И я наконец увидела его. Удивительно, как я не замечала его до этого.

Это был паук Карли — большой, с мой кулак размером, чёрный и мохнатый. Такого было сложно не увидеть.

И жуткое насекомое, осознав, что я смотрю прямо на него, беспомощно шевельнуло перевязанными сверкающей нитью лапками.

Внезапная догадка поразила: кто-то напал на него и, используя магию, обездвижел! Но кто мог такое сделать? И как Карли могла это допустить?

— Что ты здесь делаешь? — Изумилась я.

Паучок пискнул и снова попытался пошевелиться, но в итоге упал мордочкой на пол, а подняться обратно уже не смог — со связанными лапами делать это очень сложно.

А я боюсь пауков! До смерти боюсь! До дрожи во всём теле, до трясущихся коленей и панического желания вскочить на стул!

А этот был ещё и большим и мохнатым, и глазки у него жуткие светящиеся, и мне жутко даже представить, как он ловит каких-нибудь крупных насекомых, обхватывает их всеми лапками и вонзает в свою жертву ядовитые зубы… Бр-р!

А ещё, после очередного очень жалобного «Пи-и», я вдруг поняла, что конкретно данный паук был крайне далёк от жизни. То есть вот он шевелится, издаёт какие-то звуки, пытается чего-то от меня добиться, но он совершенно точно мёртв.

Мёртв, но при этом жив.

Я, шокированная до крайности, даже на время позабыла о своём паническом страхе, протянула руку и осторожно разместила паука на раскрытой ладони. Пришлось ещё и второй придерживать, потому что мёртвое членистоногое было довольно крупным и с рука норовило соскользнуть.

При ближайшем рассмотрении и физическом контакте я лишь убедилась: он не был жив.

Медленно поднявшись на ноги, я, продолжая задумчиво рассматривать паука, повернулась к неожиданно мрачному ректору и робко поинтересовалась:

— А вы можете его освободить?

И мы оба на мужчину с надеждой посмотрели. Он не стал нам отвечать, но взмах руки — и чужие путы осыпались пылью. Паучок тут же вскочил на моей руке на все восемь лапок… таких сильных упругих лапок… такие точно были натренированы многократным хватанием невинных жертв. При желании паук мог бы и мою ладонь крепко схватить. Интересно, сколько времени ему понадобится, чтобы опутать человека паутиной?

— И-и-и! — Завопила эта мёртвая жуть, подпрыгивая на руке застывшей без движения меня и настойчиво чего-то требуя.

Ректор не понял, я даже не попыталась. Сложно сосредоточиться, когда у тебя в руках огромный паук, которых ты очень боишься…

— И! И! И-и! — Раздельно, словно слово по слогам, пропищал паук Карли, раздражённо топая одной из передних лапок.

И я просто не выдержала.

— Лорд Араэдер, можно вашу руку? — Быстро проговорила, понимая, что ещё немного, и я паука попросту на пол стряхну, а сама заберусь куда-нибудь повыше. На стол, например.

Без лишних вопросов мужчина молча протянул мне раскрытую широкую ладонь, на которую я тут же не очень ловко спихнула удивлённо пискнувшего паука.

А вот уже потом, нервно вытирая похолодевшие ладони о штаны, облегчённо выдохнула, отошла на несколько шагов и почувствовала себя куда лучше.

Однако два слегка удивлённых взгляда вынудили нервно ляпнуть:

— Я пауков боюсь.

Взгляды с удивлённых сменились на скептические. Пришлось ещё более нервно добавить:

— А вы в курсе, что он мёртв?

А паук взял и оскорбился. Выглядело это как гордое вздёргивание головы и обиженное отворачивание от меня.

— Ну прости, — несколько устыдилась я, но подходить не рискнула, — просто я никогда не видела… живых мертвецов. Прости, пожалуйста, если тебя это обижает.

Дожили, уже перед мёртвыми пауками извиняюсь. Дальше что будет?

— Александра, — лорд Араэдер с трудом подавил усталый вздох и терпеливо объяснил, — данный паук — умертвие. Адептка Магнус использовала свои знания в Некромантии и подняла его из мёртвых. Он разумен, но абсолютно безобиден.

Скептически посмотрела вначале на одного, всё ещё обиженного, после на второго, мрачно-задумчивого. В итоге именно у ректора осторожно и спросила:

— А вам не страшно его на руке держать?

— Пф! — Высказало умертвие всё своё презрение по поводу меня, на меня же гневно глянув сверкающими алыми глазками-бусинками.

А вот лорд Араэдер неожиданно улыбнулся.

— Нет, — ответил он мягко, так, что я себя очень глупой почувствовала. Но затем почти сразу посерьёзнел. — Меня лишь интересует, куда подевалась сама адептка Магнус и почему она оставила своё умервтие в таком виде.

Связанным на полу. Да, мне тоже было очень интересно, а ещё очень страшно, потому что я вдруг ярко вспомнила тот момент, когда я выходила из больницы, а на Магнусов напала четвёрка неадекватных адептов, которые ещё и всяких гадостей наговорить успели.

А паучок словно что-то вспомнил, весь задёргался, снова нервно запрыгал, не прекращая что-то встревоженно попискивать. Я не понимала ничего, но вот не сводящий с него взгляда ректор становился всё мрачнее и мрачнее…

Не знаю, в какой момент тени из углов столовой начали стягиваться к центру, но темнее стало — это факт. А ещё страшнее и немного холоднее.

— Ты знаешь, куда они пошли? — Ледяным тоном спросил мужчина у паучка.

Они?!

Грустно пискнув, тот заметно скис и отрицательно качнул головой.

Лорд никак не отреагировал, но его такие странные и удивительные глаза ярко сверкнули, а после он молча устремил взгляд в пространство перед собой, но он словно видел не просто стену, а что-то совсем иное. Он как будто был уже не здесь.

А тени тем временем продолжали сгущаться, так что я, особо даже и не задумываясь, бесшумно приблизилась к ректору Академии и встала в полушаге от его возвышающейся грозной фигуры. Просто рядом с ним правда как-то безопаснее было.

Он вернулся в реальность уже буквально через десять секунд и несколько удивился сначала приблизившейся и нервно озирающейся мне, после теням, погрузившим помещение во мрак.

Но одно движение ладони, и тени исчезли, сметённые ветром, и снова стало светло и спокойно.

— Александра, будьте добры подождать здесь. — Холодно не попросил, велел мужчина.

Проигнорировав практически приказ, я испуганно спросила:

— С Карли что-то случилось?

Теперь настала очередь лорда Араэдера игнорировать и вопрос, и перепуганный взгляд, и, собственно, меня.

— Вы сказали «они», — не унималась я, начиная дрожать всем телом, — это Ангус со своими друзьями, верно? Они уже угрожали Карли, лорд Араэдер.

— Жди здесь, — уже не так вежливо, а и вовсе перейдя на «ты» приказал мужчина, а едва я открыла рот, собираясь возразить, добавил: — Вы возбуждены, Александра. Мне стоит напоминать, на что вы способны в состоянии эмоциональной нестабильности?