— Аналогично, — простонала я в ответ.

Что интересно, страха больше не было. Была злость и желание попинать конкретно данного мужчину!

Но вместо всего этого я не очень дружелюбно посмотрела на него снизу вверх и спросила:

— А вы вообще кто?

Презрительно скривив губы, высокий жуткий блондин прошёл в угол небольшого помещения, устроился там в старом кресле с высокой спинкой, закинул ноги на низкий столик, стоящий рядом, и только после этого снизошёл до ответа:

— Профессор Сильвиан, магистр Некромантии, вынужденный тратить своё время на медитацию с бессовестной первокурсницей.

А бессовестная первокурсница, нужно полагать, это я. Что ж, я даже не удивлена. Огорчена и разочарована, но не удивлена.

— Сесть, — приказал профессор и резким движением вскинул руку.

Откуда-то со стола, который я и не замечала за всеми сваленными на него и рядом вещами, прямо по воздуху перенеслась толстая старая книга в кожаном переплёте. Подлетев, фолиант покорно лёг в протянутую мужскую ладонь, а после спокойно позволил магистру разложить себя у него на коленях.

— И чего мы ждём? — С долей насмешки, но в целом всё таким же грубым и презирающим само моё существование тоном вопросил он.

Что-то мне подсказывает, что это будет очень долгое и крайне изматывающее занятие.

* * *

Примерно десять часов спустя я обнаружила в себе прежде несвойственную мне ненависть и желание убивать — долго и с особой жестокостью. Примерно таким же образом, каким магистр пытался обучить меня медитации.

Я подобным никогда в жизни не занималась, у меня даже порывов не было… должны были быть, как оказалось! В этом был абсолютно убеждён профессор Сильвиан, который искренне не понимал, почему я не могу просто сидеть несколько часов без движения, не думать и сосредотачиваться на своём внутреннем «Я»!

По его мнению, я должна была уже часов шесть назад хотя бы ощутить в себе магический отклик, но всё, что я ощущала — как сводит живот от голода и злости, как затекла шея и как онемели скрещенные ноги.

В общем, я была злой и уставшей, а магистр просто злым и жутко вредным.

— Слушай, ты, — давно оставил он даже намёки на свою воспитанность и уважительное отношение к остальным, — я вообще не понимаю, как тебя с такими умениями, точнее с их отсутствием, в Академию взяли. Скажи честно, ты переспала с ректором?

Спрашивал уже не зло, а как-то с надеждой. Словно на выбор был или вариант «переспала с ректором», или вариант «ректор окончательно рехнулся». Лично я склонялась ко второму.

— Не стоит судить людей по себе. — Отбила я выпад, с трудом сдерживая желание вытянуть гудящие от напряжения ноги.

Хотелось лечь и просто полежать, но я, как оказалось, была ещё и очень гордой, а потому не хотела доставлять некроманту удовольствие своими страданиями.

— Я, в отличие от некоторых, свой источник обнаружил в два года. — Без гордости, а просто как информацию к сведению сообщил мужчина. — И в Академию меня взяли не за красивые глазки.

— Ну да, сложно взять за то, чего у тебя нет, — огрызнулась устало.

— Согласен. — Он даже спорить не стал. — Тем удивительнее, что тебя, безмозглую, в лучшее учебное заведение взяли.

— У кого что болит, — начала было я, но магистр оборвал непримиримым:

— Будешь сидеть здесь до тех пор, пока не ощутишь отклик магического источника.

Протяжного тихого стона я не удержала.

* * *

Возвращаться в комнату пришлось уже ночью. Я шла в полном одиночестве, в тишине и полутьме с трудом переставляя затёкшие ноги и из последних сил отгоняя желание вернуться в подвальное помещение и поспать прямо там. Всё равно завтра возвращаться, причём с утра.

Магистр вообще отпустил меня лишь потому, что сам спать захотел. И вот ему уйти было куда проще — он просто шагнул в призванный портал и вышел уже у себя в комнате, а мне пришлось вначале подниматься вверх по лестнице, потом покидать учебное здание, после пересекать двор и идти вдоль полигонов, которых, похоже, было бесконечное количество…

Радовало лишь то, что я шла по открытому, залитому лунным светом пространству и не боялась, что сейчас на меня из темноты кто-нибудь выпрыгнет. Честно говоря, какая-то часть меня даже надеялась на это: смерть, в конце концов, уважительная причина не идти на завтрашнее занятие.

Но уже через секунду я передумала и поняла, что умирать в таком возрасте не очень разумно, и вообще, у меня ещё вся жизнь впереди…

Но было поздно. Смерть услышала мои мысли и послала ко мне мага. Самого жуткого из всех, которых я в этом богом забытом заведении видела.

Ректора.

Нет, изначально он направлялся куда-то в сторону леса, совершая это интереснейшим образом — стремительно летя по чёрному небу на уровне метров пяти над землёй, позволяя чёрному плащу героически развеваться за спиной, но уже в следующее мгновение мужчина чуть повернул голову, заметил идущую по земле меня и решительно сменил направление.

Передо мной он не опустился — спрыгнул прямо с воздуха, но не упал и даже не пошатнулся, а замер таким жутким изваянием мрачности, суровости и почему-то злости.

И вот я бы, может, и испугалась, но, говоря честно:

— Вы, конечно, пугающий и всё такое, но можно я вас завтра бояться буду? Сегодня, правда, нет ни сил, ни желания. — Устало проговорила я, пошатываясь.

На чётко очерченных мужских губах неожиданно промелькнула улыбка. Я невольно напряглась, мысленно отругав себя за только что сказанное, и не расслабилась даже после того, как ректор улыбнулся уже открыто и произнёс:

— Можете и вовсе не бояться, Александра. — Голос его звучал мягко и почти добро.

Да не почти — действительно добро, но я почему-то почувствовала себя крайне неуютно и… небезопасно.

Но говорить разумно ничего не стала, просто кивнула и, обойдя мужчину по дуге, поторопилась в сторону женского общежития, тёмная крыша которого уже виднелась.

— Александра, — чуть повысив голос, позвал лорд Араэдер.

Внезапно поняла, что именно вот этого оклика и боялась больше всего.

Остановившись, я медленно обернулась, уткнувшись взглядом в землю у себя под ногами и опасаясь поднять взгляд на мужчину. Даже не знаю, почему именно.

— Как ваши успехи? — Спустя небольшую паузу бесстрастно вопросил он.

Словно не хотел спрашивать, но, раз уж позвал, то надо хоть что-нибудь сказать.

— О, если верить профессору Сильвиану, то я безнадёжна и вы не должны были зачислять меня в Академию как минимум из жалости к нему и всему преподавательскому составу. — Выпалила я, продолжая созерцать тропинку.

Во всех двориках, расположившихся между зданиями, дорожки были из каменных плит, но здесь, возле полигонов, дорогу никто не прокладывал, её заменяла протоптанная многочисленными ногами тропинка.