Нервный смех сам собой вырвался из горла и вызвал недоумение на лицах подруг, но Яра тут же повернулась к Лилиан и очень серьёзно, глядя ей прямо в глаза, сказала:

— Если следовать твоей логике, наследник императора — достойный кандидат на роль твоего защитника.

Лили сначала вздрогнула, а уже после медленно вымученно кивнула и нехотя призналась:

— И об этом я тоже думала. Вечером я ходила в библиотеку и пыталась найти там что-нибудь про этих кайшири, но такой литературы там нет.

Тут уж я, остановившись, посмотрела на подруг и, скривившись, призналась тоже:

— Есть. Точнее, была, пока её Аренар не забрал.

Пришлось притащить из-за стола стул, поставить его напротив моей кровати, сесть и рассказать девочкам о своём походе в библиотеку.

— Значит, нарушение вашей связи — не его рук дело. — Мгновенно сделала вывод Яра, обеспокоенно глянув на заметно побледневшую Лили.

Девушка, облизнув пересохшие губы, тихо прошептала:

— Я не хочу, чтобы он её восстанавливал.

Коварный план, он в голове как-то сам по себе возник.

— Можем стащить у него книгу. — Предложила я так, словно свела разговор к обсуждению погоды за окном.

На пейзаж за окном я, собственно, взгляд и перевела. Хотя сложно было назвать ночную мглу пейзажем.

— У наследника империи. — Как будто я могла забыть о такой незначительной мелочи, выразительно проговорила Яра, глядя на меня, как на не очень умную.

— Ага, — беззаботно подтвердила я.

Закинув ногу на ногу, принялась ею весело покачивать. А так как девочки молчали, повернулась к ним, впечатлилась двумя почти одинаковыми кислыми мордами и не менее весело сказала:

— Да ладно вам, если что, просто грохнем его.

Яра, что для неё несвойственно, подавилась возмущением, а вот Лили мрачно промолвила:

— Мне нравится. Но предлагаю всё же лучше подождать — книгу он когда-нибудь на место вернёт. А нам с вами лучше начать с изучения своих способностей.

— Это раз. — Яра серьёзно кивнула. — А во-вторых, надо заняться поиском способов связаться с родителями. Сим Лайвер, маг Ветра с четвёртого курса, сказал, что между членами семьи всегда есть нерушимая связь, и что с помощью пары капель крови можно создать вполне стабильное пространственное окно. Единственное, нам нужны кристаллы и описание ритуала.

— И кровь, — вставила я.

Замечание в опустившейся тишине прозвучало довольно жутко.

Мы помолчали, каждая обдумывая ситуацию, потом Лили, не сдержавшись, зевнула. Тут же раззевались мы все трое, и в итоге Яромира скомандовала:

— Спать, народ.

Мы по очереди сбегали в ванную, переоделись, потушили свет и нырнули в постели, после чего я негромко сказала:

— Вариант с поиском наиболее сильных магов этого мира мне не нравится совершенно. Да, ни один идиот не пойдёт против лорда Араэдера, поэтому в случае, если ректор решит нарушить свои защитные функции, ни одно существо в этом мире нам не поможет. Нужно учиться справляться собственными силами.

Напряжённая тишина была мне ответом.

* * *

Меня разбудил страх.

Опасность разлилась в воздухе, пропитала каждый сантиметр нашей погружённой в тихую тьму комнаты, осела горечью на губах.

Опасность!

Рывком вскочив прямо на постели, я замерла, напрягая слух и вглядываясь в окружающее меня пространство, тщетно пытаясь определить, что было не так.

Что могло напугать меня до такой степени? До лихо стучащего в груди сердца, срывающегося дыхания и панического желания бежать прочь из этого мира?!

Лилиан обеими руками обнимала одну из своих подушек, уткнувшись в неё носом, и явно чувствовала себя вполне комфортно. Яра обнималась с одеялом, причём и руками, и ногами, и лишь слегка посвистывала носом при дыхании, но тоже не ощущала никакой опасности.

Которая здесь определённо была.

Замерла во мраке, притаилась, не сводя с меня напряжённого взгляда, готовая в любой момент напасть…

Страх липкими руками прошёлся по моему телу. В горле появился ком, перед напряжёнными глазами заплясали чёрные точки, колени задрожали.

И мне понадобилось несколько долгих секунд, прежде чем понять: это не колени дрожат, это кровать, на которой я стою!

— Саша? Ты опять? — Сонно возмутилась, приподнимаясь на локте, Яра.

Лили тоже не смогла больше спать в условиях, когда её постель подпрыгивает на десять сантиметров над полом и стёкла дрожат от напряжения.

— Саш? — Встревоженно позвала она и тут же выпрыгнула из постели, чтобы подбежать к столу и прикосновением руки зажечь лампу.

Яркий рыжий свет больно ударил по глазам, затопил каждый тёмный угол комнаты и позволил подругам разглядеть бледную растрёпанную меня, стоящую на постели и с ужасом оглядывающуюся.

— Саша! — Позвала Яромира уже куда требовательнее.

Выбравшись из постели, девушка приблизилась и остановилась в шаге от моей кровати, со смесью тревоги и испуга глядя на меня снизу вверх.

Где-то там послышались женские голоса, через окно я увидела, как вспыхивает свет в окнах здания напротив, услышала, как выходят в коридор ничего не понимающие жительницы женского общежития.

А здесь, конкретно в этой комнате, медленно и словно нехотя меня оставлял скрутивший живот, сжавший мышцы страх. Словно то, что было в этой комнате, с пробуждением девочек и включением света было вынуждено уйти.

Вопрос лишь в том, когда оно вернётся вновь?!

Без стука открылась дверь, в комнату стремительно вошёл лорд Араэдер. Остановился, переводя взгляд с Лили на Яру, после крайне внимательно посмотрел на меня.

Под его взглядом я неловко спустилась с кровати и встала на пол, опустив и голову, и взгляд, и вообще стараясь на ректора не смотреть.

А он, помолчав с минуту, холодно произнёс:

— Надеюсь, это был лишь плохой сон.

Просто кивнула, лишь бы больше ничего не говорил и ушёл, перестав пугать.

Он и ушёл, громыхнув напоследок дверью, а после уже из коридора прозвучал его ледяной голос:

— Возвращайтесь ко сну, адептки.

Спорить с ним никто не рискнул.

* * *

— Ах, да-да, новенькие. Меня предупреждали о вас. — У профессора Розалия был негромкий приятный голос, да и сам он весь внушал доверие и не вызывал никаких отрицательных эмоций.

Не очень высокий мужчина преклонного возраста со сплошь седыми волосами длиной до плеч, с гладко выбритым морщинистым лицом и улыбающимися серыми глазами.

Пришедших в зал для медитации с опозданием нас троих он встретил лично, улыбнулся всем и каждой и вежливо разрешил пройти и занять любой коврик, который нам только понравится.