— О кайшири, — кивнула Яра.

— О нашей магии, — совсем тихо и из-за этого немного жутко вставила Лилиан. — О Чёрных магах, магах Жизни и магах Смерти.

— Отлично, — совсем так не считая, подвела я итог мини-совещания. — Предлагаю разделиться.

Библиотека оказалась куда больше, чем мне показалось в прошлый раз. Бесконечные ряды высоких, доверху забитых книгами стеллажей, множество однообразных деревянных столов для занятий, десятки тысяч книг… И крайне интересные закрытые железные ворота, отделяющие одну часть библиотеки от другой, более тёмной, таинственной.

Именно возле неё нас и нашёл местный неадекватный библиотекарь.

— Ага! — Возопил он так, что мы от неожиданности подпрыгнули и чуть было не закричали. — Что это вы тут ошиваетесь, негодницы?

— Это мы?.. — Начала было Яра, но я не позволила ей закончить.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась я.

Хотела ещё его по имени назвать, потому что всегда очень приятно слышать собственное имя, но я его попросту не вспомнила. Там что-то такое длинное, странное, зубодробительное…

— Опять ты, — презрительно скривился эльфы с алыми короткими волосами и большими золотыми глазами, — в прошлый раз оскорбила, в этот пытаешься пробраться в Закрытую библиотеку. Завтра что? Убивать меня придёшь?

«Да сдался ты мне!», — подумала возмущённо, но вслух:

— Мы никуда не пробираемся, мы просто мимо проходили. — Я искренне старалась говорить спокойно и вежливо.

— Ну-ну, — скептически усмехнулся он, сложил руки на груди и окинул нас презрительным взглядом, — у вас в любом случае ничего не получится. Эти ворота, — он по железу ладонью постучал, — зачаровывали лучшие преподаватели Академии, половина защитных заклинаний принадлежит лорду Араэдеру, чтобы такие, как вы, не совали нос туда, куда им не следует. Вы при всём желании туда не попадёте.

И он ушёл, противно хихикая. Мы, переглянувшись, тоже разошлись в разные стороны. Задерживаться у не вызывающих интереса ворот смысла не было никакого.

— Нет, ну вы слышали?

Час спустя, когда я углубилась в изучение книги о некогда распространённых, а ныне истреблённых Чёрных магах, в библиотеку вплыла стайка девушек в мантиях с серой окантовкой. Одна из них, с тёмными вьющимися волосами, стрельнула глазками в сторону эльфа, но он этого даже не заметил, занятый чтением газеты.

— Говорят, делом заинтересовался сам император. — Продолжили шептаться девушки.

Проплыв мимо, они зашли за стеллаж и устроились за одним из столов практически напротив меня, которой, похоже, попросту не заметили. Именно их выбор места для разговора позволил мне услышать продолжение.

— Значит, Аренара опять выдернут с занятий. — Посетовала одна из них.

Я затаилась, прислушиваясь в надежде услышать что-нибудь полезное.

— Не скажи. Лорд Джорджиан продолжает настаивать на том, что из его поместья ничего не пропало. Он бы и о взломе не заявил, но кто-то из его домочадцев проговорился.

— Значит, и правда ничего не пропало.

— Дело не в этом. Джорджиан невероятно противный человек, он способен раздуть скандал, даже если кто-то просто пройдёт мимо его дома. Случаи бывали, насколько вы знаете. Но здесь ему целый дом разнесли, а он молчит и делает вид, что ничего не случилось.

Это показалось странным даже мне, а ещё слегка напрягало, что я понятия не имею, что это за мужчина, о котором все говорят. Поняла только, что он занимался запрещённой магией, а тут кто-то в поисках чего-то разгромил его поместье, о чём он предпочитает молчать.

— И в чём же тогда дело? — Не понял кто-то из шепчущихся.

А девушка, которая, похоже, была в курсе происходящего, доверительно зашептала:

— Думаю, тот, кто вломился к нему, был очень сильным и влиятельным. Похоже, что лорд Джорджиан попросту испугался.

После этого я лишь утвердилась в своём предположении: это сделал лорд Араэдер. Конечно, это не моё дело и никоим образом меня не касается, но кого здесь ещё боятся так же сильно, как нашего ректора? И в ту ночь он был очень зол — я, похоже, его довела, но свою вину я признавать не собираюсь. Просто сам факт: он был зол. Не знаю, способен ли он разнести чей-то дом от злости, да и узнавать не хочу.

Однако уже следующие слова заставили меня сильно усомниться в сделанных выводах:

— Говорят, этих людей было несколько. Трое как минимум, может, больше.

Услышать что-либо ещё не получилось, меня нашли девочки и утащили к эльфу, оформляться в библиотеку и записывать книги, которые мы взяли. Их, кстати, оказалось целых семь, что вызвало подозрения у библиотекаря, но никаких правил мы не нарушали, так что он был вынужден всё подписать.

Остаток дня прошёл не лучше, чем его начало.

* * *

Вечером в окно нашей комнаты громко постучали.

Я была одна, Лили разговаривала с какой-то девушкой из выпускного курса Огненных магов, Яра разводила на информацию Вила, я же развлекала себя чтением книги о магах Жизни.

Отложив тяжёлый талмуд, не забыв сунуть закладку между страниц, я поднялась и пошла смотреть, кто там забрался на третий этаж и стучит в окно.

Это оказалась птица! Белоснежная бумажная птица, которая влетела в комнату, едва я окно открыла, совершила круг почёта и плавно опустилась в мои руки.

Крайне заинтересованная, я развернула бумагу и прочла: «В мой кабинет. Лорд А. Араэдер».

Что-то во мне мгновенно воспротивилось. Не пойду!

Но, с другой стороны, если бы эта встреча была… личного характера, лорд Араэдер пришёл бы сам, а раз он вызывает в свой кабинет, то, возможно, он хочет поговорить о нашем обучении или что-то в таком духе…

Объективных причин избегать встречи я не видела, а вот причины для наказания за неповиновение могли появиться, если бы я осталась, так что пришлось идти.

Переодевшись, я накинула плащ, покинула женское общежитие и уже по дороге к административному зданию поняла, что не убрала волосы. Серьёзное упущение с моей стороны, но, будем надеяться, ничего фатального.

Не смотря на поздний час, народу на улице и в зданиях было полно. У меня не было много знакомых, но по дороге пару раз пришлось поздороваться, а потом ещё раз — с леди Тавир.

Секретарь ректора сидела за своим столом, закинув ноги в чёрных туфлях на высоком каблуке и в зауженных брюках на столешницу, уместив на коленях очередную книгу явно увлекательного содержания, потому как удивительно стройная женщина от чтения при моём появлении даже не оторвалась.

Зато её остренькие ушки чуть дёрнулись.

— Лорд Араэдер ожидает вас, — скучающе поведала она, кивнув на закрытую дверь.