А тот, первый и самый неприятный из этой компании, едва Магнусы с неприязнью на него посмотрели, громко и нагло сказал:

— Зачем ты это терпишь? Позволь, мы научим её хорошим манерам.

Его дружки заржали, так громко, что у меня заложило уши, и так мерзко, что захотелось пойти и умыться, словно их смех мог оставить на мне грязный след.

— Шёл бы ты, Ангус. — Угрожающе посоветовал Лоттен, вытаскивая руки из карманов и внимательно глядя на светловолосого.

— Уху-ху, — рассмеялся тот, обернувшись на друзей, словно желая убедиться в том, что и они тоже посмеются над словами адепта, а после снова повернулся к Лоттену, — ты же не думаешь, что я испугаюсь тебя, малыш Лотти?

Он намерено пытался его задеть, но, к счастью, лишь словами. Парни остановились в пяти шагах от брата с сестрой и выглядели весьма угрожающе, хоть и продолжали скалить зубы в улыбках.

— Заткнись, Ангус! — Вспыхнула Карли в самом прямом смысле этого слова — кончики её чёрно-белых волос на миг всколыхнулись, как от порыва ветра, и между прядей на несколько секунд забегало зелёное пламя.

— А я бы не прочь развлечься, — похабно ухмыльнулся один из хулиганов, крайний слева, разглядывая Карли самым отвратительным образом.

— Развлечёшься, — весьма серьёзно, а от того не менее жутко пообещал их главарь и вновь уделил всё своё внимание сжавшему зубы Лоттену, — я предупреждал тебя. Ты зря не послушался. Парни.

Случившееся в следующий миг я не могла себе даже вообразить!

Подчиняясь даже не приказу — простому спокойному слову этого наглого Ангуса, трое его дружков так быстро, что Магнусы только дёрнуться и успели, синхронно вскинули руки и призвали магию.

Я отчётливо ощущала её прошедшимся по рукам морозом, дрожью в земле, гудением в воздухе.

У меня задрожали колени и скрутило живот, а от страха я так и замерла, растерявшись и не зная, что мне делать, куда бежать, кого звать на помощь.

Столь же быстро, как и призвав магию, троица пустила её вход. Безобразные чёрные щупальца рванулись прямо из земли на брата и сестру, легко прорывая все их стремительно выставляемые мерцающие щиты и неумолимо настигая своих жертв.

И тут — рывок! Я и не поняла, что произошло и куда вдруг делись Карли и Лоттен, но маги, как и их щупальца, всё осознали мгновенно и следующий удар пошёл уже вертикально вверх, туда, куда рывком взлетел Лоттен Магнус, удерживая и прижатую к себе сестру, которая, похоже, так летать не умела.

Но если эти четверо надеялись быстро и легко победить Магнусов, то уже через мгновение им пришлось жестоко разочароваться.

Щупальца чистой магии рванули вслед за братом и сестрой, но Лоттен, одной рукой удерживая Карли, вытянул вторую раскрытой ладонью к земле.

Чёрные щупальца была безжалостно сметены волной изумрудного пламени! Появившегося из ниоткуда и обрушившегося на парней внизу!

Послышались их крики боли, какие-то громкие заклинания, но пламя сжигало всю защиту, как до этого их магия пробивала щиты Лоттена и Карли! У этой четвёрки просто не было шансов!

И они, продолжая что-то кричать, спотыкаясь и толкая друг друга, попытались позорно сбежать! Им повезло лишь в том, что Лоттен Магнус позволил им совершить этот побег.

Запоздало придя в себя, я торопливо, чуть не упав в процессе, слетела с каменных ступеней и подбежала к уже медленно опустившимся на землю Магнусам.

Лоттен выглядел донельзя довольным, широко улыбаясь, он насмешливо смотрел вслед их убегающих несостоявшимся обидчикам и, судя по выражению лица, едва сдерживал желание послать им вдогонку ещё что-нибудь.

А вот Карли…

— Я бы и без тебя с ними разобралась, — обиженно заявила она брату.

Который, впрочем, никак не отреагировал. Обернувшись, он увидел подошедшую меня, посмотрел на сестру и спросил у неё:

— Дальше сама разберёшься?

А когда та нехотя кивнула, адепт развернулся и спокойно пошёл прочь.

— Вы ненормальные. — Озвучила я крутящиеся в голове мысли. — Вы все тут просто ненормальные.

— Да ладно тебе, — с уходом Лоттена Карли, что интересно, расслабилась и начала улыбаться, — ты ещё магических дуэлей не видела. Вот там реально сумасшествие, а тут… эх! Жаль, что магические дуэли на территории Академии под запретом.

Судя по голосу, ей действительно было очень жаль.

Магистр Сильвиан оказался первым преподавателем, с которым я имела честь познакомиться, и сразу же, с первых же слов произвёл самое дурное впечатление.

Он заявился в пустую столовую спустя пять минут после того, как в ней появились мы с Карли. Я едва успела съесть половину каши и половину бутерброда с сыром, когда с грохотом распахнулась дверь и в помещение влетел он.

Острый подбородок, тонкие губы, крупный хищный нос, глубоко посаженные тёмно-красные глаза, густые брови, высокий рост и обманчиво тонкое телосложение. У него были длинные руки, а на них — длинные костлявые пальцы с острыми чёрными ногтями, которыми он без труда вспорол деревянное покрытие стола, за которым мы с Карли сидели.

То есть сначала он, напоминая громадную летучую мышь, ворвался в столовую, затем подлетел к нам, с грохотом обрушил ладони на стол и с заставляющим содрогаться скрежетом вспорол когтями столешницу!

Я едва кашей не подавилась! И подавилась бы, но страшно было! Этот по спине не постучит, он будет стоять и с садистским удовольствием наблюдать за тем, как ты задыхаешься!

— Адепта, — грозное рычание заставило задрожать окна в столовой, не говоря уже обо мне, — сколько ещё я должен вас ждать?!

Непонимание и ужас не помешали, судорожно сглотнув, осторожно спросить:

— А зачем вы меня ждёте?

Я правда этого не знала, но ответить мне не потрудились.

Совершив молниеносный рывок, жуткий тип схватил меня когтистой рукой за запястье, рывком выдернул из-за стола и повёл прочь из столовой. Хотя «повёл» — не то слово. Он полетел, не считая нужным подстраиваться под мой шаг, а из-за того, что мою руку крепко сжимали, мне приходилось бежать следом, старательно пытаясь не упасть.

Думаю, если бы пол вдруг ушёл из-под ног, то даже это не заставило бы мужчину остановиться или хотя бы замедлиться, и тогда мне бы пришлось развеваться позади него, словно флаг.

Конечной точкой этого безумного забега оказалось тёмное холодное подвальное помещение, в которое меня вначале затащили, а после попросту уронили на чёрный коврик на полу.

А я была такой запыхавшейся, что последующие минуты пыталась просто отдышаться, громко хватая ртом воздух и прижимая руку к колющему боку.

— Вы мне противны, — не поленился в конце концов презрительно скривиться совершенно незнакомый мне наглец.