— Я пойду к ректору и потребую отменить наказание, — решительно сказала она.

— Не пойдете, — упрямо ответил студент. — Толку не будет. Я тут перекинулся парой слов с нашим идеальным второкурсником… Он говорил, либо ты следуешь правилам, либо проклянешь свою жизнь. Теперь я понимаю, что он имел в виду. Однако… Вряд ли это все. Эрик недоговаривает. Все вокруг о чем-то умалчивают. Что-то подсказывает мне: я вляпался. Стоило слушать старика.

И Стефан прикрыл глаза. Сейчас он больше не напоминал аристократа. Марго было его жаль, но как еще помочь? Выходит, что никак? И ведь занятия для Стефана никто не отменял. Если он не появится на лекциях, за это тоже последует наказание. Безумные порядки! Теперь понятно, почему старшекурсники и пикнуть боятся. Не хотят навлечь на свои головы нечто подобное. Безумие…

— Ступайте, лори Хейзел, — устало сказал Стефан. — Я буду в порядке, правда. Не только ведь магией можно снимать боль. Справлюсь.

— Хорошо, — со вздохом ответила Маргарет. — Вам надо наложить чистую повязку, чтобы не занести инфекцию.

Стефан кивнул, и Марго поняла: его действительно стоит оставить в покое. Она пошла прочь, чувствуя себя гаже некуда. Будто это она обожгла студента, а не заместитель ректора. И это благополучное крыло! Если такая обстановка в правом, что тогда происходит в левом? Ей было страшно, но необходимо узнать ответ.

Глава 13

Время до вечера тянулось невыносимо долго. На тренировку Стефан не явился. Эрик выжидающе глядел на Марго, а она делала вид, что ничего не произошло: испытывала его новый щит всем, что только приходило на ум, и таким образом отыскала новую брешь, над которой предстояло поработать. А когда отведенное на тренировку время подошло к концу, Эрик спросил прямо:

— Где первокурсник? У него теперь будут проблемы.

— У него уже проблемы, — расстроенно ответила Маргарет. — Заместитель Томильс посчитал, что он слишком развязно вел себя на лекции, и назначил наказание.

— Сочувствую ему, — проговорил Эрик. — Томильс не знает пощады. Проще договориться с ректором, чем с ним. Тот хотя бы думает головой раньше, чем делает.

— И часто здесь… наказывают? — решилась спросить Марго.

— На первом курсе да, — невесело усмехнулся студент. — Потом нет. Боль быстро заставляет принять любые правила.

И пошел прочь, а Маргарет осталась стоять посреди тренировочной площадки. Она чувствовала себя никчемной. Вроде бы и добилась цели — попала в Бейлстоун, но что делать теперь? На ее стороне только Эрвин, а все остальные — против. И как с этим быть?

Движимая тяжелыми мыслями, вместо общежития Марго побрела в парк. Казалось, погода не может быть гаже, но сейчас даже воющий ветер и качающиеся ветки соответствовали ее настроению. Девушка лишь плотнее куталась в накидку, не желая возвращаться в давящие стены. Академия казалось тюрьмой. Скорее всего, она частично ею и являлась. Безумие… Ради чего? Ради силы? Хотелось бы Маргарет знать. Но пока она могла просто бездумно идти по парку, позволяя ветру трепать волосы. Накануне Ирена напоминала, что скоро над академией раскроют магическую защиту, чтобы погода не мешала занятиям. Однако и это казалось лишь обманом: буйство природы никуда не денется, оно всего лишь не сможет прорваться на территорию академии, но не исчезнет от этого. Сплошная ложь…

Вдруг Маргарет показалось, что сквозь шум ветра до нее долетел вскрик. Девушка прислушалась. Вот! Еще один, только уже гораздо тише. Марго подхватила подол длинной юбки и бросилась бежать, чтобы успеть на помощь. Она прорвалась сквозь ветки кустарника и замерла в изумлении: незнакомый парень поднял в воздух студентку-третьекурсницу. Его магия обвила ее коконом. Жертва уже не могла кричать, она лишь билась, стараясь вырваться из захвата чужой силы. А маг не шевелился, будто ему было все равно, выживет она или погибнет. Его торс был обнажен, по коже змеились татуировки. А может, магические символы? Потому что они переливались от использования заклинаний.

Марго, не раздумывая, запустила в спину парня заклинание остолбенения, однако тот даже не вздрогнул, только медленно обернулся, а его жертва с криком рухнула на землю. Маргарет попыталась было подхватить ее силой, но парень блокировал заклинание. Его рыжеватые волосы рассыпались по плечам, зеленые глаза глядели безразлично.

— Пошла вон, — тихо сказал он.

— Отпусти девочку! — приказала Марго.

Маг пожал плечами, и злая усмешка искривила его губы. А если… если он из левого крыла? Как-то прорвался сюда, напал на студентку. Маргарет снова начала собирать силу в ладони, чтобы ударить, но услышала голос студентки:

— Не трогайте его, прошу! Он скоро придет в себя!

То есть, третьекурсница прекрасно знала этого типа? И даже… сочувствовала? А к ним уже спешили трое мужчин: ректор Ноттингс, Эрвин и еще один преподаватель, Дешон.

— Картер, немедленно остановитесь! — скомандовал Ноттингс, и вокруг молодого мужчины вспыхнула световая сеть. Впрочем, Картер и не сопротивлялся. Он смотрел на ректора, словно видел перед собой змею, а раздавить не мог. Решетка вокруг него сжалась, и теперь пошевелиться нападавший не мог.

— Мелания, что произошло? — сурово спросил Ноттингс у студентки?

— Мы тренировались, — ответила девушка. — Немного увлеклись, и…

— Почему тренировались здесь? Где ваш наставник?

— Он… приказал завершить занятие и ушел, но мы не послушались.

И девушка расплакалась. Впервые на лице Картера мелькнуло вполне человеческое выражение: жалость. Но ведь он только что пытался убить эту девчонку! Почему? Что творится с нападавшим?

Маргарет подошла к Мелании и обняла ее за плечи.

— Все позади, — мягко сказала она. — Тебе нужно успокоиться, слышишь? Больше никто не причинит тебе вреда.

Но уговоры слабо подействовали. Девушка все еще безнадежно всхлипывала.

— Прости, — тихо сказал ей Картер, а затем спутник ректора повел его прочь: парень не сопротивлялся.

— Лори Хейзел… — Ректор пристально посмотрел на Марго, будто только сейчас ее заметил. — Будьте так добры, проводите студентку Меланию в ее комнату.

— Но… — воспротивилась было Марго.

— Прошу! — с нажимом произнес Ноттингс. — Ей нужно отдохнуть. И позовите к ней целителя, вдруг есть повреждения? Кстати, лор Лимбер как раз может сходить за магом. Поговорим после.

И ректор пошел прочь, а Маргарет и Эрвин направились к общежитию вместе с рыдающей Меланией. Марго поддерживала студентку, не давая ей свернуть шею, а Эрвин