благодаря характерному колебанию воздуха по его краям, это колебание что-то вроде ореола вокруг фонаря в туманный вечер, понимаешь? Где ореол это колебания воздуха, а фонарь это аномалия, — с огоньком в глазах, начал объяснять Пирогов. — Сила колебания воздуха зависит от мощности аномалии. Чем мощнее «Экспресс», тем слабее вокруг него колеблется воздух… И наоборот. Те «Экспрессы», что видны человеку — самые безобидные. Конечно, относительно безобидные…

— И что может сделать с человеком слабый «Экспресс»?

— Ну… отнять или прибавить год… два от силы.

— То есть «Экспресс» который превратит меня в деда или сопляка — он невидим?

Пирогов утвердительно закивал. Студент поднял камушек.

— Тогда я и шагу не сделаю пока не кину его перед собой.

— О, в этом нет необходимости. У меня есть кое-какой приборчик.

Интеллигент извлек из внутреннего кармана небольшое устройство, похожее на мобильный телефон.

— Моя разработка. «Уловитель аномалий» — так его называю.

— Что-то не особо он улавливает…

— Просто забыл включить, — пожал плечами Пирогов и нажал на приборе красную кнопку. Спустя миг, устройство среагировало на «Экспресс» и зашлось писком.

— Хоть что-то, — сказал Алексей.

— Именно поэтому мне для науки никаких денег не жалко.

Обошли «Экспресс» по дуге. Алексей подумал, что похоже только он видел те цифры… а это становилось уже интересно… неужели таким образом Ирина предупредила об опасности? Но, черт возьми, каким макаром? Студент решил, что над этим вопросом он подумает, когда они вернуться в бар.

Догнали остальную группу. Еще на подходе к ней, студент понял, что что-то не так. Группа замерла, они все смотрели в сторону кучи сгоревших деревьев, неведомо кем и с какой целью сваленных в горку. Фефе целился туда винтовкой…

Алексей бесшумно подошел к проводнику и посмотрел куда тот направлял оружие. В самом центре кучи было что-то наподобие проема берлоги, оттуда доносился шорок, словно бы кто-то выползал наружу (впрочем, так оно и было), из черноты на них смотрел красный глаз…

Глава 12

Спустя миг неведомая тварь выпрыгнула из своей норы прямиком на Фефе. Тот среагировал, нажал на курок, но винтовка предательски дала осечку и вместо выстрела издала щелчок. Тварь запрыгнула на проводника и припечатала его спиной к выжженной траве. Фефе бухнулся на нее, как пыльный мешок, подняв в воздух взвесь пепла. Алексей отскочил назад.

Сущность выглядела поистине мерзко: это был некий гибрид тела паука и головы человека. Голова имела один глаз, такой как обычно бывает у циклопа. Сущность была размером с большого кабана.

Фефе попытался выбраться, но был плотно прижат к земле вместе с винтовкой, которая потерялась где-то под телом твари. Мутант занес над его головой узловатую лапу, ее конец был острый словно игла…

Студенты вместе с Пироговым наблюдали за происходящим, пребывали в состоянии шока и были не в силах даже пошевелиться. Наблюдать за тем, как острая лапа вот-вот воткнется в голову Фефе было сравни с тем, как наблюдать за тонущим человеком или наблюдать, как автомобильное колесо медленно наезжает на щенка — это состояние полного бессилия что-либо изменить, замешанное на холодном ужасе.

Пирогов закопошился под курткой и через миг достал пистолет, взял его в обе руки и направил на монстра. Стрелять не