перевела на него взгляд:

— Леш, ну хоть ты скажи ему!

Тот вздохнул:

— Пусть каждый сам решает, как поступать. Лично я для себя решил, что буду ее искать.

На лице Наташе промелькнула разочарование, и не получив поддержки, откинулась на спинку кресла, сложила на груди руки:

— А я думала мы тут все друзья, — буркнула. Потом метнула взгляд на Артема. — Друг познается в беде. Вот теперь стало ясно, какой ты друг. Просто гниль.

— Отчасти он прав, — сказал Алексей. — Все шли в поход, а не на поисковую операцию. Никто не обязан рисковать жизнью.

— Никто не обязан, а ты рискуешь!

— Потому что мой косяк. Я сюда всех привел.

— Не вини себя. Мы знали куда идем, — сказал Даня.

— Вот именно, что не знали! Шли в заброшенный город, а попали черт знает куда, — ответил Алексей.

Артем налил себе еще, чокнулся со стаканчиком Дани, чуть его не опрокинув, выпил до дна и кивнул старику:

— Ну, а ты, старче, тоже решил в героя поиграть?

— Отстань от меня, Артем.

— Не, мне просто интересно. Ты со мной или с ними?

Даня пожал плечами:

— Я ни с кем. Но я останусь.

— Во дает! — заржал Артем. — Ты-то куда лезешь? Ладно они молодые, но ты?

— Я тоже молодой, — с обидой в голосе сказал Даня. — Буду искать, как все отмотать назад. Хочу с Тенью поговорить… может вернет все как было…

— Только сейчас заметил, что у тебя нет костылей… — проговорил Алексей. — Все-таки она тебя исцелила?

— Это все артефакт. Когда он со мной я могу ходить. Но все это как-то неправильно. Не хотел я так. К чему мне исцеление, если я стал стариком?

Совсем незаметно для ребят в баре прибавилось народу и стало шумно. Алексей осмотрелся и не увидел ни одного свободного столика. Так же гомон голосов доносился из арок, за которыми продолжался бар.

Всмотрелся в лица: были здесь и явные уголовные физиономии, были рожи бывших вояк, и лица обычных мужиков. Алексей было подумал, что все они забыли в этом городе? Но тут же вспомнил слова Димона, что все здесь занимаются тем, что ищут Капли. Димон тут тоже был. Сидел один за столиком в углу и бухал.

Студент заметил, что местный контингент то и дело зыркал на Наташу. Как только студенты заняли столик, девушка сняла куртку и осталась в обтягивающих джинсах и приталенной кофточке. И Алексею стало понятно, почему к ней был такой пристальный интерес здешней публики. Студент решил, что надо было отсюда уходить от греха подальше.

— Короче, пойду сниму комнаты, — сказал он друзьям.

— Возьми мои, — Наташа пододвинула к нему деньги.

— Завтра возьму. Будем харчевать на них, — на этом он поднялся с места и пошел к Бурбону.

Бармен выдал ключи от комнат, предварительно получив от Алексея деньги и тщательно их пересчитав.

— Последние две двери в конце коридора, — сказал бармен, когда спрятал в карман купюры.

Тем временем обстановка в баре стала накаляться. То и дело из разных частей бара доносились возмущенные пьяные возгласы, которые были из той оперы, уважает ли один собеседник другого.

Алексей вернулся к друзьям. Артем уже приговорил бутылку водки и был изрядно пьян. На голодный желудок его быстро развезло. А вот Даня и Наташа к наполненным стаканчикам даже не притронулись.

Мужики за соседним столиком (их было трое, на вид явные уголовники) пытались обратить на себя внимание Наташи, но на их возгласы «Эй, красавица», «Эй, мадам», «Эй, шкура, иди к нам» она не оборачивалась.

Дане обстановка в баре тоже не нравилась. Он зыркал на всех своими старческими глазами, как мышь на кота из норки. Только одному Артему атмосфера не причиняла дискомфорта.

— Снял, — сказал Алексей, вернувшись за столик. Подвинул ключ Дане. — Ты с Темой, я с Наташей. Давайте-ка закругляться, а то шумно становится.

Только он успел это сказать, как где-то рядом кто-то взревел рыком, что кто-то там козел и вообще нехороший человек. Алексей обернулся на звук и увидел, что через столик два мужика (один крепкий богатырь, метра под два, наголо бритый, с гусарскими усами; второй на две головы меньше, худой, весь лохматый, в грубом свитере с высоким воротом) вскочили со своих мест и вот-вот были готовы вцепиться друг другу в глотки. В следующий миг лысый взял противника за грудки и кинул к потолку. Тот проделал в воздухе замысловатую дугу, и Алексей понял, что он летит прямиком на их столик. Студенты вскочили с мест и в этот момент мужичок приземлился точнехонько на столик, смел его содержимое и перевернув, грохнулся на пол. В последний момент задел рукой столешницу соседей… Эта была троица, которая питала интерес к Наташе. Их бутылка водки качнулась и упала на бок, водка хлынула на столешницу.

— Слышь, фраер! — недовольно взревел один из его обитателей и поднялся с места, обтряхивая облитые штаны.

Его компаньоны тоже вскочили с мест. Трогать приземлившегося мужичка не стали, а кинулись к тому, кто его в них запустил — к лысому громиле. Проносясь мимо Дани, задели его плечом, старческие ноги не удержали равновесие, и студент стал падать спиной назад, на другой столик…

Грохнулся.

Хлипкий стол сложился пополам, присыпав Даню остатками колбасы, пластиковыми стаканчиками и бутылкой водки. Мужики, которые сидели за ним, успели отскочить и решили, что со старика взять нечего и кинулись вслед за теми, кто его толкнул…

Дальше пошла цепная реакция. Начиналась массовая драка. Алексей кинулся поднимать Даню, пока еще можно до него добраться, и ни в коем случае не выпускал из кулака руку Наташи. Надо было срочно уходить из бара!

Глава 10

Подняв Даню, Алексей осмотрелся и понял, что они находились словно в эпицентре урагана: вокруг них было тьма беснующихся мужиков, активно бьющих друг другу рожи. Мужиков тут стало еще больше — подтянулись на драку из соседних помещений бара. Студент бросил взгляд на выход. Пробиться до него и не получить по соплям было практически невозможным делом. Но выбора не оставалось, нужно было вытаскивать Наташу и Даню из заварушки. Поискал глазами Артема, того нигде не было видно.

Студент повернулся к друзьям и проговорил, пытаясь перекричать стоявший гомон:

— Уходим! Держитесь за мной!

По кивку друзей понял, что те его услышали, и выставив перед собой локоть, двинул вперед, как ледокол пробивая им себе путь. Ощущал, что за его спину держалась Наташа и это избавило его от нужды постоянно оборачиваться и проверят, как там девушка. Надеялся, что Даня сможет