– Ну что вы! Личность ваша у меня сомнений не вызывает, а подозревать флигель-адъютанта это все равно, что подозревать самого…

Ротмистр ткнул в потолок указательным пальцем.

– А вы своим внезапным отъездом только облегчили злоумышленникам их задачу, но спасли себе жизнь. Не смею вас больше задерживать.

Жандарм собрался в обратный путь, но тут капитана кто-то дернул за язык.

– Подождите, ротмистр, я с вами! Фелонов, седлай кобылу!

Хоть до Ясена ехать недалеко, а час времени в седле провести придется. А время лучше всего коротать за разговором.

– И куда вы так быстро собрались, капитан?

– В штаб, к командующему. Постараюсь убедить его не отменять рекогносцировку. В крайнем случае сам поеду.

– Весьма достойное решение, – одобрил жандарм. – А один справитесь?

– В том-то и дело, что нет, образования не хватит. Постараюсь выпросить грамотного штабиста с академией за плечами. И артиллериста хорошо бы, но это уже из области несбыточного. Если удастся, то завтра с утра и отправимся. А вы, ротмистр, найдите эту сволочь. Возможно, это кто-то из офицерских денщиков или штабной обслуги. Когда свита наследника здесь была, мой Фелонов иной раз больше меня знал.

– Дельное замечание, капитан, только думается мне, что нужный нам человек куда как повыше сидит. Чтобы через обслугу информация прошла – время нужно. И на организацию нападения тоже. А тут уж больно оперативно все было сделано, всего-то чуть больше суток прошло.

– Может, вы и правы, – согласился капитан. – А сколько их всего было? И как все произошло.

– Трое или четверо. Крючок ножом подняли через щель в дверном косяке. В дверь и вошли. Денщика сразу убили, а с подполковником накладка вышла, он схватился за револьвер и успел один раз выстрелить. Даже ранил кого-то, на полу нашли кровь, Светлорецкому не принадлежащую. Второй раз выстрелить ему не дали.

– А почему вы решили, что подполковника хотели похитить?

– Веревку нашли, ее злоумышленники при бегстве бросили. А еще рядом тряпка лежала, по размеру как раз для кляпа подходящая.

– Странно это, – задумался Алекс, – если хотели сорвать рекогносцировку, то проще было сразу убить, а не связываться с похищением офицера из битком набитого войсками городишки! Как они его вывезти собирались?

Настала очередь жандармского ротмистра, чтобы задуматься.

– Думаю, у них есть база где-то в городе. Если они сразу налегке из Ясена не ушли, то после прочесывания у нас будет тот, кому мы зададим вопрос, зачем им понадобился Светлорецкий. Подстреленного подполковником быстро найдем.

На въезде в Ясен стоял пост, которого еще вчера здесь не было. У них проверили документы, после чего они вместе доехали до штаба, где пути их разошлись. Жандарм отправился принимать участие в облаве, которую проводила в городе комендантская рота. А капитан Магу поднялся в приемную Скоблина. Все стулья, стоявшие в небольшом помещении, оказались заняты полковниками и подполковниками. Остальные офицеры, чином пониже, спинами подпирали стены. Адъютант сразу же предупредил:

– Командующего с утра не было, и когда будет – неизвестно.

– Я подожду.

Алекс выбрал стенку посвободнее, штабные потеснились, и спина капитана приняла на себя часть нагрузки. Ждать пришлось недолго, в коридоре застучали каблуки нескольких сапог.

– Господа офицеры!

Капитаны и штаб-капитаны отлепились от стен, полковники оторвались от стульев. Скоблин возник на пороге, взглядом пробежался по присутствовавшим и направился было к двери своего кабинета, но вдруг изменил траекторию и остановился перед Алексом.

– Капитан Магу, вы-то мне и нужны! Зайдите!

Кроме Алекса, в кабинете командующего оказались молодцеватый штаб-капитан со значком академии Генштаба и среднего роста капитан-артиллерист, пришедшие вместе с генералом. Скоблин занял кресло за своим столом и обратился к Магу:

– С чем пожаловали, капитан?

– Господин генерал-лейтенант, до меня дошло известие о гибели подполковника Светлорецкого сегодня ночью.

– Да, очень прискорбный случай, – согласился командующий.

– В связи с этим, прошу вас не отменять назначенную на сегодня рекогносцировку. Подполковник успел посвятить меня в свои планы, и в случае необходимости я могу заменить его…

– Нет, капитан, не сможете. А посему, господа офицеры, знакомьтесь. Капитан Магу – флигель-адъютант его величества и кавалер орденов Святого Егория двух степеней. С этого момента его рота обеспечивает пехотное прикрытие экспедиции.

– Штаб-капитан Годрин, – представился «академик». – Назначен начальником рекогносцировочной партии.

– Капитан Осигов, – в свою очередь назвался артиллерист.

– Прошу к столу, господа офицеры, – вмешался Скоблин, – сейчас я поставлю вам задачу, и приступайте. Немедленно.

Задача и впрямь предстояла весьма сложная. В общей сложности предстояло преодолеть больше трех десятков верст, большую часть по горной местности. Разведать подходы к хорошо укрепленным городкам Лочеву и Тешелю, в которых засели крупные гарнизоны османийцев, и вернуться обратно. Желательно живыми.

Поставив задачу, командующий вручил Алексу собственноручно написанный приказ подполковнику Чанаеву, предписывающий выделить роту капитана Магу в распоряжение штаб-капитана Годрина.

– Есть ли у вас вопросы, господа офицеры?

Офицеры переглянулись, и штаб-капитан Годрин, как самый старший по званию и должности, ответил за всех:

– Никак нет, господин генерал-лейтенант!

На этом аудиенция была окончена, и офицеры отправились выполнять поставленную им задачу.

– А куда подевалась рота, выделенная для этой задачи ранее?

– Вместе с комендантской ротой и жандармами участвует в блокировании города и поиске убийц, – пояснил Годрин. – Когда ваша будет готова к выходу?

Очень интересный вопрос, если учесть, что самой роты Алекс еще и в глаза не видел. А отвечать нужно было немедленно. Не долго думая, капитан выпалил:

– Через четыре часа!

– В таком случае, – штаб-капитан Годрин взглянул на часы, – выход назначается на шестнадцать часов.

Отдав честь, капитан поспешил к штабной коновязи. На выезде его проверили еще раз. На дороге Алекс пришпорил кобылу, та с шага перешла на рысь. Алекс вспомнил, что на сегодня у него назначена первая примерка нового мундира, да видно не судьба.

Нельзя сказать, что исполнявший обязанности командира двадцать второго пехотного полка подполковник Чанаев обрадовался, прочитав приказ командующего. С другой стороны, от полка сейчас и так мало что осталось. Поэтому убыль некоторого количества солдат принципиально на боеготовность полка не влияла. Подполковник даже внес конструктивное предложение: