— Это был ваш друг?

— Враг, — ответил лорд Араэдер с усмешкой, которой даже не попытался скрыть.

Мой удивлённый взгляд так и требовал продолжения, и мужчина, к моему удивлению, его удовлетворил.

— Достойный и уважаемый враг иной раз лучше самого верного друга. — Открыли мне глаза на истину, с улыбкой изучая изменения на моём лице.

Я медленно кивнула, не то чтобы согласная, а просто чтобы не молчать, и спросила:

— Так зачем вы меня вызвали?

Лорд Араэдер смотрел на меня ещё несколько мгновений, но затем расслабленно откинулся на высокую спинку своего кресла и так, словно говорил о чём-то маловажном, поведал:

— Взятые вами из библиотеки книги едва ли смогут прояснить для вас хоть что-то. Советую воспользоваться этими.

И на меня, повинуясь жесту ректора, откуда-то сверху посыпались книги! Правда, ни одна из трёх меня даже не зацепила, все они довольно плавно опустились на край стола, ко мне поближе, и замерли, ожидая, пока ими воспользуются.

И вот лично я к ним даже притрагиваться не спешила, вместо этого с подозрением посмотрела на мужчину и тихо спросила:

— Зачем вы нам помогаете?

Ответ поразил своей безнадёжностью:

— Должен же хоть кто-то. Идите, Александра.

Я поднялась. Книги, повинуясь вновь не мне и не позволяя взять их в руки, тоже взмыли в воздух и замерли, едва остановилась я.

Лорд Араэдер свои странные действия пояснил простым:

— Тяжёлые.

Не став спорить, я кивнула, пожелала доброй ночи и поспешила убраться, придержав на выходе дверь, чтобы летящие вслед за мной книги могли беспрепятственно выплыть.

Когда возвращалась в комнату, всё не могла избавиться от мыслей о том, что лорд Араэдер, похоже, за нами следит. Откуда иначе он узнал, что мы были в библиотеке и какие книги оттуда взяли?

* * *

Вернувшись в пустую тёмную комнату, я не нашла причин откладывать изучение выданной ректором литературы и сразу уселась за стол.

Все три книги были очень старыми и потрёпанными, с толстыми обложками, отделанными драгоценными камнями, с пожелтевшими от времени, местами порвавшимися тонкими страницами, которых было очень, очень, очень много.

В книгах из библиотеки, которые я начала изучать, маги Смерти, Жизни и Чёрные маги упоминались лишь вскользь, ничего конкретного. Здесь же каждая книга рассказывала конкретно о том, что нам нужно было найти и узнать.

Первой я взяла книгу о магах Жизни. Просто посчитала это логичным — начать с изучения себя, своих способностей и возможностей. В идеале, остальные две книги девочкам нужно прочесть самим.

Читалось удивительно легко и интересно, смысл фраз яркими огоньками вспыхивал в моём сознании, а когда я дошла до смутно описанных различий магов Жизни от всех остальных и попробовала с помощью описанного в книге призвать боевой пульсар первого уровня, безвредный почти совершенно, то очень удивилась.

Магия… она подчинилась. Заструилась по венам, заколола в кончиках пальцев, поднялась тёплой волной в душе.

Яркое золотое заклинание засверкало, зароилось в ладони, образуя небольшой, похожий на теннисный мяч шар.

Магия!

Восторженная улыбка сама по себе заиграла на губах, моей радости не было предела, но, стараясь действовать крайне осторожно, я сжала пальцами заклинание, впитывая обратно свою магию. Исключительно в целях безопасности — чтобы ничего не взорвать.

Различия в техниках были кардинальными. В то время как все остальные маги должны использовать в первую очередь холодный расчёт, магия Жизни базируется на эмоциях. Чем сильнее эмоции, тем сильнее желаемое заклинание.

И одно только это уже посылает к чёрту все уроки медитации, которые меня заставляли посещать.

Вернувшуюся в комнату Яру я не замечала ровно до громкого хлопка дверью и не менее громкого возмущения подруги:

— Вил позвал меня на свидание! — Сходу выложила она все карты на стол.

Заставив себя оторваться от чтения, я сунула между страниц закладку, осторожно закрыла книгу и повернулась на стуле, всем своим видом показывая, что я готова внимать дальнейшему рассказу.

Яра и не стала молчать.

— Он, конечно, три раза подчеркнул, что это просто дружеская встреча, но скажи мне, какие друзья проводят вечера в дорогущих ресторанах? — Риторический вопрос. Она, ожесточённо срывая мантию, сама на него и ответила: — Никакие! Я узнала у Евы, «Чёрный жемчуг» действительно крайне дорогое заведение, все сливки общества там сидят… Вот ты знала, что Вил имеет прямое отношение к приближенным к императору родам? А я тоже не знала!

И Яромира, пылая возмущением и злостью, ушла успокаиваться в горячей ванной.

Уже буквально через пару минут вернулась и Лили. Она, в отличие от подруги, не возмущалась и ничего не рассказывала, но вид у неё был очень загадочный: сверкающие глазки, горящие смущённым румянцем щёки, улыбка, которую она старательно сдерживала…

— Что-то случилось? — Поинтересовалась я.

И не стала настаивать, когда Лилиан отрицательно покачала головой и заявила, что очень устала, а поэтому идёт спать.

Какие они всё же странные. Все вокруг.

Спать я ушла уже под утро, и то из-за Яры, которая пригрозила меня попросту придушить, если я сейчас же не лягу.

Пришлось закрывать книгу, запоздало умываться, переодеваться и прыгать в постель. Уснула я уже через мгновение после того, как укрылась одеялом.

И проснулась, судя по ощущениям, тут же!

Как от толчка!

Я резко села, движимая неясной охватившей меня тревогой, откинула с мокрого лба прилипшие пряди волос и испуганно огляделась.

И едва не закричала от ужаса!

Для моего страха не было никаких видимых причин, но… но он был! Сильный, неконтролируемый, дикий страх!

Страх Смерти!

И я просто задохнулась в немом крике! Забилась в панических конвульсиях! Затряслась всем телом!

И тут — вспышка! И мгновенно пришедшее ей на смену чувство полёта!

Приземление было приятно мягким, словно я упала на чью-то постель… через секунду ярко вспыхнул свет и я с ужасом поняла: не «словно», это действительно была постель!

А открывшаяся дверь из тёмного дерева не оставила сомнений в личности хозяина данной мебели!

— Александра, — уже как-то очень устало произнёс проходящий и опускающийся на край собственной кровати лорд Араэдер.

Он выглядел каким-то необычно домашним. В смысле, я его таким ещё не видела, да и не думала, что появится возможность данное узреть. На мужчине были свободные тёмно-серые штаны, похожие на спортивные, и простая чёрная майка, открывающая вид на впечатляющую мускулатуру на его руках и груди.