продолжает двигаться, смотреть по сторонам и даже кое-как воевать в компании таких же рядовых недозомби. В явно не-живом виде, но неуязвимое для некромантии, даже после повторной смерти.

Также в этом всём фигурировал некий Фергал — то ли реальный лидер секты, то ли фантомный религиозный кумир, чёрт разберёт. Смех и грех: в этой части Империи плотность сектантов на квадратный метр прямо-таки зашкаливала, а инквизиция Ордена и не чесалась.

Я обвёл поле боя мрачным взглядом. Если видения не лгали, применять «Последний вздох» к слугам Мёртвого Древа было практически бессмысленно. Да, какие-то сведения с них удалось получить, но всё ещё ничего о смерти или похищении Маэстуса и Уилла. Если я буду продолжать в том же духе, через три-четыре спелла меня накроет откатом в виде чёрного депрессняка. Проходили, знаем.

Значит, что? Значит, нужно особенно тщательно выбрать цель. А ещё — не жадничать и сделать то, что стоило сделать уже довольно давно.

Минус одно очко усиления заклинаний. Итого, из первых трёх спеллов, которым меня научила Кассандра, в базовом варианте осталась лишь «Хватка».

Последний вздох. Уровень заклинания — экспертный.

Школа — смерть.

Мана: 30 за использование.

Длительность: 20 секунд.

Описание: Прикасаясь к останкам некогда живого существа, вы наблюдаете последние мгновения перед его смертью через его глаза. Вам может открыться прошлое, которое привело его к смерти.

Маэстус как-то упоминал, что я и так по сути пользовался мастерской версией «Последнего вздоха». Мол, настолько я предрасположен к некромантии, что на базовом уровне и звуки слышу, и даже мысли. Не думаю, что мой друг вешал мне лапшу на уши, скорее магия в Аниме подстраивалась под каждого заклинателя, а за описания к спеллам и вовсе отвечала встроенная в ауру чужаков система. И в этот раз она выдала на редкость мутный текст. «Вам может открыться прошлое»? Вот это да, а если не откроется? Бог знает что, но выбирать, как обычно, не приходится.

— Они все пали. Когда мы были тут, — заметил Кёльколиуке, когда я поравнялся с трупом «оленетавра», обезглавленного Уиллом.

Если это так, я просто потеряю 30 маны и немного испорчу себе настроение. Оно у меня и так было не фонтан. Если же он тоже умер задолго до битвы…

Поколебавшись, я присел на корточки возле отрубленной головы чудовища и коснулся нижней части щеки, не закрытой оленьим черепом.

«Последний вздох».

Я добирался сюда так долго. Сколько прошло с момента, как я оставил Палатин? Я потерял счёт месяцам, времена года слились в одно, от жары до снежной бури. Но наконец я нашёл его — то самое место, где Фергал Защитник дал бой Дремлющему в Бездне триста лет назад. Где он пал под натиском тьмы, но оставил знаки для тех, кто решил последовать за ним.

Для братьев по Ордену я теперь опасный еретик, но это не имеет значения. Когда я отыщу могилу Фергала, то найду и ответы, как избавить мир от безумия. Видит Император, мои помыслы чисты, и отвечать я буду лишь пред Ним.

Возможно, даже раньше, чем собирался.

Их много, и они наступают со всех сторон. Судя по виду — слуги той мерзости, что осквернила лес. Вооружены чем попало — топоры, вилы, копья, даже лопаты, на которых до сих пор видны следы грязи. Строили укрепления? Что-то раскапывали?

Оглушаю первого врага неожиданным ударом посоха, в остальных летят колбы со взрывной смесью. Я пришёл сюда не с пустыми руками. Нужно что-то большее, чем толпа дикарей, чтобы остановить мастера-алхимика Ордена Священной Крови!

Иду вперёд, окутанный горьким дымом. Вокруг меня — мёртвые и умирающие, но я не слышу ни криков боли, ни проклятий, ничего, кроме глухих стонов и хрипа. Они тянутся к моим ногам — и окованное сталью основание посоха дробит их пальцы. Им нечего мне противопоставить.

…я едва успеваю заметить сгорбленную фигуру в тёмно-зелёном плаще с надвинутым на глаза капюшоном, мелькнувшую между деревьев справа. Успеваю заметить, но не среагировать, когда иссушенный перст поднялся и указал в мою сторону. А дальше земля вдруг оказалась так близко, как просто не должно быть.

Никакие книги не говорили об этом. Легенды трусливо молчали. На могиле великого Фергала выросло воплощение того самого зла, с которым он сражался. Я вижу, как его плоды убивают, как они сводят с ума, превращают пленников в рабов. Я ничего не могу сделать, кроме как наблюдать — и ждать своей очереди.

Но для меня приготовили нечто совсем иное.

Пленники и добровольцы подошли к концу. Сгорбленный друид, усыпивший меня ранее, снова тычет своим проклятым пальцем, указывая куда-то в сторону. Пока все смотрят мимо, я пытаюсь нашарить и раздавить крохотный флакон с зельем малого возвращения, вшитый в ткань плаща. Если бы только руки не были стянуты так туго!

Двое выводят из темноты… что это? Что это⁈ Полуразложившаяся туша… нестерпимый запах гнили… пасть! Пасть посреди! Разверзшийся зев! Оно тащит меня внутрь!! Нет! Нет!! ПОЖАЛУЙСТА, НЕТ!!

Кажется, на этот раз меня всё-таки вырвало.

Улучшить «Последний вздох» было отличной идеей, чтобы получить больше информации. И одновременно — чтобы капельку поехать крышей, наблюдая во всех подробностях процесс сотворения «оленетавра». Из глаз главного действующего лица. Слава богу, что заклинание не передаёт ощущений, только картинку и мысли.

— Есть… хорошие новости, — выдавил я, слегка отдышавшись. — Наших не убили, а усыпили. Почти наверняка. Ходит там такой горбатый урод и тычет пальцем куда ни попадя. Его надо выносить в первую очередь.

Юки нахмурилась.

— Это хорошие новости, а плохие есть?

— Ещё как есть. Из усыплённых потом делают либо этих, либо этих.

Я выразительно кивнул на трупы слуг, затем — на «всадника». Если предположить, что бедолага-алхимик по уровню был примерно равен Уиллу или Маэстусу, то схема вполне понятна. Крестьяне, разбойники и торговцы, которых заманили к Древу обманом, похитили или промыли мозги, шли на «мясо», низкоуровневых послушных мобов. А те, кто посильнее, становились основной для элитной кавалерии. Преобразователь, мать его, скелетов, герои меча и магии, часть третья. Только с непередаваемым друидским колоритом.

— Сколько у нас времени? — спросила она.

— Помнишь, что тебе сказал тот бородатый?

— Оно… приносит плод ночью?

— Угу. Не думаю, что плоды они хранят про запас, как и оленьи туши. До ночи у нас время есть.

До наступления темноты было ещё далеко, и наши враги тоже здорово рисковали. Одно дело — связать и