Занятие уже шло, двенадцать человек сидели на полу и с интересом на нас поглядывали, хотя всем полагалось сидеть с закрытыми глазами и копаться в себе в поисках магического источника и способах его контроля.

В целом, наш фактически первый учебный день — на нормальные занятия за эту неделю мы пошли в первый раз — начался довольно неплохо. Мы честно отсидели положенный час и ушли с положительными эмоциями.

Хорошее настроение улетучилось уже через несколько минут, когда мы, сбегав переодеться в спортивную форму, появились на третьем тренировочном полигоне.

Здесь занятие ещё не шло, но уже начиналось, и на наше появление наша группа отреагировала недовольно сморщенными мордами, а возвышающийся над адептами мускулистый короткостриженный мужчина с досады даже на землю сплюнул.

— Бабы! — Выдал он презрительное и не очень культурным жестом велел нам встать в строй.

Физкультура никогда не была моим любимым предметом. Она не была даже в двадцатке терпимых. Бегать мне совершенно не нравилось, особенно на время, да и прыжки в высоту, ровно как и отжимания, никогда не вызывали во мне трепета.

Однажды в седьмом классе нас вывезли за город на полигон, где дали ружья, семь патронов и велели стрелять по мишеням — как выяснилось, косорукая я убила зайца, а после моей истерики физруку больше никогда не приходило в голову вывозить меня куда бы то ни было.

Оказалось, что всё это было просто детским лепетом в сравнении с тем, что устроил магистр Элем.

— Побежали! — Рявкнул он, едва мы выстроились перед ним в ровную линию.

Группа знала его уже третий месяц, парни, причём из девушек тут были одни только мы, рванули с места, а вот наша неразлучная троица замешкалась, за что каждая получила электрическим разрядом по…

— Побежали! — Издевательски напомнил отвратительный во всех планах мужчина. — Нечего мне глазки строить.

Я не строила, я была возмущена до крайности и пыталась всё своё негодование взглядом передать… получила ещё один разряд всё по тому же месту — сильный, болезненный, но не смертельный и даже штаны не попортивший.

Пришлось бежать, проклиная всех вокруг.

— Быстрее. Я сказал быстрее! — Даже с места не сойдя, отдавал тренер ленивые приказы. — Упали!

Парни упали! Бежавшая первой и просто не успевшая среагировать Яра споткнулась об одного из лежащих на земле парней и повалилась на двух других! Мы с Лили следом!

Грохот! Наши смешавшиеся стоны, шипение пострадавших, их же крайне некультурные замечания и разнёсшееся над полигоном сокрушённое:

— Бабы!

— Я сейчас сдохну-у-у, — стонала Лили уже за завтраком, на который мы попали с серьёзным опозданием.

С трудом выбравшись с полигона, мы кое-как доползли до своей комнаты, задыхаясь после тяжёлой тренировки и отчётливо осознавая, что уже завтра всё будет куда хуже — тело будет болеть везде! Переодевались тоже долго, в процессе уговаривали себя сходить на завтрак хотя бы за водой.

Сходили.

Как оказалось — не зря. Сидя за нашим столиком, нас терпеливо ожидали Вильмар, Кайл и незнакомая девушка рядом с ним. У неё были короткие, до плеч, огненно-рыжие локоны, личико сердечком, розовая кожа и большие чисто чёрные глаза.

И вот мы доковыляли до стола через уже практически пустую столовую и упали на стулья, а нормально познакомиться с Евой нашла в себе силы только я: Лили и Яра лежали на столе, тихо постанывая и пылая искренней ненавистью по отношению к магистру Элему, так что представлять их тоже мне пришлось.

— До лекций двадцать минут, — успокоил Вил переживающих об опоздании нас.

И сам же выбрал нам завтрак.

А после, когда мы уныло ковырялись ложками в тарелках с кашей и пытались не падать в них же лицом, между мужчинами завязалась беседа, которая, судя по всему, была прервана нашим появлением.

— Я тебе говорю, лесные нимфы на людей не нападают. — С ощутимым раздражением явно не в первый раз сказал Кайл.

Вил отвечал ему не менее уверенным:

— Ты всю жизнь в столице прожил, а я каждое лето у дяди в Виэрском лесу проводил. Как более опытный, прямо заявляю: лесные нимфы ещё как на людей нападают.

— Допустим, — раздражения в голосе Кайла становилось всё больше. Чтобы хоть как-то сдержаться, он взял Еву за руку, переплёл пальцы и принялся нежно поглаживать тонкую кожу, не сводя при этом немигающего взгляда с Вильмара. — Только допустим, что ты прав. Но подумай сам: стали бы нимфы нападать на поместье лорда Джорджиана, крушить его почти до камней и при этом сохранять жизни всем обитателям?

На это у Вила ответа не нашлось. Зато Ева, вступаясь за Кайла, мягко вставила:

— У Джо что-то искали, Вил. — У неё был нежный, очень приятный голос, который при этом звучал очень твёрдо. — Вся империя знает о его увлечениях запрещённой магией.

— А что случилось? — Встряла Лилиан, когда Вильмар снова промолчал, раздосадованно поджав губы и явно не имея контраргументов.

Ева повернула голову, улыбнулась Лили, словно они были давними подругами, и вежливо пояснила для нас ситуацию:

— Сегодня ночью на дом лорда Джорджиана было совершено нападение. Поместье сильно пострадало, никто из обитателей дома не получил ни единого ранения и взломщиков, разумеется, не видел. Лорд Джорджиан прославленный борец с тёмной магией, против него пойдёт или полный глупец, или невероятно сильный и бесстрашный маг. Он, как вы понимаете, в бешенстве, а все императорские новостные каналы заранее подсчитывают возможных жертв его ярости. Ну и, конечно же, всем жутко интересно: кто же к нему вломился и что пытались найти.

Что-то такое нехорошее кольнуло под левые рёбра.

Словно эхо, в голове пронеслось: «Лорд Джорджиан прославленный борец с тёмной магией, против него пойдёт или полный глупец, или невероятно сильный и бесстрашный маг».

Невероятно сильный и бесстрашный маг…

А я как раз знаю одного такого.

И вчера после нашей прогулки, которая случилась практически ночью, он был очень, очень, очень зол.

* * *

На первой же лекции профессор Гламуа решил наглядно продемонстрировать, насколько мы далеки от Некромантии и как в целом бездарны. Для начала, он закидал нашу троицу десятками вопросов, в которых мы не понимали ни слова. После, скорбно повздыхав, по очереди вызвал к доске и под смешки остальной группы, которая ещё во время утренней тренировки успела убедиться в нашей никчёмности, заставлял изобразить хоть одно, хоть самое элементарное заклинание, не обязательно даже из Некромантии.

Я вышла первой, а на место вернулась через пятнадцать минут, красная от стыда, подрагивающая всё от него же и убеждённая в том, что мне тут действительно совершенно нечего делать.