— Нис… — сказала Юки, вставая рядом со мной. Кажется, слова давались ей с трудом. — Зачем ты здесь?

— Потому что ты здесь, — в голосе Эннис вдруг возникли почти умоляющие нотки. — Наконец-то ты здесь! О Юки, мы так скучали! Кейла и я, и…

— Замолчи. Замолчи!

Лицо Юки побледнело — от страха или ярости, она нервно сжимала и разжимала кулаки.

— Я никогда не вернусь в Убежище. Никогда! Слышишь? Даже чтобы вырвать Мэйв глотку — потому что это убьёт одну из вас!

Теперь на её глазах выступили слёзы, а губы предательски тряслись. Я застыл, не зная, что делать, но внезапно отреагировала Эннис. Она молча шагнула вперёд и крепко обняла Юки, пока та безуспешно сдерживала всхлипы. Как итог, всхлипы усилились, но затем пошли на убыль.

— Тише, тише, — шептала Эннис. — Я понимаю. Я понимаю, правда. Мы все через это прошли. Я хотела тебя предупредить, но мне было так страшно…

— Я верила тебе, — пробормотала Юки. — Я думала, мы друзья.

— Прости.

Юки наконец отстранилась, шмыгнув напоследок носом. Эннис тоже отступила. Я как-то очень остро почувствовал себя лишним на этой встрече, но оставлять Юки наедине с дочерью Мэйв тоже не собирался.

— Я не позову тебя в Убежище, — наконец сказала Эннис. — И я не расскажу Матери об этой встрече. Клянусь извечным лесом.

— Тогда зачем?..

— Чтобы помочь. И чтобы попросить твоей помощи.

Юки растерянно оглянулась на меня, и я молча пожал плечами — мол, я ещё меньше понимаю, что тут происходит. Эннис дождалась, пока Юки снова переведёт взгляд на неё и продолжила говорить.

По её словам, стая давно была готова расколоться на две части. Одна половина оставалась верной Матери, но другая мечтала сбежать, уйти хоть на край света, лишь бы не оставаться в Убежище. Это назревало годами, но появление Юки, её обращение, её наказание и её побег стали последней каплей. До открытого бунта дело не дошло — авторитет Мэйв всё ещё был непререкаем, — но две из трёх старших сестёр приняли решение. Они возьмут всех, кто захочет уйти, а затем создадут новое Убежище, где не будет места ни боли, ни страху. Настоящее укрытие для оборотней.

Разумеется, Мэйв не должна была об этом узнать. Не только о местонахождении нового Убежища, но и о самой идее. Кейла и Эннис страшно рисковали, но если годы под пятой Матери их чему-то научили, так это скрытности. Приготовления заняли месяцы — так, чтобы никто, кроме узкого круга посвящённых, не знал об этом. Но и когда всё было готово, сразу выдвинуться не получилось. Требовалось что-то, что отвлечёт Мэйв и Бронаг, заставит их смотреть в сторону. Сперва этим «чем-то» должен было стать Мёртвое Древо с его жуткими слугами, но затем пришли мы.

— Кейла следила за вашей битвой. Она видела всё — как пытались похитить тебя и как похитили ваших друзей.

— Видела — и не помогла, — мрачно сказал я, но к моему удивлению за Кейлу вступилась Юки.

— У неё не боевая форма… Скорее для разведки, диверсий.

— И без малого тридцатый уровень. Да она могла бы голыми руками там шороху навести!

— Уровень? — растерянно спросила Эннис. — Какой уровень?

— Неважно, — вздохнула Юки с отчётливой интонацией Уилла. — Мы поняли, Кейла не могла рисковать. Что дальше?

Эннис улыбнулась — слегка неуверенно, но мило.

Надо признать — когда мы изначально планировали поход, мы критически недооценили угрозу, которую сами же взялись устранять. Мёртвое Древо начало свою экспансию лишь год назад, но за этот год число его слуг увеличилось с пары десятков до нескольких сотен. Причём это были не только безмозглые «мобы» с топорами и дубинами, но и рекрутеры, стратеги, сильные друиды, не говоря уж о чудовищах, создаваемых во время ритуалов. На нашей стороне было лишь разнообразие классов, относительно высокие уровни, да фирменное чужаческое бессмертие — и то лишь у трёх человек из четырёх. Теперь же, когда двое были схвачены, у нас с Юки вряд ли бы хватило сил даже на полноценную спасательную операцию, не говоря уж о выполнении условий задания Мэйв.

И тут на сцену выходят Эннис и Кейла.

— С нами будет отряд из тридцати оборотней. Не все из них бойцы, но каждый готов внести свой вклад. Вместе мы сможем отбить ваших друзей и отступить без потерь!

Мы с Юки переглянулись.

— Как насчёт уничтожения Древа? — уточнил я.

— Я не знаю, реально ли это, — с сомнением сказала Эннис. — Мне кажется, даже Мать до конца не понимает, что из себя представляет Древо. Если вы не знаете надёжного способа, то просто погибнете.

Горько признавать, но она была права. Наш лучший шанс — спасение Уилла и Маэстуса с последующей перегруппировкой. Удивительно, предупреждение системы о том, что наш уровень недостаточно высок для выполнения задания, на этот раз попало в яблочко.

Только вот это значило, что я ни на сантиметр не приблизился к спасению Эми.

— Зачем тебе нам помогать? — спросила Юки.

— Чтобы вы потом помогли нам. Побег, помнишь? Без вашей поддержки мы не справимся, Мать настигнет нас в первые же часы. Но если мы объединимся, она решит, что риск слишком велик, что лучше отпустить нас сейчас и наказать потом. За это время мы уйдём так далеко, что она нас никогда не найдёт. А если и найдёт, мы её остановим.

— Как?

Эннис вдруг опустила глаза, залившись нервным румянцем.

— Мы… вместе. Вместе с тобой.

Юки была настолько ошарашена, что не нашла сразу, что ответить. Прежде чем она открыла рот, Эннис зачастила:

— Подожди, пожалуйста, сначала послушай. Ты — наша единственная надежда, наша хранительница, наш могучий медведь! Даже сейчас ты сильнее почти любого из нас, а в будущем тебя будет бояться даже Мать!

— Я не хочу, чтобы меня боялись, — тихо сказала Юки. — Я хочу, чтобы от меня отстали. Три недели из четырёх я провожу в спячке, чтобы просто не свихнуться. Какая сила, Нис?

Та снова улыбнулась — печально и понимающе.

— Твоя. Наша. Я не успела сказать… с нами тебе не надо будет ложиться в спячку. Кошмары исчезнут, безумие отступит навсегда.

Мы не могли этого знать, мы слишком привыкли полагаться на статусы в наших личных экранах персонажей. Но то,