Закрыв дверь, подошла, заглянула в список необходимой литературы… да, это были именно те книги, за которыми я только что пыталась сходить в библиотеку.

И вот вам вопрос: кто озаботился и перенёс их сюда?

* * *

Уже вечером в нашу пустую комнату кто-то громко постучал.

Предчувствуя не самое хорошее, я отложила учебник по Боевой магии авторства Джеймса Авдовария, оставив его раскрытым страницами вниз на постели, поднялась и пошла смотреть, кого там принесло.

Принесло ректора. Точнее, он сам пришёл, и теперь стоял и вежливо ожидал, пока я открою, а едва я так и сделала, приветливо улыбнулся и напомнил о том, о чём я и думать забыла:

— Вы хотели узнать, чем опасны маги Жизни, Александра.

Не хотела, и сейчас совсем не хочу, но вместо этого я почему-то спросила:

— Что-нибудь взять?

— Плащ. — Последовал спокойный ответ.

Кивнув, метнулась в комнату, взяла плащ, а потом написала девочкам записку о том, что ушла с ректором, и если вдруг я умру, то можно смело винить его.

И вот едва дописала, отложила карандаш, выпрямилась и развернулась, чтобы уткнуться носом в чёрные пуговицы чёрной же мантии ректора, который мало того, что бесшумно подошёл, так ещё и бессовестно подсматривал.

А записку я, даже не задумываясь, написала на местном языке, который понимала поразительно легко и свободно, так что в том, что лорд всё прочёл и каждое слово понял, сомнений не было.

— Не умрёшь, — насмешливо заверил он, даже не пытаясь скрыть усмешки, — но твой оптимизм мне нравится.

Я испытала острую потребность отойти, но проблема в том, что некуда было. С одной стороны явно издевающийся мужчина, с другой стол. Думаю, если я залезу на последний, это не оценит ни один из них.

— Это скорее здоровый рационализм. — Подумала я вслух, кивнув самой себе. — Вы большой, сильный и могущественный, сомневаюсь, что, реши вы меня убить, у меня будет хоть шанс сохранить свою жизнь.

Внимательный взгляд сверкающих глаз загорелся одобрением. Значит, мой вывод был совершенно верным. Это, конечно же, не радовало.

— В мои планы не входит твоё убийство, Александра. — Сказал мужчина с такой лёгкостью, что или соврал, или…

— Есть вещи похуже смерти, — напряжённо отметила я, всё острее ощущая расстояние между ними, точнее его фактическое отсутствие.

Мне улыбнулись, этой широкой улыбкой подтверждая верность озвученного предположения.

— Знаете, что-то я передумала куда-либо с вами идти, — призналась и осторожно, прижимаясь к столу местом, которое ниже спины было, попыталась ректора обойти.

— Во-первых, — у меня легко забрали из рук плащ и накинули его на мои же плечи, после чего лорд Араэдер принялся поправлять завязки, — тебе правда нужно это увидеть, иначе ты не сможешь в полной мере оценить опасность, которую представляешь для окружающих.

Приняв информацию к сведению, позволила ему продолжить манипуляции с завязками, даже не возражала, когда ловкие пальцы капюшон поправили, а потом напряженно спросила:

— А во-вторых?

— Во-вторых, — странная улыбка изогнула тонкие губы, — я отменил слишком много планов ради нашей прогулки, так что ты мне теперь как минимум должна.

И мне на голову накинули тёплый тёмный капюшон, после чего меня же взяли за руку и быстро повели прочь из комнаты.

Шёл лорд Араэдер действительно очень быстро, мне приходилось практически бежать следом, и длилось это ровно до тех пор, пока мы, умудрившись в опустившихся сумерках ни на кого не наткнуться, не добрались до ворот.

Вот тогда мужчина замедлился, подстраивая свой шаг под мой, и с расстояния в пять шагов взмахнул рукой. Ворота, подчиняясь, бесшумно открылись, выпуская нас во тьму леса, а после закрылись за нашими спинами.

Вокруг был непроглядно чёрный лес, в котором я даже собственной вытянутой руки не видела. Стрекот засевших в траве сверчков звучал со всех сторон, где-то вдалеке недовольно ухала, словно на кого-то ругаясь, сова, слева пискнула какая-то маленькая птичка, а справа, совсем близко, громко щёлкнула ветка.

Моё живое воображение тут же нарисовало жуткую человеческую фигуру, следящую за нами из-за веток, и от этого стало так страшно, что я, поёжившись, подалась поближе к лорду Араэдеру, с которым мы двигались, так и продолжая держаться за руки.

Наверно, это было не очень прилично, но меня пугала одна только мысль о том, чтобы отпустить его и потерять в этой непроглядной тьме.

А когда лес прорезал оглушительный свист какой-то ночной птички, я и вовсе содрогнулась всем телом и вцепилась в мужскую ладонь ещё и второй рукой, прижимаясь к нему максимально сильно.

— Я могу зажечь свет, если тебе так будет спокойнее. — Предложил он с нотками тревоги за меня.

Подняв голову, поняла, что лес был не таким уж и непроглядно чёрным. Удивительные глаза ректора, похожие на два льдистых кристалла, сверкали даже в такой темноте.

Невероятно красиво. Настолько, что дух захватывает и все посторонние мысли на какие-то секунды вылетают из головы.

Потом я, конечно, опомнилась и громким шепотом возмутилась:

— Чтобы лесным монстрам было проще нас найти, ориентируясь на свет? Нет уж!

Менее всего я рассчитывала, что лорд Араэдер буднично поведает:

— Лесные монстры превосходно обходятся и без света. Некоторые из них чувствуют тепло вашего тела, некоторые слышат ваше дыхание и биение сердца. Ну и, разумеется, большая часть из них способна видеть в темноте.

На этом мои нервы окончательно сдали и я, даже не думая о том, какой глупой трусихой выгляжу со стороны, решительно потребовала:

— Пошли назад!

— Александра, — посмеиваясь, попытался укорить лорд.

Но куда ему с его укором до испуганной меня?

— Пошли-пошли, — я остановилась и попыталась увести мужчину в ту сторону, откуда мы шли, но с таким же успехом можно было толкать громадную гору и заставлять её подвинуться.

— Саша, — с неожиданной нежностью начал ректор, — тебе совершенно ничего не угрожает.

— Потому что я маг Жизни? — Вопрос вышел несколько громче и визгливее, чем я планировала.

Смутилась я, но не мужчина.

— Потому что ты со мной. — Совершенно спокойно, без бахвальства и хвастовства, просто констатация факта.

Удивительно, нет, правда удивительно, но это подействовало.

Я оставила попытки утащить ректора обратно в Академию, закинув голову, взглянула в его светящиеся белоснежные глаза и спросила:

— По десятибальной шкале, насколько сложно вас убить?

— Одиннадцать. — Насмешливо обрадовали меня.