Бугры мышц, тёмные вздувшиеся вены, безмолвная сила… в голове невольно промелькнул вопрос: интересно, а сколько людей было убито этими руками? Что-то мне подсказывает, что много…

— Вы так странно смотрите на меня, — отметил ректор.

Я отползла на противоположный от него край постели и уже оттуда нервно ответила:

— Вы выкрали меня из собственной комнаты.

— И вся академия скажет мне спасибо за эту спокойную ночь, — парировал лорд, менее всего сейчас лорда напоминающий.

В моём понимании это звание должно принадлежать какому-нибудь очень серьёзному, во всём безупречному человеку с идеальным видом и манерами. Странно понимать, что в майке и домашний штанах он всё ещё остаётся лордом.

— В каком смысле? — Совершенно не поняла я, не в силах оторвать взгляда от впечатляющей мускулатуры и перестать думать об убийствах, совершенных этими руками.

— Вызванный твоими эмоциями всплеск магии уже неоднократно создавал мини землетрясения и, как следствие, будил всех адептов. — Снизошёл ректор до вежливых объяснений, а потом неожиданно спросил: — Ты уже поняла причину своего страха?

Отрицательно покачала головой, скользя взглядом вниз по его руке, по сгибу локтя, по тёмным венам, указывающим путь, до запястья с выпирающей косточкой, по спокойно лежащим ладоням…

— Причина в Яромире. — Спокойно, даже безразлично сообщил ректор.

Вздрогнув, оторвала взгляд от его рук и посмотрела в его же всё такие же удивительные сверкающие глаза, которые в свою очередь, не отрываясь, изучали моё лицо.

— Простите, я не понимаю, — я снова головой покачала.

Лорд Араэдер кивнул, без слов говоря, что ничего страшного в этом нет, и принялся неторопливо рассказывать:

— Защита Академии изолирует данную территорию от духов и призраков, за исключением тех, кто привязан к этой земле. Ни одна сущность не в состоянии пробраться сюда.

— Но? — Не поверила я, что всё так хорошо.

Ректор одобрительно улыбнулся и продолжил:

— Яромира ходила на медитацию в лес, то есть покидала защищённую территорию и уже там призывала свою магию. Как думаешь, духи способны почувствовать мага Смерти?

У меня на этот счёт не было никаких знаний, но логика подсказывала, что:

— Да…

— Да, — глухо повторил ректор. — Ночью, когда она менее всего контролирует свою магию, духи приходят по оставленному ею следу. Ты, как маг Жизни, ощущаешь их присутствие. Именно они пугают тебя по ночам.

Я сидела, оглушённая информацией, и не сразу среагировала на прозвучавшее:

— Останешься на ночь у меня? — Тон у лорда Араэдера был такой подчёркнуто безразличный, словно в его предложении не было ничего такого и вообще он его по десять раз на дню всем подряд делает.

Однако я, едва только осознала сказанное, возмущённо выдохнула:

— Нет!

И на ноги поднялась, отходя от кажущейся опасной постели. И от лорда тоже, а то он какой-то очень жуткий и вообще…

— А можно мне обратно? — Робко поинтересовалась, невольно бросая взгляд на закрытую дверь.

Проигнорировав вопрос, маг с намёком протянул:

— А у меня никаких духов…

— Нет!

— И мягкая тёплая постелька…

— Меня и моя устраивает!

— И на первую пару завтра можно не идти, — лорд Араэдер — одна сплошная провокационная любезность.

Сложив руки на груди, не очень уверенно заметила:

— Мне кажется, глава учебного заведения не должен подбивать адептов на прогулы занятий.

Загадочная улыбка была мне ответом.

Однако лорд наконец решил оставить все свои попытки и уже вполне невинно предложил:

— Может, тогда согласишься выпить со мной горячего чая? Говорят, способствует сну.

Я хотела вновь повторить своё непримиримое «нет», но что-то в глазах мужчины было такое… кажется, это даже была надежда. Не явная, старательно скрываемая, но она там точно была, как и уже заранее проступающая грусть, почти печаль, и…

Не знаю, почему, но я вздохнула и тихонько решила:

— Соглашусь.

Перемена была мгновенной!

Лорд ректор просиял улыбкой, стремительно поднялся, подошёл к двери, открыл её и жестом предложил мне покинуть его спальню.

— Прошу.

Я была только рада!

Следуя указаниям, повернула налево, прошла по небольшому тёмному коридору, затем вниз по винтовой лестнице и направо, в единственное во всём доме помещение, где горел свет.

Оно оказалось столовой, где помимо большого стола в окружении стульев в центре находились ещё посудные шкафы у стен.

— Я сделаю чай, — решил ректор, уходя в соседнее помещение и жестом зажигая свет уже в кухне.

— Я помогу, — предложила тут же.

Лорд Араэдер не стал отказываться.

— Чашки в шкафу.

А пока я их искала, из кухни донеслось:

— Как ты относишься к пирогу в столь поздний час?

Наверно, это был неправильный ответ, но:

— Положительно, — повысив голос, заверила с улыбкой.

Уже через несколько минут мы сидели за столом, на котором был заварник с травяным, приятно пахнущим чаем, вазочка с сахаром, две чашки на блюдцах и тарелочка с аккуратно нарезанными кусочками яблочного пирога, который тоже пах очень вкусно, а на пробу оказался просто божественным.

— М-м-м! — Не сдержалась я, отправив в рот первую ложечку пирога и зажмурившись от удовольствия.

— Нравится? — Появилось ощущение, что лорд Араэдер получает удовольствие от моей реакции.

— Безумно! — Заверила я совершенно искренне. — Это готовили в нашей столовой?

— Нет, в моей кухне. — Спокойно отозвался сидящий напротив мужчина и тоже принялся за позднее чаепитие.

А у меня почему-то чуть кусок в горле не застрял. Я и сама не поняла, что за странная реакция и с чем она вообще связана, но после слов ректора в голове вспыхнул и отказался куда-либо исчезать образ красивой высокой женщины, которая порхает по дому, с любовью готовит этот пирог… которым ректор теперь со мной делится.

Я почувствовала себя совершенно лишней в этом ставшем неуютном доме.

Это всё… неправильно. Мне не следует быть здесь, с этим человеком, сидеть среди ночи в его доме и есть пирог. Точно не следует.

Не отрываясь от пирога и даже не глядя на меня, лорд Араэдер вдруг произнёс:

— Меня всегда поражало, насколько изменчив и непостоянен женский разум.

Подняв взгляд, посмотрел на так и не взглянувшего на меня мужчину и несколько враждебно вопросила: