наблюдая, как Эрвин опускается на колени и чертит символы на земле подобранной палочкой. Раньше Марго не сталкивалась с ритуальной магией настолько близко, и сейчас зрелище завораживало, пусть и немного пугало. Маг занес руки над узором и начал нараспев произносить заклинание, а символы на земле наполнялись алым. Как жутко…

— Я вижу, — проговорил Эрвин, и его голос звучал чужеродно. — Молодой мужчина, высокий, бледное лицо, волосы… не пойму. Тень падает, но вроде бы темные. Одет в черное.

Значит, точно кто-то из обитателей левого крыла. А символы погасли, и Эрвин вытер вспотевший лоб.

— Жаль, слишком мало получилось разглядеть, — устало проговорил он, а Марго протянула ему руку, помогая подняться.

— Это уже шаг вперед, — сказала она. — Черная форма у обитателей левого крыла, а наши студенты в серебряной. Когда я видела сон об Элеонор, она сказала, что спрашивать надо у черных, они все знают, а серебряные всегда лгут, пусть им тоже известна истина.

— Получается, все дороги ведут в левое крыло?

— Похоже на то. А сейчас давай вернемся в общежитие, только я сначала уничтожу следы твоего ритуала.

И Марго прочитала элементарное заклинание очищения. Символы с земли исчезли, воздух перестал вибрировать от использованной силы. Вот и все… Хотелось верить, что они стали на шаг ближе к разгадке. А каким будет итог — покажет время.

Глава 12

Ближайшие дни прошли на редкость бессобытийно, разве что погода окончательно испортилась. Шум шторма теперь слышался постоянно, ночами завывал ветер, и эти звуки глушили те, которые могли бы доноситься из коридора. Маргарет плохо спала, все время прислушиваясь и чувствовала, как лишается рассудка. Она сама ощущала себя пленницей. Хорошо, что хватало работы: Эрик снова усовершенствовал свой щит, и на этот раз заклинание оказалось куда более прочным. Стефан держался мирно, но Марго понимала: вряд ли его настроя хватит надолго.

Что же касается расследования гибели Элеонор, она ни на шаг в нем не продвинулась. Кто? Кто лишил жизни ее сестру? Этот человек непременно здесь! И Марго вглядывалась в каждое лицо, задавая себе одни и те же вопросы.

Была надежда на ритуал Эрвина, вот только ни одного заклятия, чтобы его прикрыть, так и не нашлось. От затеи пришлось временно отказаться. Но лишь временно!

Этим утром Маргарет проснулась по сигналу заклинания-будильника. Она все время засыпала во второй половине ночи и боялась проспать, особенно учитывая, что за окнами вместо солнечного света постоянно висел серый сумрак. Небо оставалось пасмурным, то и дело срывался дождь. Даже не будь Бейлстоун настолько странным местом, Марго все равно не согласилась бы в нем работать дольше, чем год. Эта погода убивала! Лишала любого желания вставать с постели и готовиться к новому дню.

Завтрак не принес сюрпризов, и, покончив с едой, Марго направилась в кабинет для встречи с Эриком и Стефаном. У нее накопились предложения для заклинания щита, она хотела обсудить их с второкурсником. Стефан же пока не определился, над чем ему интересно работать, однако на утренние встречи приходил исправно. Радовало, что первый курс не торопился превращаться в подобие заводных механизмов, которыми казались студенты-старшекурсники. Да и Эрик выглядел вполне живым любознательным юношей. Почему же тогда с другими все не так? Марго чувствовала, будто от нее ускользает нечто важное. А еще ночью снова слышала скрежет когтей. Или же ей почудилось? Потому что поверить в это казалось сродни сумасшествию.

Юноши появились вовремя — оба, в отличие от нее, выспавшиеся и довольные собой. Вот уж чьему сну точно никто не мешал.

— Доброе утро, лори Хейзел, — произнесли они слаженно.

— Что-то вы сегодня бледная, — заметил Стефан. — Перепады погоды влияют?

— Плохо спалось, — призналась Марго. — Мне все время казалось, что из коридора доносится скрежет, будто кто-то проводит металлическим прутом по стенам… Или когтями.

Ей показалось, или Эрик занервничал? Впрочем, студент быстро взял себя в руки.

— Это все погода, — сказал он. — Когда я находился здесь первый год, никак не мог привыкнуть к шуму волн.

— Да, мне он тоже мешает, — поморщился Стефан. — Лори Хейзел, прежде, чем вы утонули в обсуждениях универсального щита, я хотел представить вам несколько тем, которые мне интересны. Взглянете?

Конечно, Маргарет не отказала, несмотря на намеки в сторону Эрика. Темы оказались пресными и малоперспективными, о чем она и сказала Стефану. Студент тут же нахмурился. Видимо, Стефан привык к всеобщему восхищению, а не указанию на недостатки результатов его труда.

— Может, тогда уделите мне внимание после тренировки? — уточнил он.

— Посмотрим, как получится, — уверенно ответила Марго. — А теперь, Эрик, давайте посмотрим, как у вас обстоят дела со щитом.

Потратив остаток времени до пар на обсуждение, Маргарет направилась на лекцию. И снова первый курс, и снова история магии, которой первокурсники и так неплохо владели, поэтому приходилось отыскивать что-то новое для лекций. На этот раз предстояло обсудить труды великого мага Пьетра Уленна. Количество этих трудов равнялось пятидесяти. По легенде, Уленну так нравилось число пятьдесят, что он решил больше ничего не писать, чтобы не нарушать идиллию.

Стефан, как всегда, устроился за первой партой. На соседнем ряду ее занимал его приятель Крис. За спинами парней разместились поклонницы их титула и таланта. А Маргарет была уверена, что девушки знают, кто перед ними: они вились вокруг Криса и Стефана, словно рой пчел вокруг цветов.

— Итак, сегодня мы поговорим о Пьетре Уленне и его вкладе в магическую науку, — озвучила Маргарет тему лекции. — Для начала выясним, что вам известно о нем.

Эйджей, сидевший за третьей партой, поднял руку.

— Уленн был сумасшедшим изобретателем, — сказал он. — Он творил запрещенную магию.

— Допустим, — кивнула Марго. — Но ведь не только ее. Стефан?

— Он заслужил славу настоящего сердцееда, — усмехнулся студент. — Поговаривали, у Уллена было более тридцати любовниц.

— И как его на всех хватало? — рассмеялся Крис.

— А что, у тебя с этим проблемы? — фыркнул Стефан, и студенты тоже залились смехом. Марго же постучала по кафедре, призывая сохранять тишину.

— Мы говорим о магической науке, а не о похождениях Уленна, — сурово сказала она. — Вижу, ваши познания не особо глубоки, поэтому записывайте. Уллен создал ровно пятьдесят научных трудов. Тридцать из них и сейчас используются всеми магами-теоретиками, десять входят