обернулась к зрителям Маргарет, а затем протянула руку Стефану, помогая подняться. — Ну, как насчет извинений?

— Прошу прощения за свое поведение, — ответил юноша, но в глазах его все еще плясали искры. Смиряться с поражением он не собирался. — И впредь я буду очень, очень примерным.

— И почему я в это не верю?

Стефан пожал плечами и рассмеялся. Еще бы, для него это была всего лишь забава. Но на самом деле тренировка вышла серьезной, и подопечный показал хороший уровень подготовки. Марго не могло это не радовать. Хотя, чему удивляться? Аристократы уделяли огромное внимание магическому образованию своих детей. А титул Стефана был написан у него на лбу большими буквами. Марго не удивилась бы, если бы ей сказали, что родители юноши — максимально приближенные к мэ-лорду люди. Кстати, его можно было бы принять за наследника самого мэ-лорда, только у правителя была дочь, а не сын. Правда, имелись многочисленные племянники, а кого из них готовили править Мэ-лором, оставалось секретом.

На этом тренировка завершилась, и Маргарет, попрощавшись со студентами до утра, отправилась в отведенный ей кабинет на первом этаже. Там она положила перед собой лист картона со схемой универсального щита и до самого ужина пыталась придумать, как его усовершенствовать. Идей было не так много, однако стоит обсудить с Эриком то, что пришло в голову. Может, это его вдохновит?

А вот как быть со Стефаном? Понятно ведь, не уймется. А значит, навлечет неприятности на их головы. Назначить наказание? Марго этого не хотелось, и она решила дать Стефану еще один шанс. А вдруг сдержит слово?

Темнота за окном и бой часов напомнили, что до ужина осталось всего четверть часа. Это заставило Марго убрать схему в шкаф и направиться в столовую. После у нее будет два часа, чтобы подготовиться к лекциям, вот только… За этот день она и на шаг не приблизилась к разгадке смерти Элеонор. Эта мысль не давала покоя, жгла каленым железом и мешала дышать.

— Я справлюсь, сестричка, — прошептала Марго, закрывая за собой двери кабинета.

— Собираешься на ужин? — раздался голос из полумрака коридора, и Маргарет вздрогнула всем телом.

— Эрвин! Ты меня напугал! — воскликнула она. — Зачем подкрался?

— Прости, — повинился маг. — Не хотел застать тебя врасплох. На самом деле, у меня к тебе предложение. Насколько ты голодна?

Марго пожала плечами. Особого голода она не испытывала.

— Тогда, может, прогуляемся? — предложил Эрвин. — Вдоль забора… Посмотрим, какими заклинаниями он опутан. Я мог бы сам, но моя магия специфична, боюсь что-то упустить.

— Я только за, — поторопилась ответить девушка. — А если нас будут спрашивать, почему пропустили ужин?

— Мне кажется, здесь никого это не интересует. Зато большинство преподавателей будут в столовой, и ближайшие полчаса нам никто не станет мешать.

— Идем!

И Маргарет, словно заговорщица, поспешила за Эрвином. В парке было сумрачно и тихо. Сильные порывы ветра пригибали ветки деревьев, и слышалось, как бьются о берег волны. Девушка поежилась, понимая, что уже завтра одного пиджака будет мало, чтобы согреться. Нужно доставать из чемодана теплую накидку, иначе она даже не сможет выйти на прогулку или добраться до тренировочных площадок.

— Шторм начинается, — заметил Эрвин. — Слышишь?

Марго кивнула. Да, если все предыдущие дни можно было забыть о близости моря, то сейчас оно неуклонно напоминало о себе далеким шелестом и шумом.

Как и предсказывал Эрвин, никто не преградил им путь, и они с легкостью добрались до того места, где накануне ректор открывал проход в заборе. Маргарет сначала накрыла себя и спутника защитой, а уже потом подошла ближе, чтобы прощупать магическую ауру, только ничего не находила. Пустота… Но она не верила, что защиты на заборе нет. Что-то должно быть!

— Мне кажется, здесь два защитных поля, — поделился соображениями Эрвин. — Основное и то, которое служит прикрытием.

— А такое возможно? — тихо спросила Марго.

— Да, пусть и требует очень высокого уровня мага. В любом случае, даже у отражающего заклинания должна быть исходная точка, и нам нужно ее найти.

Маргарет снова сконцентрировалась на заборе, стараясь разглядеть хотя бы искорку магии. Ничего! Совсем ничего. Что здесь вообще происходит?

— И что нам делать? — проговорила она.

— Похоже, мы ничего не отыщем, — откликнулся Эрвин. — Я поищу ритуал проявления скрытого, но на любой ритуал нужно время, а еще он сильно влияет на окружающее пространство. Нас могут найти.

— А если… Если использовать нечто подобное? Заклинание, скрывающее ритуал? Я посмотрю в своих заметках. Вдруг там есть что-то?

— Посмотри, — кивнул маг. — Может, у нас и получится понять, как проникнуть в левое крыло. Я уверен: те, кто нам нужен, содержатся именно там.

— Не удивлюсь, если так оно и есть.

И дальше бродить возле забора не стоило. Марго и Эрвин вернулись на главную аллею.

— Пойдем в общежитие? — предложил Эрвин.

— Да. Только сначала я хочу проведать сестру. Сходишь со мной?

— Конечно.

И несмотря на тьму, окутавшую парк, они отправились на маленькое кладбище. Маргарет никогда не боялась мертвых. Живые казались ей куда более опасными. Вот и сейчас ее не смущал вид могил. Но то, что в них лежали молодые и еще недавно полные жизни люди, вызывало оторопь. Маргарет замерла перед могилой Элеонор, а затем увидела, что цветок на ней сменился: вместо черной розы белая. Кто же ее принес? А вдруг… Вдруг это сделал сам убийца? Как бы проследить… Не будешь ведь день и ночь сидеть здесь и ждать, кто принесет цветок.

— Послушай, а можно ли растянуть у могилы заклинание, которое оставит следы на каждом, коснувшемся ее? — задумчиво проговорила Марго.

— Тебя смущает цветок? — сразу понял Эрвин.

— Да. Хотелось бы знать, кто именно оставляет розы. Возможно, этому человеку известно больше о судьбе Элеонор. А может, он и есть тот, кто лишил ее жизни.

— К сожалению, в ритуальной магии подобного нет. Однако я могу попытаться посмотреть, как выглядел тот, кто сюда приходил. Как ты уже поняла, иногда я вижу тени, и они рассказывают мне о многом.

— Попытайся! — взмолилась Марго. — Это очень важно для меня!

— Хорошо. Только отойди от могилы и не вмешивайся, что бы ни произошло.

Стало страшно. Маргарет отступила подальше, под сень деревьев, и замерла,