проходить по улицам столицы Мэ-лора, а он — ехать мимо на своем сверкающем мобиле, только вряд ли узнал бы знакомую из детства. А она не вглядывалась бы в водителя мобиля. К чему? Это не ее мир.

Но вот роли сменились. Теперь Маргарет — преподаватель академии, а Аллен — преступник. Убийца, если верить слухам. И он заперт в этой академии. Вопрос в одном: как Аллен проник в ее комнату? Предупредил ведь. Значит, узнал и смог пробраться из левого крыла в правое. Безумие какое-то! Только о том, чтобы воспользоваться его предупреждением, не шло и речи. Марго не для того приехала в Бейлстоун, чтобы сбежать при первых же намеках на трудности. Нет, она узнает, кто погубил Элеонор, и… Что потом? Будет добиваться справедливости? Как? Но хотя бы получит ответ на свой вопрос.

А ведь если в левом крыле живут преступники, и они, подобно Аллену, могут пробираться на территорию правого крыла, значит, один из них легко мог лишить Элеонор жизни, а руководство прикрыло это, не желая скандала. Даже сам Торейн мог втереться в доверие к Элеонор — они ведь тоже были знакомы. Использовать ее зачем-то и… убить? Только Марго по-прежнему не могла представить, что Аллен способен на нечто подобное. Умом понимала: она ничего о нем не знает. А интуиция говорила: нет. Он не мог. Тогда почему оказался здесь? Его подставили? Убив одну из самых влиятельных семей Мэ-лора? Глупости какие…

Марго так задумалась, что, выходя из столовой, едва не сбила с ног Ирену.

— Прости, — проговорила поспешно.

— Ничего. — Ирена лучезарно улыбнулась. — Маргарет, дорогая, давай я провожу тебя до аудитории.

И, подхватив ее под локоть, словно давнюю подругу, повела в центральный корпус.

— Что-то случилось? — спросила Марго, не понимая, к чему такое рвение.

— Нет, но может, — серьезно ответила Ирена. — Я понимаю, что лезу не в свои дела, однако хочу лишь дружески предупредить. Вчера из твоей комнаты поздно вечером выходил мужчина. Не позволяй этому повториться.

— Мы с Эрвином просто друзья, — улыбнулась Маргарет.

— Возможно, но здесь повсюду глаза и уши. И если руководству не понравится ваше общение, вас накажут.

— Лишат премии?

Однако в ответ на шутку Ирена и не думала смеяться.

— Если бы, — одними губами ответила она. — Просто услышь меня, Марго. И не впускай по вечерам в свою комнату постороннего, отношения внутри академии строжайше запрещены.

И оставила Марго у дверей аудитории, в которой должна была проходить утренняя встреча с подопечными.

Эрик и Стефан уже ждали ее. Парни недоброжелательно поглядывали друг на друга. Еще бы! Два лидера встретились на одной территории.

— Доброе утро, — приветливо сказала им Маргарет. — Стефан, поздравляю с первым учебным днем.

— Благодарю, профессор Хейзел, — ответил тот.

— Есть ли что-нибудь, чем я могу вам помочь сегодня?

— Есть, — кивнул Эрик. — На тренировке мне хотелось бы опробовать новую версию щита. Ознакомьтесь с его плетением, пожалуйста. Возможно, у вас будут замечания.

— Хорошо. — Марго взяла у студента лист картона с начерченной на нем схемой. — Постараюсь до обеда посмотреть. Еще что-то?

— В общем-то, у меня пока ничего, — сказал Стефан. — С нетерпением жду нашей тренировки.

Эрик пристально на него посмотрел, но студент даже не стушевался. Наоборот, расправил плечи, будто красуясь. Павлин. Впрочем, Марго придержала мнение при себе.

— Тогда увидимся после обеда, Эрик. А с вами, Стефан, на лекции, — сказала она парням и направилась на первую лекцию по истории магии.

В небольшом лекционном зале второго этажа ее ждала группа первого курса. Все, как один, в новенькой серебряной форме, серьезные и сдержанные, однако у этих студентов еще не было такого безразличного выражения лица, как у их старших собратьев по учебе. Наоборот, на Маргарет смотрели с интересом, и ей хотелось этот интерес сохранить. Она обвела взглядом одиночные столы, открытые тетради, подготовленные ручки. Пора начинать.

— Добрый день, — произнесла она. — Меня зовут Маргарет Хейзел, и с сегодняшнего дня я буду преподавать у вас основы истории магии, а также принципы универсальных магических заклинаний. Но начнем мы с истории.

По рядам студентов пробежал разочарованный вздох. Конечно, историю магии они знали и так. Ее преподавали в любой школе, однако именно в этом скучном, на первый взгляд, предмете скрывались истоки многих нынешних разработок: как магических, так и технологических.

— Вам кажется, ничего интересного вы уже не узнаете, — искренне сказала Марго. — Однако вы ошибаетесь. Хотя, не скрою, основы вам и так известны, и вы кое-что можете рассказать вместо меня. Попробуем?

— Лекция — это всего лишь изложение материала, а не опрос, — презрительно поджав губы, сообщила блондинка с первой парты.

— Возможно, — кивнула Маргарет. — Однако преподаватель здесь я, а не вы, лори…

— Даниэлла, — откликнулась та.

— Лори Даниэлла. По-вашему, основателям академии неизвестно, что историю магии изучает любой подросток?

— Известно, — чуть покраснела блондинка, а ее однокурсники обменялись взглядами, предвкушая занятное представление, только Марго не собиралась его устраивать.

— Тогда будьте так добры, запишите тему сегодняшней лекции и приготовьтесь расширить ваши знания.

И Марго опустила руку в небольшое углубление на профессорской кафедре. В школе для девочек таких устройств не было, и уж тем более не существовало их в школе полного дня, однако однажды Маргарет водили на экскурсию в Центральный университет Мэ-лора, и там ей показывали подобное. Визуализатор. Он позволял не писать лично на доске, а магически усиливать некоторые фразы, чтобы они сразу появлялись перед студентами.

— Зарождение магии, — продиктовала она и пустила через визуализатор тоненький поток силы. На доске тут же побежали беглые буквы, аккуратные, каллиграфические. Даже Элеонор с ее идеальным почерком обзавидовалась бы! Сама Марго, кстати, писала разборчиво, но об особой красоте говорить не приходилось.

— Итак, сколько веков назад была открыта магия? — спросила Маргарет.

Стефан поднял руку.

— Да, Стефан.

— Полторы тысячи лет назад, — ответил он. — В правление мэ-лорда Людвига Первого. Кто ее открыл, доподлинно неизвестно. Существуют только версии, теории, легенды.

— Согласна, — кивнула Марго. — Основных версий три.

По доске снова зазмеились буквы.

— Первая — появление магии стало результатом эксперимента ученых под руководством самого мэ-лорда, — рассказывала она, а рядом со строчками конспекта появлялись изображения из учебников: сам мэ-лорд, его правая рука, будущий