Пауза затягивалась. Я, уже просто устав стоять, осторожно подняла голову и наткнулась на пристальный взгляд сверкающих в ночи глаз. Таких удивительных, немного пугающих, завораживающих глаз, которые против воли хотелось стоять и рассматривать. В них было столько граней, столько света, столько эмоций…

— Видимо, профессору Сильвиану и всему преподавательскому составу придётся смириться с моим решением и страдать. — Притворно скорбно поведал лорд, даже грустный вздох изобразил, а я…

Не знаю почему, но я не смогла сдержать улыбки. Смех сдержала, а вот улыбку нет, и запоздало прикрыла рот костяшками пальцев, но мужчина уже всё увидел и открыто улыбнулся в ответ.

— Не думала, что вы настолько жестокий. — Поддерживая игру, покачала я головой, пытаясь выразить свой укор, но вопреки сказанному, улыбка моя стала только шире.

— Я вообще безжалостный, — нисколько не устыдился ректор и внезапно предложил: — вас проводить?

Смутилась мгновенно. И, сделав шажок назад, извиняющимся тоном ответила:

— Не хочу вас отвлекать, тем более, что тут уже недалеко, — я, не оборачиваясь, неопределённо махнула себе за спину.

Мужчина не стал настаивать, кивнул и разрешил:

— Тогда идите, Александра.

— Доброй ночи, — пожелала я, развернулась и поспешила удалиться.

Нет, я бы предпочла еле плестись, но лорд Араэдер продолжал стоять на месте и не сводил с меня взгляда до тех пор, пока я не исчезла из виду. Так что мне просто не хотелось задерживать его ещё больше.

Уже потом, завернув за угол, я осторожненько выглянула из-за здания и увидела, как ректор рывком поднимается в небо и в тусклом мерцании призванной из магии устремляется куда-то в тёмный лес. Интересно, что он там делать ночью собирается?

Девочки уже были в комнате и, как оказалось, не ложились спать, дожидаясь моего возвращения.

— Ну наконец-то! — Лили налетела и обняла меня за шею, едва я открыла дверь нашей комнаты. — Мы так боялись, что с тобой что-то случилось!

— Она боялась, я — нет, — тут же опровергла Яра слова подруги, но я видела по её бледному лицу и встревоженному взгляду, что она врёт.

— Мы стащили еду из столовой, — отпуская меня и отпрыгивая, чтобы закрыть дверь, заговорщически поведала Лилиан, пытаясь за хихиканьем спрятать свою нервозность.

Еде я была рада, девочкам, разумеется, тоже.

Уже через несколько минут мы сидели за столом и активно обменивались новостями.

Новость первая и в принципе хорошая: Вильмар жив. Об этом я и так знала, но девочки объяснили, почему эта новость была одновременно и хорошей, и плохой.

Следовательно, новость вторая и плохая: живой Вильмар оказался крайне умным и раздражающе догадливым, и теперь они с Кайлом знают о том, что ректор велел нам держать в секрете. Проще говоря, они знают, что одна из нас маг Смерти, другая маг Жизни, а третья Чёрный маг.

Новость третья: Вильмар и Кайл оказались не просто умными, но ещё и вполне адекватными, поэтому отбросили первым разумный порыв держаться от нас подальше, выхватили Лили в больнице, пока мы с Ярой были без сознания, и быстро рассказали ей о своих соображениях и знаниях.

По всему выходило, что Чёрные маги способны поглощать магию из какого угодно предмета или живого существа. Лили вот, например, попыталась выпить из ворот защиту Академии, и причём у неё это весьма успешно получалось даже и без физического контакта, который она сама же и разорвала.

А Яра пыталась Вильмара убить, после чего я его обратно к жизни вернула, из-за чего мы обе потеряли сознание, но об этом мы и так знали.

Новость четвёртая: у девочек, как и у меня, совершенно ничего не получалось в деле нахождения своего магического источника. Наибольшего прогресса достигла Лилиан, психанувшая на шестом часу медитации и на эмоциях выпившая профессора Гевина почти досуха.

Новость пятая, которая в принципе и не новость, потому что мы это уже и так знали: наследник империи Аренар Аркаэтер — урод. Полный моральный, да и с внешностью у него там не очень, урод.

Он поджидал Лили здесь, в нашей комнате, и заперся с ней, оставив Яру в коридоре, чтобы сначала облапать, потом заявить своё нахальное «Моя!», а потом насмешливо поведать о том, что он может помочь нам передать послание родителям… если Лили его хорошо попросит. Был бит по наглой морде и послан вместе со всеми своими предложениями, после чего удалился, оскорбившись.

Я после этого с откровенным одобрением покосилась на Лили, она смутилась под моим взглядом, а Яра на правах старшей решила:

— Наследничка надо научить хорошим манерам. — Мы согласно закивали. — И с медитацией нужно что-то решать, иначе мы так и будем изо дня в день без дела сидеть. С магией в этом магическом мире у нас будет куда больше шансов на выживание, согласитесь.

Мы согласились. А потом, согласные и намеренные этого самого «выжить» всеми силами добиться, пошли умываться и спать.

Последующие дни слились в одной нечёткое пятно. Мы просыпались, толком не выспавшиеся, спешили на завтрак, а потом девочек забирал их адекватный и в целом приятный преподаватель, а мне приходилось уходить к измывающемуся надо мной Сильвиану, который исключительно забавы ради поднял и подчинил умертвия тех десяти мерзких паучков, что обнаружились в холодном маленьком помещении, где проходили наши занятия.

И теперь он, оставив книгу и даже ехидные замечания, развлекал себя тем, что натравливал на меня этих мерзких тварей. Они не кусались и ничего такого не делали, только ползали, но мне всё равно было жутко, противно и немного страшно. Особенно, когда они неожиданно прыгали на голову или на руки — тогда я резко вскакивала, не всегда сдерживая вскрик, и ближайшие минуты слушала оглушительный хохот довольного произведённым эффектом магистра.

К себе мы возвращались поздним вечером, измотанные, голодные, уставшие, но гордые и упрямые. Этих гордости и упрямства вполне хватало, чтобы на следующее утро проснуться, стиснуть зубы и пойти на очередной изматывающий день.

В итоге Лилиан ощутила колебания магического источника внутри себя самой первой, я второй, Яра страдала на день больше меня.

Однако на одном лишь обнаружении магии ничего не закончилось, на этом наши проблемы только увеличились.

Особенно страшно было, когда в одну из ночей я проснулась от нежного поглаживания своей щеки и ласкового голоса ректора:

— Вот так, успокаивайся… адептка, а вы знали, что на вас теперь на порядок сложнее накладывать успокаивающие чары? Кто бы мог подумать, что маг Жизни в рекордно короткие сроки избавляет сам себя от любого постороннего воздействия… что ж, весьма неплохая защита, по крайней мере от подчиняющей магии и магических ядов, но в данный конкретный момент это проблема, Александра. Большая такая проблема.