— Нет. — Глаза Ноттингса засверкали от магии. — Ты слишком ценен, чтобы пускать в расход. Но никто не помешает нам выбить дурь из твоей головы.

Ноттингс сжал пальцы, и Аллен побледнел. Он стиснул зубы — видимо, чтобы даже стоном не выдать свою боль.

— Храбришься? — хмыкнул ректор. — Ну-ну. Все вы храбрые до поры до времени. К Майеру его!

И узника потащили прочь, а Марго и Эрвин отступили, понимая, что сейчас ректор должен вернуться на праздник.

— И что делать… с этим? — презрительно спросил Томильс.

— Забота ваша, — ответил ректор. — Главное, чтобы после этого парень остался жив. У нас любопытный новый набор. Может, и сгодится на что-то.

Марго с Эрвином переглянулись и, не сговариваясь, бросились прочь, а затем присели на скамью у самого входа в академию. Несколько мгновений спустя на дорожке показался Ноттингс.

— Все в порядке, ректор Ноттингс? — окликнул его Эрвин.

— Да, — с улыбкой ответил тот. — А вы почему не празднуете вместе со всеми?

— В зале душно, у меня немного закружилась голова, и лор Лимбер проводил меня подышать свежим воздухом, — спокойно откликнулась Марго, в то время как внутри у нее все дрожало от страха. — А теперь я успела замерзнуть.

И рассмеялась, мол, взгляните, мне не угодишь. Эрвин тут же протянул ей руку, помогая подняться со скамьи.

В зал они вернулись втроем: ректор, а следом Маргарет и Эрвин. Все делали вид, что ничего не случилось. Праздник продолжался, играла музыка. Преподаватели беседовали и пили шампанское. Марго тоже старалась казаться довольной жизнью, однако чувствовала, что внутри у нее все дрожит. Все-таки Аллен здесь! Но в качестве кого? А еще… Еще вспомнилась его одежда. Черный цвет. И очень похоже на форму. Может ли такое быть? Может ли в академии Бейлстоун существовать еще один, закрытый факультет? Это бы многое объясняло. Серебряные и черные. Те, кто здесь учится официально, пусть, возможно, и по настойчивому приглашению мэ-лорда, и те, кого никто не спрашивал. Преступники? Судя по слухам, которые ходят вокруг Аллена Торейна, вполне вероятно. Если его действительно обвиняли в убийстве…

Стало страшно. Марго казалось, будто воздух вокруг густой, плотный. Хочешь — режь ножом. Все, чего она хотела, — как можно скорее вернуться в свою комнату. Однако пришлось терпеть около часа прежде, чем преподаватели разошлись. Эрвин снова провожал ее — на этот раз в общежитие.

— Можно зайти к тебе на минуту? — спросил он.

Маргарет прикинула время. До девяти оставалось чуть меньше получаса.

— Конечно, — ответила она. — Проходи.

И распахнула перед ритуальным магом двери. Здесь, подальше от чужих глаз, даже дышалось легче. А еще можно было обсудить то, что они видели, а Марго безумно хотелось поговорить об этом хоть с кем-то!

— Что здесь вообще происходит? — почти шепотом произнесла она, чувствуя, как дрожат от волнения руки.

— Ровно то, о чем говорил Томильс, — угрюмо ответил Эрвин. — Эксперимент, одного из участников которого мы, кажется, и видели.

— Но в чем он состоит?

— Именно это я и хочу выяснить.

Марго тихо спросила:

— Эрвин, и все-таки, зачем ты здесь? Почему решил преподавать в академии Бейлстоун? Знаю, ты не хочешь говорить, но…

— Ответ прост, — нахмурился ее собеседник. — И причина не очень-то отличается от твоей. Девушку, которую я любил, убили. Убийцу арестовали, но когда я попытался узнать хоть что-то о его судьбе, будто на стену наткнулся. Однако у меня тоже есть связи. Никто не говорит напрямую, но мне намекнули, что в Бейлстоун свозят тех, кого никто не станет искать: преступников, бродяг. И это вместе с сынками влиятельных людей. Спрашивается: зачем? И судя по тому, что я слышал, здесь действительно проводят магический эксперимент. Только сути его не знаю, и среди студентов или преподавателей убийцу Марии не видел. Мне нужно докопаться до истины, Марго. Я не смогу жить спокойно, пока эта тварь ходит по земле.

На несколько долгих мгновений повисла тишина.

— Мне жаль, — проговорила Маргарет, прерывая затянувшееся молчание. — Как думаешь, те, кто преступил закон, содержатся в левом крыле?

— Да. И их тоже обучают. Но как? Зачем? И почему на территории академии, где учится «золотая» молодежь? У меня нет ответов. Прости, но мне на миг показалось, будто ты знакома с парнем в черном, которого мы видели в парке.

— Когда-то мы знали друг друга, — искренне ответила Марго. — Недолго, и потом наши пути разошлись. Я слышала, что его обвинили в убийстве своей семьи, но не верю, что он и правда виноват.

— Однако твой товарищ здесь.

— Да… И если бы я смогла с ним поговорить, думаю, он раскрыл бы мне правду. Только как это сделать?

— Считаю, нам стоит подождать, — проговорил Эрвин. — Начнется учеба, мы будем больше видеть и слышать, чем сейчас. Возможно, нам станут больше доверять. И тогда…

Марго молча кивнула. Эрвин прав, нужно выждать время, и много станет понятным. Но как же это тяжело!

— Я пойду, — сказал ей… можно считать, друг. Во всяком случае, товарищ по несчастью. — Пообещай мне ничего не предпринимать без меня! Ты же видишь, здесь опасно.

— Обещаю, — ответила Маргарет. — До завтра, Эрвин.

— До завтра.

И мужчина скрылся из ее комнаты, а Марго плотно закрыла дверь. Значит, ее сны снова не солгали, но раньше она видела мертвых, а Аллен точно был жив. Тогда почему? Что здесь вообще творится? Если эксперимент, то какой? Голова болела от вопросов, а уже завтра предстояло прочитать первые лекции. И надо держаться, иначе она не просто не узнает, кто убил Элеонор, но и сама пропадет.

Глава 10

Встреча с подопечными ровно в восемь. С девяти часов — лекции. В три часа, сразу после обеда, тренировка с подопечными. И после, пока нет практикумов, Марго будет свободна. Не такой уж сложный учебный процесс. И если на миг представить, что это самая обычная академия, можно даже насладиться работой. Вот только она не обычная, и Маргарет ни на минуту не могла об этом забыть. Ее мысли то и дело возвращались к Аллену. Человеку, которого она не видела много лет и не рассчитывала больше увидеть. То есть, конечно, когда-нибудь она могла